Tidak mau kalah oleh Kisha, tekad Milodi juga terpicu.
Meski ia marah melihat kontak fisik Duke dengan Kisha, ia tidak memiliki cara untuk menunjukkan ketidakpuasannya. Dia mencurahkan usahanya untuk meningkatkan kekuatan dan pengaruhnya di pangkalan tanpa mengkhawatirkan Duke dan orang-orangnya sehingga pada akhirnya ia dapat memiliki suara di masa depan.
....
"Bos, ladangnya sudah dekat. Apakah kita mampir atau langsung melanjutkan perjalanan?" Gagak bertanya pada Duke.
Kisha menoleh ke Duke, kelelahan terlihat jelas di wajahnya. Setelah tiga jam perjalanan yang panjang, meskipun dia telah berusaha sekuat tenaga, ia tidak dapat menghilangkan kesemutan di kakinya, sementara indranya menjadi tumpul karena ketidaknyamanan yang dia rasakan, bahkan mempengaruhi kemampuannya untuk merasakan tubuhnya sendiri.
Namun, Duke tetap teguh pada posisinya, tampaknya tidak terpengaruh oleh perjalanan. Menyadari tatapan Kisha, ia mengamati gerakan halusnya saat ia mencoba meredakan ketidaknyamanannya dengan memijat otot kakinya.
"Mengapa tidak beristirahat sebentar dan melakukan peregangan?" dia menyarankan, mengakui kebutuhannya akan keringanan.
Perubahan halus menggantikan ekspresi biasa Kisha yang stoik, wajahnya sejenak bersinar dengan kehangatan. Meski perubahannya cepat, tatapan waspada Duke tidak ada yang terlewatkan, menangkap setiap ons dari tindakan dan ekspresinya. Seiring waktu, ia telah menjadi peka terhadap isyarat halus Kisha, dan menyaksikan momen kebahagiaan itu memberinya energi, menguatkan hubungannya dengan dia.
Setelah menerima persetujuan Duke, Gagak belok ke kanan menyusuri lorong lumpur sempit yang tersembunyi dalam hutan. Jalur itu sangat samar sehingga nyaris tidak tampak, membuat sulit untuk dibedakan di tengah pohon-pohon besar dan rumput tinggi.
Menyebut jalan ini hanya "sedikit bergelombang" adalah sebuah pernyataan yang kurang tepat. Saat mobil menjelajah medan berlumpur, ia terguncang dan melonjak sesekali saat batu-batu berukuran sedang berguling di bawah ban. Gerakan tanpa henti itu membuat kaki Kisha yang sudah mati rasa semakin terasa kesemutan hebat, sensasinya merambat ke gusinya, membuatnya gatal. Dengan gigi yang gemeretak, dia menahan ketidaknyamanan sampai mati rasa itu perlahan mereda.
Melihat ketidaknyamanan Kisha dari sudut mata, Duke tidak bisa menahan tawa. Meskipun memahami ketidaknyamanannya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa ekspresi Kisha lucu dan menghibur. Sebagai tanggapan terhadap cemberut dan pandangan Kisha yang menusuk, Duke terbahak-bahak tanpa malu-malu, menikmati momen sambil memperhatikan reaksinya.
Seraya menerima ejekan Duke, Kisha memutuskan untuk mengabaikannya dan fokus mencari keringanan. Dengan memegang pegangan di atas, dia sedikit mengubah posisinya, mengangkat bokongnya dari kursi. Sensasi seperti tertusuk-tusuk di pantatnya membuatnya meringis, namun dia bertekad untuk meredakan ketidaknyamanan tersebut.
Menyaksikan upaya Kisha untuk merasa nyaman, Duke meledak dalam tawa lebar, memegang perutnya sambil terbahak-bahak. Gagak dan Hantu, yang melihat tatapan Kisha melalui kaca spion, dengan bijak menghindari kontak mata dengan dia, merasakan rasa kesalnya. Namun, Duke tetap tidak terpengaruh oleh ekspresi mengancamnya, tawanya terus berlanjut tanpa henti.
Akan tidak jujur mengatakan bahwa Gagak dan Hantu tidak tergoda untuk melirik karena tawa menular dari Duke, suatu kejadian jarang bagi bos mereka yang biasanya acuh tidak acuh. Memang, sejak bertemu dengan Kisha, Duke tampaknya sering memecahkan aturannya sendiri. Mereka mengakui bahwa Kisha memiliki kekuatan unik atasnya, mampu memunculkan perubahan yang tidak bisa dilakukan orang lain.
Mereka tahu ini bukan hal buruk. Mereka tersenyum sambil menatap lurus ke jalan di depan.
Setelah 30 menit menjelajah medan yang keras, siluet silo dan sebuah lumbung akhirnya muncul.
Gagak dengan terampil memarkir mobil di depan pondok pedesaan, dan saat mereka turun, Kisha segera menyimpan kendaraan ke dalam inventarisnya. Sudah menjadi kebiasaannya untuk menyimpan barang setelah digunakan, sebuah langkah pencegahan yang lahir dari ketidakpastian tentang apa yang mungkin terjadi selanjutnya di tengah kiamat.
"Bos, saya akan maju dan menyusuri daerah sekitar," tawar Gagak.
Duke mengangguk pada Gagak.
Terkejut dengan kecepatan melarikan diri Gagak, Hantu gagap, "S-Saya, uh..." Tidak mampu memikirkan alasan yang masuk akal, dia spontan berkata, "Saya hanya... sebentar ke kamar kecil." Ketika kata-kata itu keluar dari mulutnya, Hantu menyadari kecanggungan ucapannya, merasakan pipinya memerah karena malu saat ia melirik ke arah Kisha. Alasan tersebut tidak akan begitu memalukan jika tidak ada wanita di hadapannya.
Hantu merasakan niat Gagak untuk memberikan privasi kepada bos mereka dengan Kisha. Menyadari ini, dia juga segera keluar, memutuskan untuk mengeksplorasi interior pondok.
Saat Kisha dan Duke melakukan peregangan otot, Hantu mengambil kesempatan untuk memeriksa pondok. Saat memasuki, perhatiannya langsung tertuju pada puntung rokok yang berserakan di meja kopi kecil, bersama beberapa kaleng Monster energy drink kosong.
Melangkah lebih jauh ke dalam pondok, dia melihat beberapa cup mie berserakan di atas meja dapur. Pandangan itu segera membuatnya sangat waspada; mie-mie tersebut tampak relatif segar, memancarkan bau asam yang menunjukkan mereka sudah ada di sana selama sekitar 15 hingga 24 jam.
Dia melanjutkan ke kamar tidur, mengonfirmasi kecurigaannya saat ia mengamati tempat tidur yang berantakan dengan beberapa seprai tergeletak di lantai. Di satu sudut, ia memperhatikan noda darah di seprai putih.
Dengan hati-hati, dia meraba darah yang sudah mengering tersebut, merasakan teksturnya yang mengeras dan mencatat warna cokelat tua hampir hitamnya. Retakan telah terbentuk di tepinya, menunjukkan bahwa itu telah berada di sana untuk beberapa waktu.
Pada sisi lain dari ladang, Gagak melihat beberapa jejak ban di pintu keluar alternatif yang mengarah ke jalan hutan. Saat memeriksa garasi, dia memperhatikan bahwa mobil cadangan yang biasanya diparkir di sana sekarang absen. Dengan bergegas ke bunker rahasia yang tersembunyi di belakang garasi, dia dengan teliti memeriksa setiap kotak. Puas dengan penyelidikannya, dia segera kembali ke tempat Duke menunggu.
Dia mendekati untuk menemukan Kisha dan Duke terlibat dalam percakapan serius, ekspresi mereka serius dan tegang. Ketika Hantu bergabung dengan mereka, dia menyaksikan adegan yang sama serius terungkap di depannya.
Sebelum salah satu dari mereka bisa berbicara, Kisha tiba-tiba pergi, kembali ke arah yang datang dari Gagak. Gagak dan Hantu saling bertukar pandangan terkejut, sejenak melupakan apa yang telah mereka maksudkan untuk melaporkan karena mereka menyaksikan kepergiannya.
Duke memecahkan keheningan. "Tampaknya orang-orang kita telah tiba di sini. Kemungkinan besar Tristan dan yang lainnya."
Sekali lagi, Vulton dan Gagak terkejut. "Bos, bagaimana Anda tahu?" Gagak bertanya, mencari penjelasan. "Setelah dipikir-pikir, memang sepertinya masuk akal," dia menambahkan. "Kurangnya paksaan masuk ke bunker dan senjata api yang hilang menunjukkan keakraban dengan operasi kita. Semuanya tampak tidak terganggu."
Hantu menimpali, nadanya serius. "Selain itu, ada tanda-tanda okupansi baru-baru ini di pondok, dan sepertinya beberapa individu mungkin mengalami luka berat."
Setelah Hantu berbicara, dia dan Gagak saling bertukar pandangan tak percaya saat kesadaran muncul di benak mereka. Namun, mereka tidak bisa tidak bertanya-tanya 'Bagaimana Duke mengetahui detail ini saat dia dan Kisha tidak bergerak dari tempat mereka meninggalkan mereka?'
Gagak tidak bisa tidak menyuarakan rasa ingin tahunya. "Bos, bagaimana Anda tahu?" dia bertanya, mencatat kurangnya kejutan Duke setelah mendengar laporan mereka.
"Kisha memberi tahu saya." kata Duke dengan bangga.
Kedua orang itu sangat terkejut dan keingintahuan mereka semakin dalam. 'Apakah Kisha telah menggunakan drone untuk memantau pergerakan mereka?'
Nah, mereka tidak salah. Kisha memang telah mengerahkan drone untuk mengawasi mereka.
Kisha mengerahkan lebah-lebah reguler untuk memantau setiap gerakan yang dilakukan oleh dua individu tersebut. Ini adalah tes yang disengaja untuk menilai kemampuan pengumpulan intelijen dari lebah reguler dan untuk mengevaluasi apakah mereka dapat secara efisien menyampaikan informasi yang berguna melalui koneksi mereka dengan Bell.
Lebah reguler, walau kecil dan tidak mencolok, menghadapi hambatan komunikasi dan kesulitan untuk menyampaikan apa yang mereka amati secara rinci. Mereka hanya bisa mendeskripsikan hal-hal menggunakan bentuk atau kata-kata paling sederhana yang mereka ketahui. Bell, yang ditugaskan sebagai penerjemah mereka, merasa sangat sulit untuk menyampaikan informasi terbatas ini kepada Kisha.
Bell hanya bisa meneteskan air mata, sangat berharap koloninya bisa berkembang lebih cepat.
Kisha dan Duke berkolaborasi, menganalisis informasi yang dikumpulkan oleh lebah dan merangkai puzzle tersebut. Keakraban Duke dengan area tersebut terbukti sangat berharga; dengan hanya beberapa rincian, ia bisa memahami apa yang sedang terjadi. Dia membagikan wawasannya dengan Kisha, memungkinkan mereka untuk membentuk pemahaman menyeluruh tentang situasi tersebut.
Namun tentu saja, dia memilih untuk tidak mengungkapkan keterlibatan lebah kepada Gagak dan Hantu. Dia menikmati rasa eksklusivitas yang datang dengan menjadi orang pertama yang mengetahui rahasia signifikan yang Kisha simpan. Meskipun dia tahu bahwa orang lain pada akhirnya akan mengetahuinya, perasaan menjadi konfidan awal memiliki arti khusus bagi dirinya.
Sebuah sensasi menggelitik menghangatkan hatinya saat ia merenungkan rahasia itu, matanya membentuk setengah bulan saat senyuman menggoda bibirnya. Gagak dan Hantu hanya bisa menatap dengan tak percaya saat mereka menyaksikan dia. Tidak hanya mereka dibiarkan tanpa jawaban untuk keingintahuan yang semakin besar, tetapi mereka juga menyaksikan Duke bahagia tenggelam dalam pikirannya sendiri.
Kedua orang itu tidak punya pilihan selain menekan rasa ingin tahunya dan tetap diam, sabar menunggu instruksi lebih lanjut.
Apakah ini benar-benar bos mereka? Meskipun mereka menghormati Duke, mereka tidak bisa tidak merasa sedih akan kenangan masa lalu dengan bos mereka yang dulu.
Bukan bahwa mereka tidak menyukai perubahan pada bos mereka, tetapi melihatnya dalam cahaya ini entah bagaimana membuat mereka merasa kesepian karena masih sendiri. Mereka tidak dapat menghilangkan rasa pahit yang merayap saat mereka mendambakan kehidupan cinta juga.