Cidade da Prefeitura de Zhongzhou.
Inúmeros refugiados aglomeravam-se do lado de fora do portão da cidade, sentados em grupos de três ou dois, com expressões que variavam de entorpecimento a esperança e desespero enquanto olhavam para os portões firmemente fechados.
Neste momento, Daohua e vários outros também estavam entre os refugiados, parecendo bastante preocupados.
"Finalmente chegamos à cidade da prefeitura, e ainda assim não podemos sequer entrar pelos portões," disse Daohua com frustração.
Xiao Yeyang falou, "Essa situação é bem normal. Houve um motim de refugiados não muito tempo atrás. Se eles abrirem os portões agora e os refugiados invadirem a cidade, quem sabe que caos poderia acontecer?"
Daohua disse, "Mas com tantos refugiados reunidos aqui, o escritório do governo não pode simplesmente nos ignorar, pode?"
"Quem disse que estão nos ignorando?"
Alguém próximo interrompeu.
Daohua imediatamente virou-se para o falante, "Senhor, você sabe de alguma coisa?"
Vendo que as pessoas ao seu redor estavam prestando atenção, o senhor endireitou-se e tossiu algumas vezes antes de dizer, "Ontem, enquanto eu estava perto dos portões da cidade, ouvi os soldados dizerem que um oficial de alta patente da capital havia chegado há alguns dias."
"Um oficial de alta patente da capital?"
"Exatamente. Ouvi que ele trouxe muitos soldados com ele. Nosso norte foi atingido por uma seca, então esse oficial da capital deve estar aqui para o auxílio em desastres."
Ao ouvir isso, o rosto de todos se iluminou com esperança, enquanto os olhos de Xiao Yeyang cintilavam e ele olhava para baixo, aparentemente perdido em pensamentos.
Perto do meio-dia, soldados de dentro da cidade saíram, carregando baldes cheios de mingau de arroz fumegante.
No momento em que apareceram, os refugiados avançaram.
Em pouco tempo, uma longa fila serpenteadora se formou do lado de fora dos portões da cidade.
Daohua pediu a Sun Ma para cuidar da Vovó Yan, enquanto ela, junto com Wentao, Tio Sun, Xiao Yeyang e Zhao Ergou, foram para a fila.
Eles não tinham escolha; seus pertences haviam sido abandonados. Embora ainda tivessem notas de prata, eles não podiam entrar na cidade para trocá-las e tiveram que fazer fila pelo mingau em vez disso.
Enquanto esperavam na fila, Xiao Yeyang pareceu notar algo e de repente saiu da fila. Zhao Ergou, depois de girar os olhos ao redor e dar uma rápida olhada em Daohua na fila pelo mingau, cerrou os dentes e seguiu rapidamente.
Quando Wentao informou Daohua, ela se virou e só pegou um vislumbre fugaz das duas figuras desaparecendo na multidão de refugiados.
Daohua franziu a testa, "O que aqueles dois estão tramando?"
Wentao balançou a cabeça, "Eu não sei, Yeyang parecia ter visto algo."
A expressão de Daohua mudou, "Deixa eles, precisamos pegar o mingau. A avó está com fome desde ontem à noite."
Wentao não viu objeção a isso.
Aos seus olhos, Xiao Yeyang e Zhao Ergou eram meramente transeuntes, muito menos importantes que sua própria avó e irmã.
Depois de mais de meia hora, Daohua, Wentao e Tio Sun conseguiram três tigelas de mingau ralo. Eles os trouxeram de volta e compartilharam a refeição com Vovó Yan e Sun Ma.
Vovó Yan olhou para seus netos com piedade, "Ter essa experiência é bom de certa forma; permite-lhes sentir as dificuldades da vida de antemão." Após falar, ela suspirou e olhou ao redor.
"Por que Yeyang e Ergouzi ainda não voltaram? Espero que nada tenha acontecido com eles."
Daohua também estava incerta, "Eles devem estar bem, não é? Xiao Yeyang parece bastante esperto."
Vovó Yan balançou a cabeça, "Não importa quão esperto ele seja, ele ainda é apenas um garoto. Contra adultos, ele só poderia estar em desvantagem."
Wentao sugeriu, "Que tal Tio Sun e eu irmos procurá-los?"
Vovó Yan ponderou por um momento, "Não vão longe, procurem apenas por perto. Se uma pessoa está realmente perdida... então talvez seja o destino dela."
Wentao e Tio Sun partiram, e Daohua sentou-se novamente ao lado de Vovó Yan, murmurando, "Não pode ser tão azarado."
Mas pensando no azar de Xiao Yeyang de se meter em problemas como traficantes, ela ficou incerta novamente.
Algum tempo depois, Wentao e Tio Sun voltaram, desanimados.
Eles sacudiram a cabeça para Vovó Yan e Daohua.
Daohua forçou um sorriso, "Não teria Xiao Yeyang visto alguém? Talvez fosse sua família, e ele já possa ter ido para casa agora. Com Zhao Ergou com ele, ele não deveria se meter em problemas."
Vovó Yan suspirou, "Vamos esperar que sim."
Enquanto diziam isso, todos ainda esperavam que os dois voltassem.
Não importa o que, tendo passado tanto tempo juntos, eles não se sentiriam tranquilos até verem que ambos os indivíduos estavam seguros e sãos.
Infelizmente, naquela noite, Xiao Yeyang e Zhao Ergou não voltaram.
No segundo dia, ainda não havia sinal dos dois homens.
Daohua olhou para os portões da cidade ainda firmemente fechados, depois olhou para a consideravelmente mais magra Sra. Yan: "Vovó, quem sabe quanto tempo teremos que esperar para os portões da cidade se abrirem. Xiao Yeyang e Zhao Ergou provavelmente não voltarão. Por que não vamos embora?"
Após um momento de silêncio, a Sra. Yan finalmente concordou: "Vamos, saiamos lentamente, mesmo que tenhamos que mendigar pelo caminho, devemos chegar ao Condado de Linyi."
Daohua sorriu e sussurrou, "Claro, você esqueceu que sua neta ainda tem uma nota de prata?" Eles não podiam entrar na cidade da prefeitura, mas seria impossível que não pudessem entrar em qualquer outra cidade pelo caminho, certo?
Mesmo que, recuando dez mil passos, eles não pudessem entrar nessas cidades também, eles ainda deveriam encontrar uma ou duas famílias abastadas. Quando chegasse a hora, mesmo que tivessem que sofrer uma perda, certamente poderiam trocar por prata.
Mesmo que dessem mais um passo atrás e não pudessem trocar por prata, Daohua poderia garantir sua chegada segura ao Condado de Linyi. Não se esqueçam, ela tinha um espaço próprio afinal. Ela sempre poderia esgueirar um pouco de comida para evitar que todos passassem fome.
No terceiro dia, com o céu clareando levemente, Daohua e o grupo deixaram a cidade da prefeitura, rumo ao Condado de Linyi.
Pouco tempo depois que eles saíram, um grupo de soldados vestidos com armaduras chegou repentinamente do lado de fora dos portões da cidade. Eles vasculharam entre os refugiados por um tempo, mas acabaram indo embora sem sucesso.
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Meio mês depois.
Parecendo mendigos, as cinco pessoas com Daohua tinham lágrimas nos olhos enquanto olhavam para a estela inscrita com as palavras 'Condado de Linyi'.
"Vovó, uma vez que passarmos por esta estela, teremos entrado no Condado de Linyi."
"Bom, bom, bom!"
A Sra. Yan engasgou-se, dizendo a palavra "bom" três vezes.
Daohua também sentiu um grande alívio em seu coração.
Desde que chegara aos tempos antigos, se ela andava de carruagem, reclamava do balanço e da instabilidade. Mas depois de caminhar a pé por quase meio mês, ela não reclamaria mais de carruagens.
Não importa quão instável uma carruagem fosse, ainda era melhor que andar com as próprias pernas.
"Vamos, você logo verá seus pais."
Daohua olhou para as roupas que estavam usando e perguntou, "Vovó, com a gente parecendo assim, quando encontrarmos Pai, não será que eles..."
A Sra. Yan imediatamente lançou um olhar severo: "Não serão o quê? Você está dizendo que ele ousa desprezar sua avó?"
Daohua forçou um sorriso.
Ele não desprezaria a Sra. Yan, mas poderia desprezá-la.
Ela não havia sido criada por seus pais desde pequena, e o afeto entre pessoas requeria interação. Ela não acreditava que seus pais fossem tão afetuosos em relação a ela.
"Vamos, do que temos medo? Com sua avó aqui, ninguém pode te maltratar."
No Condado de Linyi, na porta do Escritório do Governador do Condado.
O funcionário do governo na porta estava discutindo onde ir após o trabalho para se divertir quando um cheiro pungente de repente o atingiu. Olhando para cima, ele notou que cinco mendigos haviam aparecido na frente do Escritório do Governador.
"Oficial, você pode me dizer se este é o Escritório do Governador do Condado de Linyi?" Tio Sun perguntou com um sorriso ao se aproximar.
"Vá embora, vá embora! De onde vieram esses mendigos? Rolem de volta para onde vieram!" O funcionário na porta expressou seu nojo enquanto tentava afastar Tio Sun.
Tio Sun queria perguntar novamente, mas um dos oficiais, perdendo a paciência, levantou a espada que tinha na cintura e fez menção de atacar Tio Sun.
"O que você está fazendo?"
Yan Wentao, chocado, deu dois passos que se transformaram em três e correu rapidamente. Ele segurou o braço do funcionário e resgatou Tio Sun.
"Como ousa, um patife, vir fazer cena no Escritório do Governador? Está cansado de viver?" Os outros funcionários avançaram em massa, e com seu número, logo imobilizaram Yan Wentao no chão.
Vendo eles tratarem Yan Wentao dessa maneira, a Sra. Yan teve dificuldade para respirar de raiva.
"Parem, todos vocês!"
Daohua também ficou tanto zangada quanto ansiosa, entregou a Sra. Yan para Vovó Sun, e correu rapidamente. Apontando para o funcionário, ela gritou, "Meu pai é Yan Zhigao, o Magistrado do Condado de Linyi. Se você ousar machucar meu terceiro irmão, vou garantir que se arrependa."
Assim que essas palavras saíram, os funcionários que ainda estavam satisfeitos congelaram no lugar.