Mobil itu jauh lebih hangat daripada di luar; begitu duduk, darahnya seolah mulai menghangat. Shen Mianmian memeluk dirinya sendiri dan tidak bisa menahan air mata lagi saat teringat kehidupan masa lalunya. Perjalanan ke depan masih panjang, dan hal pertama yang harus dia lakukan sekarang adalah pergi ke sekolah.
Hanya dengan pergi ke sekolah dan memperoleh keterampilan, dia bisa melepaskan diri dari nasib masa lalunya dan melawan Zhou Lanfang.
Pada tahun 1980-an, mahasiswa perguruan tinggi sangat berharga, bahkan lulusan dari universitas yang tidak terkenal sekalipun bisa membuat seluruh desa bangga. Di mata orang lain, mereka adalah intelektual, layak mendapat hormat lebih.
Guru pada masa itu juga sangat ketat, terutama dengan seseorang seperti dia, seorang siswa yang berjuang. Meskipun dia suka membaca, dia tidak pernah punya waktu untuk mengerjakan PR setelah pulang. Setelah mencuci piring dan pakaian, dia harus memberi makan babi dan sapi. Zhou Lanfang, dengan alasan hemat listrik, tidak memperbolehkannya menyalakan lampu, jadi PR-nya jarang selesai. Gurunya sangat frustrasi dengannya sehingga sering mengertakkan gigi dalam kemarahan dan sering membuatnya berdiri sebagai hukuman.
Kemarin dia dipukuli oleh Zhou Lanfang dan tidak sempat pergi ke sekolah; dia juga tidak pergi hari ini, dan dia pasti harus pergi besok. Sekolah memiliki aturan bahwa siswa yang absen tiga hari akan langsung dikeluarkan.
Prestasi akademisnya yang buruk adalah salah satu alasan mengapa dia tidak bisa melanjutkan studinya di kehidupan sebelumnya, dan mengapa Shen Jianhua tidak menentangnya.
Zhao Xianlai menghela nafas saat melihat Shen Mianmian duduk di mobil, lalu berbalik dan masuk ke halaman. He Nan mengikutinya, dan saat keduanya masuk ke ruang utama, istri Zhao Xianlai, Li Chunhua, kembali dari luar. Pertanyaan pertamanya setelah masuk adalah,
"Kenapa Mianmian duduk di mobil He Nan?"
Zhao Xianlai mengambil napas dari pipa tembakau besarnya sebelum menjawab dengan wajah sedih, "Dia dipukuli lagi, tidak punya tempat lain untuk pergi."
"Lanfang benar-benar berbuat dosa. Seandainya dia tidak ingin memeliharanya dari awal..." Kata-kata Li Chunhua terhenti di tengah saat dia melihat ke mobil di pintu masuk, menghela nafas, lalu berpaling ke He Nan, "Anda dan Paman Anda duduk sebentar—saya akan menuangkan teh untuk Anda."
He Nan mengangguk dan menjawab secara santai dengan lembut "Baik," dan begitu Li Chunhua pergi, dia bertanya dengan nada acuh tak acuh, "Paman Zhao, ada apa dengan Mianmian?"
Mianmian?
Zhao Xianlai menatap He Nan dengan sedikit kejutan. Kapan dia menjadi begitu akrab dengan Shen Mianmian?
"Mianmian adalah anak yang kasihan. Zhou Lanfang memukul dan memarahinya hampir setiap hari. Lihat saja tubuhnya, luka lama bertambah luka baru. Dia hampir tidak memiliki hari-hari damai dalam setahun."
He Nan mengerutkan kening sedikit, "Bukankah Anda pernah turun tangan?"
Zhao Xianlai menghela napas dalam, nada suaranya penuh dengan rasa tidak berdaya, "Bagaimanapun, itu urusan keluarga orang lain. Mianmian belum datang padaku seperti hari ini; sulit untuk campur tangan. Saya juga tidak menyadari dia begitu kejam."
Keluarga mana yang tidak mendisiplinkan anak-anaknya? Ini tidak pernah dibahas di sini sebelumnya. Ketika sebuah keluarga menutup pintunya, meskipun dia kepala desa, dia tidak bisa terlalu banyak campur tangan.
Pada era ini, sedikit orang yang bisa membaca, dan kurangnya pendidikan secara umum membuat mereka tidak mengerti hukum dan tidak menyadari bahwa perilaku seperti itu merupakan penyalahgunaan terhadap anak.
Kerutan di dahi He Nan semakin dalam, dan saat Li Chunhua datang dengan teko teh, dia tidak bisa menahan diri untuk bergabung dalam pembicaraan, "Lanfang hanya berat sebelah. Dia hanya peduli pada keponakannya dan tidak pernah memperlakukan Mianmian seperti manusia. Tetangga yang tinggal di sebelahnya mengatakan bahwa ketika Mianmian masih kecil, sering terdengar tangisannya karena dipukuli. Mereka tidak mendengar suara apapun dalam dua atau tiga tahun terakhir dan mengira itu karena anak itu telah tumbuh lebih besar dan Lanfang tidak berani memukulnya lagi. Mereka tidak menyadari itu hanya di permukaan—anak itu pasti telah menjadi mati rasa karena pemukulan, itulah mengapa dia tidak lagi mengeluarkan suara."
Lukanya di lengan menyakitkan untuk dilihat; dia bahkan tidak tega memperlakukan seekor anjing seperti itu! Hat...