Bukan hanya ular yang mengamuk di dalam Duke yang akhirnya tenang, namun dia bahkan tertidur di tengah-tengah menghitung domba.
Tiba-tiba terbangun karena hentian mendadak, matanya yang terpejam berkedip-kedip. Bulu matanya yang panjang melemparkan bayangan di bawah matanya, alisnya mengerut saat ia mencoba membuka matanya dan ia menghela napas sambil meregangkan lehernya yang kaku. "Apakah kita sudah sampai?"
Baru kemudian Kisha menyadari bahwa Duke telah tertidur. Suaranya yang baru terbangun sedikit parau tetapi terdengar menggoda dan seksi. Dia tanpa sadar menutup matanya sejenak untuk menikmati suaranya yang menyebabkan bulu kuduknya merinding, hingga ke pusarnya.
Sedikit linglung, dia menjawab. "Kita berada di pinggiran kota."
Saat dia menatap mata Duke yang berkabut, kegelisahan di pusarnya semakin kuat hingga menimbulkan sensasi listrik hingga ke ujung jarinya dan ke kaki.
Dia kembali sadar saat dia mendengar seseorang yang membersihkan tenggorokannya.
Dia dalam keadaan terkejut. "Apakah saya selalu seberahi ini?" pikirnya sambil merasakan wajah, telinga, dan lehernya memanas.
Duke yang bermata elang diam-diam memantau perubahan ekspresi wajahnya sejak saat dia membuka matanya. Dia merasa senang setelah mengetahui bahwa dia memiliki efek yang sama pada Kisha seperti yang Kisha miliki padanya.
[Ding...]
Dia melupakan rasa malunya akibat notifikasi yang tiba-tiba.
[Selamat atas peningkatan sistem ke tingkat 1]
[Selamat Atas Penyelesaian Misi Kelas F "The Good Samaritan"]
[Selamat Atas Penyelesaian Misi Tersembunyi "Street Cleanup."]
Notifikasi yang terus-menerus membuat kepalanya berdenging.
"Aku kembali, tuan rumah! Rindu padaku?" 008 sedang dalam suasana hati yang riang setelah peningkatan pertamanya di hidup ini. "Sekarang saya dapat melakukan pemindaian radar dengan jari-jari 5 meter!"
"Bagus! Kita akan menetapkan peningkatanmu berikutnya dalam beberapa hari ke depan, namun pertama-tama, mari kita lihat berapa banyak poin yang telah kita kumpulkan."
"Segera, tuan rumah!" Dia berhenti dan melanjutkan. "Sampai saat ini, kita memiliki 575.000 poin yang tersedia. Anda mendapatkan 500.000 dari misi kelas F dan 50.000 lagi dari misi tersembunyi!" serunya dengan penuh kegembiraan.
Mata Kisha berbinar menjadi senyuman yang bersemangat. "Panen yang baik!"
Tampaknya sistemnya memiliki semacam nurani dan sekarang merasa bersalah karena telah membuatnya miskin poin di kehidupan-kehidupannya yang sebelumnya dan sekarang memberinya hadiah yang lebih baik.
Merasa tuan rumahnya mengecilkan hati atasnya, 008 hanya dapat diam dengan perasaan sakit hati. Ia juga adalah korban dari misi yang pelit. Bukan dia yang memberikan misi tapi hanya menerimanya. 008 ingin mengeluh tetapi tidak ada tempat untuk meluapkan ketidakpuasannya terhadap ketidakadilan yang diterimanya dari atasanannya.
Kisha menarik rem darurat dan melemparkan pandangan sebentar pada Duke dengan wajah datar seolah-olah apa yang dilihat Duke sebelumnya hanyalah ilusi belaka.
Kemudian dia mulai memeriksa keadaan saudaranya, urat-uratnya menonjol sehingga terlihat seolah-olah akan meledak setiap saat.
Nenek mereka gelisah, khawatir tentang suhu tubuh cucunya yang meningkat, dia meminta set ember es lain dari Kisha untuk menurunkan suhu tubuh Keith yang hampir mendidih.
Menyaksikan betapa sibuknya mereka, Duke meninggalkan mereka dengan perangkat mereka sendiri dan langsung menuju mobil Eric. Begitu jendela mobil digulung turun, Duke bertanya tanpa ragu-ragu. "Kemana kamu rencananya pergi sekarang?"
"Bagaimana dengan kamu?" Eric mencoba untuk menggali informasi dari Duke, tidak untuk mengetahui langkah selanjutnya tetapi hanya untuk mengetahui apakah Kisha akan bersamanya. "Apakah kalian akan ke pusat evakuasi militer di Kota C?"
Duke menggelengkan kepalanya.
Eric mengerutkan kening. "Apakah kamu menuju pangkalan militer atau pusat evakuasi yang berbeda? Apakah kamu akan bertemu dengan Bibi dan yang lainnya?"
"Ya dan Tidak."
Eric sangat frustasi, Duke selalu adalah pria yang sedikit bicara tetapi dia telah melihatnya mengobrol santai dengan adik perempuannya, jadi dia pikir Duke telah cukup berubah. 'Tapi sepertinya dia mendiskriminasi berdasarkan jenis kelamin?!'
"Apa maksudmu Ya dan Tidak?" Dia bertanya saat dia menahan frustrasinya.
"Saya akan bertemu dengan orang-orang saya dan sudah menyiapkan tempat saya sendiri."
"Bolehkah kami mengikuti kamu? Tolong?" pinta Emma dan Melody mengangguk dengan antusias.
"Kalian seharusnya pergi ke pusat-pusat evakuasi, di sana kalian akan terlindungi dengan baik."
"Kami akan berusaha sebaik mungkin untuk tidak menjadi bebanmu."
"Bibi, saya khawatir bahwa organisasi saya tidak akan bisa melayani Anda seperti yang dilakukan pangkalan lain untuk posisi Anda. Anda akan diperlakukan dengan baik di pangkalan manapun." Duke menghela napas.
"Kamu tidak perlu melayani kebutuhan kami, kami bisa mengaturnya sendiri. Kami hanya meminta biarkan kami tinggal bersama kalian." Edward menyela, dia tahu bahwa istrinya emosional dan saat ini tidak dapat mengekspresikan emosinya seperti yang dia inginkan.
Duke berpura-pura berpikir. "Paman, kita berdua adalah pengusaha. Apa yang bisa saya dapat dari membiarkan kalian tinggal?"
"Tetapi kita adalah teman keluarga! Kita tidak perlu saling menghitung, kan?" kata Melody seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia.
"Memang begitu. Tetapi persediaan saya terbatas. Kita tidak tahu seberapa lama bencana ini akan berlangsung, itu bisa menjadi bahaya seumur hidup yang harus kita hadapi, pada saat itu, persediaan akan menjadi yang paling penting dan signifikan dalam survival."
"Lalu, apakah Anda membawa keluarga mereka dengan Anda?" Dia menunjuk ke mobil tempat Kisha dan keluarganya berada.
Meskipun Melody mengucapkannya dengan rasa ingin tahu pada kenyataannya dia memiliki makna yang lebih dalam dalam pertanyaannya, Eric dan orang tuanya tidak mengatakan apa-apa karena mereka juga ingin tahu ke mana Kisha akan pergi sehingga mereka bisa mengikuti.
"Mereka akan ikut denganku."
"Lalu, apa bedanya mereka datang dan kami ikut?" Melody bertanya dengan tenang.
"Saya tidak bilang kalian tidak bisa ikut, namun, saya tidak mempertahankan orang yang tidak berguna. Seperti yang saya katakan, persediaan saya terbatas."
Melody tersenyum saat dia melanjutkan. "Dengan apa yang kamu katakan, mereka tidaklah berguna. Katakan pada kami, apa yang bisa mereka lakukan yang tidak bisa kami lakukan sehingga kamu tidak memberi kami perlakuan yang sama dengan mereka?"
"Pertama-tama, dia adalah mitra saya. Ini adalah pangkalan kami dan kami berbagi persediaan. Dan kamu?" tatapan dingin Duke bertahan di wajah Melody tetapi Melody sama sekali tidak merasa baik, dia bisa merasakan peringatan yang tersembunyi di bawahnya.
"Nak, kamu tidak perlu khawatir. Kami akan mencari persediaan, bekerja di pangkalan dan kami tidak memerlukan perlakuan khusus. Eric dan saya bisa membantu Anda dengan apa pun yang kami bisa, Elios adalah dokter sehingga dia bisa sangat membantu, Eliot juga bisa bekerja di dapur. Dan seperti yang Anda tahu, Ethan adalah Mayor Jenderal jadi dia akan menjadi tambahan yang bagus bagi orang-orangmu dalam hal pertahanan dan pertempuran. Sedangkan untuk istriku dan Melody, kami akan berperan." kata Edward.
Tergopoh-gopoh, Emma menambahkan. "Tidak, saya juga bisa membantu. Saya bisa membantu Elios atau Eliot dalam pekerjaan mereka." Dia khawatir jika dia menunjukkan bahwa dia akan menjadi beban, Duke tidak akan setuju dan dia tidak akan punya kesempatan untuk menghabiskan waktu dengan putrinya, Kisha. Dia belum sempat memberitahunya tentang hubungan kekeluargaan mereka dan betapa dia merindukannya.
Ekspresi wajah Duke berubah tenang dengan sedikit kelembutan yang tidak begitu terlihat. "Bibi, bukan karena saya tidak ingin kalian ikut dengan kami, tentu saja ibu saya akan menyukai ide kalian menemani dia, terutama sekarang. Tapi saya tidak ingin pemarah di tempat saya." Di akhir kalimatnya, dia melirik ke arah Melody.
Eric yang peka terhadap perasaan orang, menangkap makna yang tersembunyi dari kata-katanya dan langsung meyakinkan Duke. "Kami akan menyimpannya dengan rapat dan tidak akan membiarkan siapa pun dari keluarga kami menyebabkan masalah."
"Harus begitu, saya memiliki aturan yang ketat dan sistem hukuman bagi pelanggar."
Melody menelan ludah di tenggorokannya, dia tahu betapa kejamnya Duke bisa, jadi dia memutuskan untuk mengubah pendekatannya dalam menangani Kisha. Dia hanya berencana untuk membuat Kisha masalah agar dia diusir.