—Padre, ese viejo conde mencionó que hay un Pueblo Longshi no muy lejos de aquí. ¿Entramos al pueblo? No nos apuremos esta tarde y descansamos allí por la noche. —Mo Yan estaba bebiendo agua de un tubo de bambú mientras transmitía a Mo Qingze la información que acababa de aprender de un viejo conde que pasaba por allí.
Mo Qingze miró a su exhausta hija e hijo pequeños sentados en el suelo, luego miró hacia el cielo y asintió:
—Parece que el clima va a cambiar esta noche. Nos quedaremos en el pueblo un par de días y continuaremos nuestro viaje después de que pase la lluvia intensa.
Mo Yan tenía gran fe en la habilidad de su padre para predecir el clima. Mirando el sol blanco penetrante fuera de la sombra, no pudo evitar limpiarse el sudor caliente de la frente. Desde su llegada hace medio mes, habían estado viajando sin parar. Afortunadamente, el viaje había sido tranquilo hasta ahora; aparte de encontrarse con algunas personas que huían hacia el norte en busca de refugio, no habían sufrido calamidades como robos o secuestros de niños.
Los últimos días habían sido insoportablemente calurosos, y los jóvenes ya no podían soportarlo. Si tuvieran que continuar bajo la lluvia, probablemente se enfermarían.
"Por favor, amables señores, tengan compasión. Mi abuelo está gravemente enfermo. ¡Déjennos entrar para encontrar un doctor!"
En la entrada del Pueblo Longshi, Liyan se arrodilló en el suelo en agonía, suplicando desesperadamente al funcionario gubernamental que custodiaba la puerta. Aferrada fuertemente a su abuelo, que yacía en el suelo con respiraciones apenas audibles, no pudo contener las lágrimas. Sus padres ya habían fallecido; no podía permitirse perder a su abuelo, su último familiar vivo.
—Tú, una mendiga que ni siquiera puede reunir veinte wen, ¿quieres entrar en Pueblo Longshi? ¡Debes estar soñando! —Uno de los funcionarios del gobierno de cara ancha, aparentemente el líder, agitó la mano con impaciencia, empujandó a Liyan.
La joven perdió el equilibrio y cayó al suelo.
Ignorando el dolor de las abrasiones en sus palmas, se levantó, se arrodilló en el suelo nuevamente y se aferró a la túnica del oficial, sollozando:
—Nuestra familia viajaba a la capital para buscar a nuestros parientes y fuimos robados por bandidos. Ambos mis padres fueron asesinados y todo nuestro dinero fue tomado. Realmente no puedo reunir veinte wen. Mi abuelo es mi único familiar que queda. Por favor, amable señor, ¡déjenos entrar al pueblo para encontrar un doctor!
Después de hablar, golpeó su frente contra el suelo repetidamente, retumbando fuertemente. En poco tiempo, su frente se volvió magullada y embarrada, mezclándose con la tierra.
El funcionario de cara ancha llevaba una expresión de impaciencia y permaneció inmóvil, sin mostrar intención de dejarla entrar.
Un funcionario con cara de comadreja y ojos furtivos giró sus ojos con mala intención, luego añadió servilmente:
—Jefe, esta joven tiene una tez clara. ¿Por qué no la tomas para Dazhuang como novia infantil? Críala tú mismo, y podrás ahorrar un alto precio de novia.
—También creo que es una gran idea, jefe. ¡La gente solo te alabará por tener el corazón de un Buda!
—Sí, sí, la chica parece dócil. ¡Definitivamente será obediente bajo el control de tu Dazhuang!
Los demás funcionarios comenzaron a incitarlo asintiendo y burlándose.
Pensando en su hijo ya adulto en casa, irascible, propenso a la ira e inclinado a la violencia, el funcionario gubernamental de cara ancha se sintió realmente tentado, pero si lo hacía, otros podrían burlarse de su hijo como un imbécil que no pudo encontrar una novia, recurriendo a tomar a una mendiga como novia infantil.
Con este pensamiento, su expresión se oscureció. Le dio una patada a la joven chica, reprendiéndola:
—El jefe del pueblo tiene reglas: cualquiera que desee entrar desde fuera debe pagar diez wen por persona. Sin dinero, incluso si rompes el suelo con tus golpes, no te dejaré entrar.
Su patada fue feroz, enviando el pequeño cuerpo de Liyan rodando por el suelo, luchando sin éxito por levantarse.
Los espectadores cercanos miraron con los ojos abiertos pero nadie se atrevió a hablar por la justicia, ni nadie se atrevió a acercarse para ayudarla a levantarse.
El funcionario del gobierno de cara ancha la despreció con desdén, resopló fríamente y se dio la vuelta para irse. Los otros funcionarios, dándose cuenta de que su adulación había tenido un efecto contraproducente, se miraron impotentes; ninguno se atrevió a seguirlo. Continuaron parados en la puerta cobrando la "tarifa de cruce".