Der Mond stand hoch am Himmel, und die dritte Nachtwache hatte bereits begonnen. Sanft verteilte sich das dunstige Mondlicht auf dem Boden und verlieh dem weiten Nachthimmel eine hauchzarte Trostlosigkeit. In dem provisorischen Lager, das mehr als dreihundert Li von der Hauptstadt entfernt aufgeschlagen worden war, standen die Reihen weißer Militärzelte in der kühlen Nacht. Abgesehen von den patrouillierenden Wachen schliefen die 100.000 Soldaten, welche von der weiten Anreise erschöpft waren, auf dem Boden. Lauschte man genau, konnte man die Schnarchgeräusche vernehmen, die im Gleichklang an- und abschwollen.
Das Hauptzelt erleuchtete noch, da Xiao Ruiyuan, der Kommandeur der einhunderttausend Mann starken Armee, täglich mit mannigfachen militärischen Angelegenheiten beschäftigt war. Zudem musste er dringende Berichte von der Grenze umgehend prüfen, um bei Ankunft die richtigen strategischen Entscheidungen treffen zu können.
