Ayant soigneusement placé les œufs de canard sauvage dans le panier en bambou, les deux sœurs commencèrent leur montée lente du sentier de montagne. À cette époque de l'année, les gens étaient occupés par le travail agricole dans les champs, et presque personne ne s'aventurait dans la montagne. De plus, il n'y avait pas grand-chose de valeur à trouver sur cette montagne. Bien qu'elle ne fût pas grande, les bois y étaient profonds, et sans chasseurs spécialisés dans le creux de la famille Lin, encore moins de personnes empruntaient le chemin de la montagne.
La famille de Lin Yuan ne possédait pas de terre, et comme la famille Lin n'avait pas encore divisé leur propriété, naturellement ils n'allaient pas leur allouer de terre. Mais Lin Yuan avait pris sa décision; si la famille ne voulait pas diviser la propriété, alors ils devraient subvenir aux besoins de sa famille de cinq. S'ils voulaient se séparer, ils devraient abandonner quelque chose en retour.
Les sœurs n'avaient pas d'outils, chacune n'ayant pris qu'une faucille en quittant la maison, elles n'osaient donc pas s'aventurer profondément dans la montagne. Cependant, elles eurent de la chance dès le bas du versant. Lin Yuan regarda avec délice les plusieurs grands arbustes de baies de goji devant elle, les baies charnues d'un rouge vif et agréables à l'œil. C'était la saison des baies de goji, et ces baies étaient précieuses — non seulement bonnes à infuser dans l'eau ou dans la soupe, mais également utilisables en médecine. Si elle pouvait cueillir ces baies, les sécher et les vendre à la pharmacie de la ville, elle gagnerait certainement une bonne somme d'argent.
Lin Yuan semblait voir une poignée d'argent voler devant ses yeux, et elle ne put s'empêcher de glousser de bonheur. Lin Wei, voyant comment les yeux de sa sœur aînée brillaient bêtement à la vue des baies de goji, savait exactement ce qu'elle pensait et se dépêcha de saisir le bras de sa sœur, la tirant de l'avant avec force.
« Grande sœur, nous ne devrions pas prendre ces perles rouges pendentif. Les anciens disent toujours que ce sont les aliments préférés des serpents. Nous ne pouvons pas faire concurrence aux serpents pour la nourriture, sinon nous les inviterons dans notre maison ! »
Les perles rouges pendentif étaient le nom local pour les baies de goji, car ils ne connaissaient pas le terme scientifique pour elles, et ne savaient probablement pas qu'elles pouvaient également être utilisées en médecine et vendues pour de l'argent. Lin Yuan comprit alors pourquoi ces baies de goji bien en vue ne présentaient aucun signe de cueillette; simplement, personne n'en voulait.
En réalité, les baies de goji étaient une véritable trouvaille. Bien que fraîchement cueillies elles n'étaient pas très savoureuses, elles devenaient sucrées une fois séchées. Plus important encore, on croyait que les baies de goji nourrissaient les reins et le foie, hydrataient les poumons, amélioraient la vision, et avaient d'autres avantages qu'elle ne pouvait pas entièrement articuler.
Mais en entendant ce que Lin Wei disait, Lin Yuan commença elle aussi à se sentir mal à l'aise. Si même les médecins locaux ne savaient pas que les baies de goji pouvaient être utilisées à des fins médicinales, son plan de gagner de l'argent pourrait être compromis.
Tant pis, juste les cueillir et les ramener à la maison. Même si elles ne pouvaient pas être vendues, elle pourrait les utiliser pour faire de la soupe. Tout le monde dans la famille avait besoin de quelque chose de nourrissant pour renforcer leur corps.
« Petite sœur, ces perles rouges pendentif sont vraiment précieuses. Je me souviens que Frère Zhuzi a mentionné que les gens éduqués les appellent baies de goji. Les livres disent même que les manger est très bon pour le corps. Ce serait parfait d'en cueillir quelques-unes et de les ramener à la maison pour père et mère. »
« Mais... » Lin Wei regarda timidement les buissons luxuriants de baies de goji. Ce n'est pas qu'elle ne croyait pas sa sœur aînée, mais elle était quelque peu intimidée par les paroles des vieux.
Lin Yuan savait ce dont elle avait peur. Sa petite sœur était peureuse, et c'était déjà bien qu'elle l'ait accompagnée jusqu'à la montagne aujourd'hui. Lui demander de s'approcher et de cueillir ce qui était considéré comme de la « nourriture de serpent » serait comme prendre la nourriture de la bouche d'un serpent, et elle n'oserait certainement pas.
« Ces perles rouges pendentif, » dit Lin Yuan, lâchant la main de Lin Wei, « ce ne sont pas réellement de la nourriture de serpent comme le disent les personnes âgées. Les serpents mangent des souris. » Lin Yuan savait que ses paroles pourraient ne pas apaiser les inquiétudes de sa sœur, mais elle n'avait toujours pas l'intention d'abandonner la cueillette des baies de goji : « Si tu as peur, attends-moi juste ici. »
Lin Wei voulait l'arrêter, mais comme sa sœur aînée ne semblait pas inventer, et qu'elle l'avait entendu de Frère Zhuzi, qui était l'homme le plus instruit du domaine de la famille Lin, ses paroles n'étaient sûrement pas fausses.
Avec cela en tête, Lin Wei rassembla du courage et suivit les pas de sa sœur aînée, « Grande sœur, tu as raison, je n'ai pas peur. Je cueillerai avec toi, et ensuite nous les ramènerons pour nourrir maman et papa, pour que maman puisse avoir un petit frère. »
Entendant le commentaire de sa petite sœur, Lin Yuan rit doucement, « Oh la la, ma petite sœur courageuse parle d'avoir un petit frère. »
Se sentant taquinée par sa grande sœur, les mains de Lin Wei se rétractèrent de la cueillette des baies de goji, ses petites joues rougissant encore plus rouge que les baies, « Grande sœur, toi, tu te moques juste de moi. »
« Hahaha. » Voyant le comportement coquet de sa sœur, elle s'est soudain sentie comme un riche jeune maître taquinant une femme innocente, incapable de retenir son rire, elle se tenait le ventre et rigolait.
Lin Yuan sortit d'abord les œufs de canard sauvage du panier en bambou et les plaça sur des feuilles d'herbe douce, puis sélectionna des feuilles propres pour tapisser le panier avant de placer soigneusement les baies de goji à l'intérieur. Ces baies de goji devaient être cueillies avec un peu de tige attachée, et on devait prendre soin de ne pas les écraser. Sinon, les baies séchées auraient l'air moins attrayantes et plus sales. Si la boutique d'herbes réduisait leur prix pour cela, ce serait une perte importante.
Les sœurs riaient en cueillant les baies de goji ensemble. La parcelle était en effet grande ; cela leur avait pris presque une demi-heure et elles n'en avaient cueilli que juste plus de la moitié.
« D'accord petite sœur, il y a tant de ces 'boucles d'oreilles rouges' ici, et les gens du village ne savent même pas à quel point elles sont bonnes, alors cueillons juste celles-ci pour l'instant. Plus tard, nous devrions continuer à grimper la montagne pour voir s'il y a d'autres bonnes choses à ramasser, » Lin Yuan essuya la sueur et nota qu'elles avaient cueilli ensemble environ la moitié d'un panier, pas mal en effet.
Lin Wei était un peu appréhensive au début, mais après avoir cueilli pendant un moment et voyant qu'aucun serpent ne les arrêtait, elle prit de l'entrain et cueillit avec entrain. Entendant les paroles de sa sœur aînée, Lin Wei s'arrêta, s'essuyant la sueur du visage avec sa manche, « Grande sœur, j'ai mangé une de ces 'boucles d'oreilles rouges' tout à l'heure ; elle semblait un peu sucrée mais assez petite. Est-ce vraiment bon pour la santé ? »
Lin Yuan trouva un endroit ombragé pour s'asseoir et se fanna avec sa manche, « Bien sûr, même si tu ne crois pas ta sœur, tu devrais croire ton Frère Zhuzi, n'est-ce pas ? »
S'attendant à ce que Lin Wei vénère l'homme le plus instruit de la région de la famille Lin, elle fut surprise quand Lin Wei fit la moue et bougonna, « Je crois seulement ce que Grande sœur dit, pas ses paroles. Il a aussi dit qu'une fois qu'il obtiendra le titre de meilleur érudit, il viendra épouser Grande sœur, mais j'ai entendu maman et papa dire que Frère Zhuzi ne semble pas pouvoir y parvenir, et même s'il le fait, ce n'est pas certain que... Grande sœur, ne sois pas triste, je ne voulais pas... »
Lin Wei, maintenant absorbée par sa cueillette de baies, parlait sans retenue et agita rapidement ses mains inquiètes envers sa sœur aînée. D'habitude, juste mentionner quelque chose de négatif à propos de Frère Zhuzi rendait sa sœur furieuse. Elle espérait seulement que sa sœur ne blâmerait pas leur mère pour cela. Mais elle ne vit pas sa sœur défendre Chen Zhu comme avant. Au lieu de cela, Lin Yuan continua de se fanner et rit, « Ne t'en fais pas, il ne me plaît plus, et honnêtement, moi aussi je trouve qu'il ressemble à un 'Petit Visage Blanc' pas fait pour être officiel, plus comme quelqu'un qui vit aux dépens d'une femme, haha. »
Lin Wei ne comprenait pas ce que signifiait « vivre aux dépens d'une femme », mais voyant que sa sœur n'était pas contrariée, son teint inchangé, elle se détendit finalement. Les sœurs se reposèrent un peu plus longtemps, avec l'intention de gravir à nouveau la montagne avant que le soleil ne soit trop haut. Mais juste au moment où Lin Yuan se leva, elle vit le petit visage de Lin Wei devenir pâle comme la mort, ses lèvres tremblant. La situation n'avait pas l'air bonne du tout !