Ciudad Prefectura de Zhongzhou.
Innumerables refugiados abarrotaban las afueras de la puerta de la ciudad, sentados en grupos de tres o dos, con expresiones que variaban entre la emoción más nula y la esperanza, hasta la desesperación mientras miraban las puertas cerradas con firmeza.
En ese momento, Daohua y varios otros también estaban entre los refugiados, luciendo bastante preocupados.
—Finalmente llegamos a la ciudad de la prefectura, y aún así no podemos ni siquiera entrar a través de las puertas —dijo Daohua con frustración.
Xiao Yeyang intervino
—Esta situación es bastante normal. Hubo un motín de refugiados hace poco. Si abren las puertas ahora y los refugiados se precipitan a la ciudad, ¿quién sabe qué caos podría seguir?
Daohua dijo
—Pero con tantos refugiados reunidos aquí, la oficina gubernamental no puede simplemente ignorarnos, ¿verdad?
—¿Quién dijo que nos están ignorando? —Alguien cercano intervino.
Daohua inmediatamente se volvió hacia el hablante
—Viejo, ¿sabe algo?
Viendo que la gente a su alrededor estaba prestando atención, el anciano se enderezó y tosió un par de veces antes de decir
—Ayer mientras merodeaba por las puertas de la ciudad, escuché a los soldados decir que un oficial de alto rango de la capital había llegado hace unos días.
—¿Un oficial de alto rango de la capital? —preguntó uno de ellos.
—Exactamente —respondió el anciano—. Escuché que trajo a muchos soldados con él. Nuestro norte ha sido golpeado por una sequía, así que ese oficial de la capital debe estar aquí por el alivio de la catástrofe.
Al escuchar esto, el rostro de todos se iluminó con esperanza, mientras que los ojos de Xiao Yeyang parpadearon y miró hacia abajo, aparentemente sumido en sus pensamientos.
Cerca del mediodía, soldados de dentro de la ciudad salieron, cargando cubos llenos de gachas de arroz humeantes.
En el momento en que aparecieron, los refugiados avanzaron rápidamente.
En poco tiempo, una larga fila serpenteante se formó fuera de las puertas de la ciudad.
Daohua le dijo a Sun Ma que cuidara a la Abuela Yan, mientras ella, junto a Wentao, Tío Sun, Xiao Yeyang y Zhao Ergou, se fue a hacer fila.
No tenían opción; habían abandonado sus pertenencias. Aunque todavía tenían notas de plata, no podían entrar a la ciudad para cambiarlas y tenían que hacer fila para el porridge en su lugar.
Mientras esperaban en la fila, Xiao Yeyang pareció notar algo y de repente salió corriendo de la cola. Zhao Ergou, después de girar los ojos alrededor y echar un vistazo rápido a Daohua haciendo fila por el porridge, apretó los dientes y siguió rápidamente.
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Para cuando Wentao informó a Daohua, ella se volvió y sólo pudo vislumbrar a las dos figuras desapareciendo entre la multitud de refugiados.
Daohua frunció el ceño —¿Qué estarán tramando esos dos?
Wentao negó con la cabeza —No lo sé, Yeyang parecía haber visto algo.
La expresión de Daohua cambió —No importa ellos, necesitamos conseguir el porridge. La Abuela ha estado hambrienta toda la noche.
Wentao no vio ninguna objeción a esto.
En sus ojos, Xiao Yeyang y Zhao Ergou eran simplemente transeúntes, mucho menos importantes que su propia abuela y hermana.
Después de más de media hora, Daohua, Wentao y el Tío Sun obtuvieron tres tazones de porridge aguado. Los trajeron de vuelta y compartieron la comida con la Abuela Yan y Sun Ma.
La Abuela Yan miró a sus nietos con lástima —Tener esta experiencia es bueno de alguna manera; les permite saborear las dificultades de la vida de antemano —después de hablar, suspiró y miró alrededor—. ¿Por qué no han vuelto Yeyang y Ergouzi aún? Espero que nada les haya pasado.
Daohua también estaba insegura —Deberían estar bien ¿verdad? Xiao Yeyang parece bastante astuto.
La Abuela Yan negó con la cabeza —No importa cuán astuto sea, sigue siendo un joven chico. Ante los adultos, solo podría estar en desventaja.
Wentao sugirió —¿Qué tal si el Tío Sun y yo vamos a buscarlos?
La Abuela Yan reflexionó por un momento —No vayan lejos, solo busquen cerca. Si una persona realmente se ha perdido... entonces quizás esa es su suerte.
Wentao y el Tío Sun se fueron, y Daohua se sentó de nuevo al lado de la Abuela Yan, murmurando —No puede ser tan mala suerte.
Pero pensando en la desafortunada tendencia de Xiao Yeyang a encontrar problemas como traficantes, se volvió incierta de nuevo.
Algún tiempo después, Wentao y el Tío Sun volvieron, abatidos.
Ellos negaron con la cabeza ante la Abuela Yan y Daohua.
Daohua forzó una sonrisa —¿No habrá visto Xiao Yeyang a alguien? Quizás era su familia, y podría ya haberse ido a casa ahora. Con Zhao Ergou con él, no debería encontrarse con problemas.
La Abuela Yan suspiró —Esperemos que sí.
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Mientras decían eso, todos aún esperaban que los dos volvieran.
No importa qué, habiendo pasado tanto tiempo juntos, no se sentirían tranquilos hasta que vieran que ambos individuos estaban seguros y sanos.
Lamentablemente, esa noche, Xiao Yeyang y Zhao Ergou no regresaron.
Al segundo día, aún no había señales de los dos hombres.
Daohua miró las aún firmemente cerradas puertas de la ciudad, y luego echó un vistazo a la considerablemente más delgada Sra. Yan:
—Abuela, quién sabe cuánto tendremos que esperar para que se abran las puertas de la ciudad. Xiao Yeyang y Zhao Ergou probablemente no volverán. ¿Por qué no simplemente nos vamos?
Después de un momento de silencio, la Sra. Yan finalmente asintió:
—Vamos, salgamos lentamente, incluso si tenemos que mendigar en el camino, debemos llegar al Condado de Linyi.
Daohua sonrió y susurró:
—Por supuesto, ¿has olvidado que tu nieta todavía tiene una nota de plata? No podían entrar en la ciudad de la prefectura, pero era imposible que no pudieran entrar en ninguna otra ciudad en el camino, ¿cierto?
Incluso si, retrocediendo diez mil pasos, tampoco pudiesen entrar en esas ciudades, deberían encontrarse con una o dos familias acaudaladas. Cuando llegara el momento, aunque tuvieran que sufrir una pérdida, seguramente podrían cambiar por plata.
Incluso si retrocedieran un paso más y no pudieran cambiar por plata, Daohua podría asegurar su llegada segura al Condado de Linyi. No olviden, después de todo, ella tenía un espacio propio. Siempre podía sacar algo de comida para evitar que todos se murieran de hambre.
Al tercer día, a medida que el cielo se aclaraba ligeramente, Daohua y el grupo abandonaron la ciudad prefectural, dirigiéndose hacia el Condado de Linyi.
No mucho después de haberse ido, un grupo de soldados vestidos con armadura de repente llegó a las afueras de las puertas de la ciudad. Buscaron entre los refugiados por un tiempo pero finalmente se fueron sin éxito.
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Medio mes después.
Con aspecto de mendigos, las cinco personas con Daohua tenían lágrimas en los ojos mientras miraban la estela inscrita con las palabras 'Condado de Linyi'.
—Abuela, una vez que pasemos esta estela, habremos entrado al Condado de Linyi —dijo Daohua.
—¡Bueno, bueno, bueno! —La Sra. Yan se atragantó, diciendo la palabra "bueno" tres veces.
Daohua también sintió un gran alivio en su corazón.
Desde que llegó a la antigüedad, si montaba en un carruaje, se quejaría del traqueteo y la inestabilidad. Pero después de caminar a pie por casi medio mes, no se quejaría de los carruajes de nuevo.
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No importa cuán irregular fuera un carruaje, todavía era mejor que caminar con dos piernas.
—Vamos, pronto verás a tus padres.
Daohua echó un vistazo a la ropa que llevaban y preguntó —Abuela, con este aspecto nuestro, cuando nos encontremos con Papá, ¿no les...?
La Sra. Yan inmediatamente fulminó con la mirada —¿No les qué? ¿Estás diciendo que se atreve a menospreciar a tu abuela?
Daohua forzó una sonrisa.
No menospreciaría a la Sra. Yan, pero podría menospreciarla a ella.
No había sido criada por sus padres desde que era joven, y el afecto entre las personas requiere interacción. No creía que sus padres fueran tan afectuosos hacia ella.
—Vamos, ¿a qué temer? Con tu abuela aquí, nadie puede intimidarte.
Condado de Linyi, en la puerta de la Oficina del Gobernador del Condado.
El funcionario de la puerta estaba discutiendo a dónde ir después del trabajo para divertirse cuando de repente un olor penetrante lo golpeó. Al levantar la vista, notó que cinco mendigos habían aparecido frente a la Oficina del Gobernador.
—Oficial, ¿puede decirme si esta es la Oficina del Gobernador del Condado de Linyi? —preguntó el Tío Sun con una sonrisa mientras se acercaba.
—¡Váyanse, váyanse! ¿De dónde salieron estos mendigos? ¡Regresen a donde vinieron! —El oficial de la puerta expresó su repugnancia mientras intentaba ahuyentar al Tío Sun.
El Tío Sun quiso preguntar de nuevo, pero uno de los funcionarios, perdiendo la paciencia, levantó su espada a la cintura e hizo como si fuera a golpear al Tío Sun.
—¿Qué están haciendo?
Yan Wentao, impresionado, dio dos pasos que se convirtieron en tres y corrió rápidamente. Agarró el brazo del funcionario y rescató al Tío Sun.
—¿Cómo te atreves, un sinvergüenza, a venir a hacer un escándalo en la Oficina del Gobernador? ¿Estás cansado de vivir? —Los demás funcionarios se acercaron en masa, y con su número, pronto tenían a Yan Wentao inmovilizado en el suelo.
Viendo que trataban a Yan Wentao de esta manera, la Sra. Yan tuvo problemas para respirar de la ira.
—¡Deténganse, todos ustedes!
Daohua también se enojó y se puso ansiosa, entregó a la Sra. Yan a la Abuela Sun y corrió rápidamente. Señalando al oficial, gritó —Mi padre es Yan Zhigao, el Magistrado del Condado de Linyi. Si se atreven a herir a mi tercer hermano, me aseguraré de que lo lamenten.
Tan pronto como estas palabras salieron, los funcionarios que aún estaban complacidos con satisfacción se congelaron en el acto.