"Sudah terlambat. Buru-buru pulang. Istri kamu pasti sudah masak makan malam dan menunggu kamu."
Kepala Desa Tua mendengarnya dengan senang hati, wajahnya yang penuh keriput tersenyum seperti bunga krisan.
"Ah, saya akan segera pergi sekarang."
Su Hu dengan senang hati pamit kepada Kepala Desa dan bergegas pulang, bersemangat untuk berbagi kabar baik dengan keluarganya.
****
"Ayah sudah pulang!"
Li Xiu'e sudah selesai memasak makan malam dan sedang memegang kipas, menunggu suaminya dan anak-anaknya pulang dari sekolah. Dia melihat sosok suaminya yang akrab mendekat dan membuka pintu pagar untuk menyambutnya.
"Istri, urusan sekolah Kakak Qiao di kabupaten sudah selesai sekarang."
Su Hu meletakkan keranjangnya, menaruhnya di halaman, dan langsung memperhatikan kerang sungai di dalam bak air besar. Dia belum menyelesaikan kalimatnya sebelum terdiam: "Ya Tuhan, dari mana asal kerang sungai raksasa ini? Ini besar sekali!"
"Adik Yu yang mendapatkannya dari dasar sungai."
Li Xiu'e mendengar setengah kalimat itu dan akan menyatakan kegembiraannya, tetapi dia melihat suaminya menatap tak percaya pada kerang sungai itu, dia tidak bisa menahan diri untuk tertawa padanya.
"Ayah, mungkin ada mutiara di dalam kerang itu. Hati-hati saat membukanya agar tidak merusak mutiaranya,"
Su Qingluo mengintip dari jendela setelah terbangun dan dengan senang hati melihat ke halaman.
"Adik Yu, kamu benar-benar mendapatkannya?"
Su Hu tidak percaya dengan matanya, wajahnya menunjukkan ekspresi aneh, "Aku tidak pernah melihat kerang sungai sebesar ini seumur hidupku. Mungkin ini semacam roh?"
"Cerita apa lagi itu!"
Li Xiu'e menatap tajam: "Hati-hati jangan sampai menakut-nakuti anak-anak."
Cerita tentang roh telah tersebar luas di kalangan rakyat biasa, dan beberapa penduduk desa sangat mempercayainya. Ketika mereka mengalami kejadian fantastis yang tidak dapat dijelaskan, mereka suka menyalahkan roh, membuat cerita semakin seram.
Kerang sungai seukuran baskom, Su Hu, belum lagi ayahnya, kakeknya, dan buyutnya, tidak pernah melihat sebelumnya.
Saat pertama melihat kerang sungai sebesar itu, dia secara tidak sadar berpikir tentang roh.
"Ibu, jangan khawatir, aku tidak sepenakut itu."
Su Qingluo, dengan tubuh mungilnya yang lincah, cepat mendekati bak air besar itu.
Gadis kecil yang nakal itu, menatap kerang sungai di dasar bak, membuat wajah dan tertawa nakal padanya.
"Ayahku bilang kamu sudah menjadi roh. Jika kamu mengerti perkataanku, buka cangkangmu dan keluarkan mutiaranya. Jika kamu tidak menurut, kami akan memecahkan cangkangmu dan membuat sup."
"Gurgle."
Rentetan gelembung muncul dari dasar bak, dan kerang sungai tampak bergetar sedikit, terlalu cepat untuk diperhatikan dengan jelas.
"Jika kamu tidak membuka cangkangmu dengan sukarela setelah saya menghitung sampai tiga, ayahku akan memukulmu dengan palu."
Mata Su Qingluo yang cerah berkilau dengan kenakalan, dan tangannya yang putih kecil mengulur ke air, satu per satu jari terentang.
"Satu, dua, tiga."
"Gurgle."
Rentetan gelembung panjang naik dari dasar bak, dan kerang sungai itu bergetar hebat, seolah takut, menggigil.
"Ya ampun, Ayah, mungkin kamu benar, apakah benar sudah menjadi roh?"
Rambut Li Xiu'e berdiri dan dia ditutupi oleh keringat dingin.
"Adik Yu, kita harus bagaimana?"
Su Hu juga merasa ngeri, alisnya terangkat, dan secara naluriah melihat ke arah putrinya.
Menurutnya, putrinya adalah Anak Keberuntungan yang dimuliakan oleh langit, dan apa yang dikatakannya tidak mungkin salah.
"Aku akan memberimu satu kesempatan terakhir."
Su Qingluo tidak memperhatikan kepanikan orang tuanya, dan kilatan emas muncul dari dahinya. Tekanan tak terlihat mencapai dasar bak dan menyelimuti kerang besar itu: "Bersikaplah baik, dan aku akan membiarkanmu pulang."
"Gurgle."
Dengan tidak ada tempat untuk melarikan diri di bawah tekanan tak terlihat, kerang sungai itu bergetar dalam ketakutan. Cangkang di dasar bak perlahan terbuka, memperlihatkan lusinan mutiara sebesar telur merpati di dalamnya.