Après avoir calmé la tempête d'émotions provoquée par les événements récents, Kisha détourna son regard de Duc alors qu'ils voyageaient le long d'une route plus lisse, ayant quitté le terrain montagneux.
Maintenant qu'ils naviguaient sur l'autoroute, ils avaient gagné 8 heures en traversant les montagnes au lieu de suivre l'itinéraire sinueux le long de l'autoroute.
"On devrait faire une pause," suggéra Kisha, son regard fixé sur l'autoroute apparemment infinie jonchée de véhicules abandonnés devant eux.
"D'accord. Moineau, trouve-nous un endroit sûr pour nous reposer," ordonna Duc, son comportement trahissant peu d'émotion.
"Considère que c'est fait, patron," répondit promptement Moineau. Son besoin de repos était palpable ; la tension de manœuvrer sans relâche sur une route infestée de zombies avait fait son effet. Avec des bras menaçant de céder et un pied plombé par la pression constante sur la pédale de la voiture manuelle, une pause n'était pas seulement nécessaire, mais urgente.
À seulement 500 mètres, une station-service apparut. Moineau conduisit habilement la voiture jusqu'à l'une des pompes à essence. "Vautour, pourrais-tu vérifier s'il reste de l'essence et faire le plein de la voiture ? Si tu trouves des récipients de rechange, remplis-les aussi. On les passera à Kisha plus tard," instruisit Moineau.
Moineau sortit rapidement de la voiture, dégainant sa dague dans un mouvement fluide. Après seulement quelques pas, un zombie se jeta vers lui. "On est pressé de mourir, n'est-ce pas ?" remarqua Moineau avec désinvolture, comme pour minimiser la situation.
En vérité, leur emplacement était infesté de plus d'une douzaine de zombies, avec encore plus qui approchaient rapidement. Les mouvements de Moineau étaient rapides et précis alors qu'il éliminait chacun d'eux avec un coup bien placé à la tête avec sa dague, assurant leur anéantissement avec un tour adroit de la lame pour confirmer qu'ils étaient bien morts, une sorte de mort doublement morte. Sa précision et son agilité lui permettaient de se déplacer aisément à travers la foule rigide de morts-vivants, se frayant un chemin avec une facilité remarquable.
La maîtrise croissante de sa capacité de vent ajoutée à tout cela le faisait ressembler à quelqu'un qui jouait au milieu des zombies mangeurs de chair.
Pendant ce temps, Vautour avait maîtrisé la technique de conjuration de pics de terre. Avec précision, il invoquait un seul pic capable d'embrocher un zombie, assurant une mort rapide. "La qualité plutôt que la quantité," murmura-t-il, enfonçant sa dague dans le zombie le plus proche avec une précision mortelle.
À l'extérieur, Moineau et Vautour étaient pleinement occupés, exterminant tous les zombies qui croisaient leur chemin. La scène devenait de plus en plus chaotique et sinistre, avec du sang noir éclaboussant l'air et recouvrant le sol, accompagné de l'odeur nauséabonde de la décomposition. À l'intérieur de la voiture, dans la sécurité du véhicule, Kisha et Duc attendaient patiemment que leurs compagnons terminent leur tâche.
L'atmosphère était chargée d'un silence gênant, une nette différence avec la tranquillité habituelle qu'ils ressentaient en présence l'un de l'autre comme de nuit. Duc luttait contre la tension, la gorge sèche tandis qu'il la raclait nerveusement. Gardant son regard fixé à l'extérieur, il tentait de se distraire de la chaleur persistante de Kisha et du parfum enveloppant qui l'entourait. Malgré ses efforts pour chasser ces pensées, sa présence restait vivement dans son esprit, refusant d'être éradiquée.
Il essayait de compter les moutons les yeux fermés mais de temps en temps, l'image de Kisha surgissait soudainement dans son esprit, perturbant son esprit qui se calmait lentement si bien qu'il devait repartir de zéro.
Il a perdu la notion du temps en luttant avec son tourment intérieur jusqu'à ce que Moineau l'appelle. "Patron, la station-service est sécurisée, et Mlle Aldens se repose à l'intérieur du magasin. Pourquoi ne prenez-vous pas un petit somme vous aussi avant que nous reprenions notre voyage ?"
"D'accord, je vais faire une sieste rapide. Reposez-vous aussi, les gars," répondit Duc avec lassitude. Alors qu'il se dirigeait vers le magasin, un nœud nerveux se tortillait dans son estomac. Kisha était déjà en train de se reposer à l'intérieur, et il ne pouvait s'empêcher de ressentir l'incertitude de la rencontrer. Il maudit son manque de contrôle sur ses impulsions, sa partie inférieure semblant agir de son propre chef.
Son appréhension initiale se transforma en frustration en arrivant au magasin et en trouvant Kisha se reposant si paisiblement, sans trace d'inquiétude sur son visage. Il se sentait comme un enfant stupide, se tracassant pour rien. Après quelques respirations profondes pour se calmer, il s'installa près de Kisha, prêt à bondir en action si nécessaire.
À l'insu de Duc, Kisha et 008 avaient discuté des événements récents. 008 taquinait Kisha avec légèreté jusqu'à ce qu'elle atteigne sa limite et menace en plaisantant de ne pas le mettre à niveau pendant quelques jours. 008 céda et s'abstint de nouvelles plaisanteries, réalisant le malaise de Kisha. En vérité, Kisha était aussi incertaine que Duc sur la manière de naviguer dans l'évolution de leur relation. C'était un territoire inconnu pour elle, et elle se sentait attirée par Duc de façons qu'elle n'avait pas anticipées. Malgré ses réserves initiales, elle se découvrait de plus en plus attachée à lui à chaque instant qui passait.
Elle s'endormit sans le savoir alors qu'elle débattait intérieurement des choses.
Les quatre prirent des tours pour se reposer pendant un maximum de quatre heures avant de se préparer à reprendre leur chemin.
Alors qu'ils s'apprêtaient à sortir, Kisha interrompt avec un ferme "Attendez." Elle sortit ensuite une grande valise de son inventaire et fit signe aux autres de trouver des chaises. Intrigués par les actions de Kisha, les trois s'exécutèrent et trouvèrent des chaises sur lesquelles s'asseoir. Bien qu'ils soient curieux, ils restèrent silencieux, attendant que Kisha explique ses intentions.
Plutôt que de fournir une explication, Kisha ouvrit la valise pour révéler un assortiment de maquillage et d'oreilles d'elfe en prothèse, de longs nez et d'autres objets. Les trois n'étaient pas seulement déconcertés, mais aussi intrigués par ses actions soudaines. Incertains de ses intentions, ils se regardèrent les uns les autres pour confirmation, ils avaient des alliés compétents en déguisement parmi eux alors ils connaissaient un peu le contenu de la valise. D'un accord tacite, ils laissèrent Kisha modifier leur apparence à sa guise.
Kisha passa un énorme 30 minutes sur chaque personne, car ils devaient attendre un peu pour que la peau artificielle sèche avant qu'elle ne puisse la couvrir de fond de teint imperméable et de maquillage. Elle ne leur permit pas de regarder les visages les uns des autres encore et les laissa sécher leurs visages avec des minis ventilateurs pendant qu'elle s'occupait de son propre déguisement.
En 2 heures, leur déguisement était terminé et ils avaient aussi changé pour des vêtements amples usés. Et quand ils eurent enfin la chance de se voir mutuellement les visages. Les trois étaient au-delà du choc.
"Mais qui êtes-vous ?!" s'exclama Vautour en pointant Moineau qui avait une grande plaie ouverte sur sa joue gauche qui semblait avoir gratté la surface d'un papier de verre. C'était une vue troublante, car Moineau n'était pas seulement méconnaissable mais semblait aussi lamentablement épuisé, clairement affecté par le stress. Même ses cheveux semblaient perdre leur vitalité.
"Vautour ?! Ce déguisement est à la fois pitoyable et effrayant." Il observa l'apparence de Vautour, notant les nombreuses ecchymoses noires qui décoraient son visage, il ressemblait à un panda. Avec des égratignures ressemblant à celles causées par l'asphalte, et des traces de sang mêlées à de petites pierres encore incrustées dans les blessures.
Maintenant qu'ils savaient à qui ils avaient affaire, ils tournèrent tous leur regard vers le grand Duc. Son œil manquant avait l'air d'avoir été creusé et cela semblait incroyablement réel, et chaque pouce de son visage portait des égratignures et des ecchymoses. Le maquillage global était surréel, le faisant paraître comme s'il avait enduré les épreuves de la vie et de la mort, émergeant des profondeurs de l'enfer lui-même. Malgré une apparence pitoyable, comme si Kisha avait eu l'intention de le faire souffrir, il dégageait également une aura menaçante, rappelant un démon prêt à vous dévorer tout entier.
Kisha portait une large coupure partant de son œil droit jusqu'à sa joue gauche, grossièrement cousue avec un épais fil noir. Comme Duc, elle apparaissait à la fois pitoyable et terrifiante. Si on ne les connaissait pas, on pourrait penser qu'ils avaient fait une excursion en enfer et en retour avant de revenir.
"On se prépare pour Halloween ? Ça va certainement effrayer beaucoup de gens et on gagnera le prix du meilleur costume," plaisanta maladroitement Moineau.
"Mademoiselle Aldens, pourquoi ne pouvons-nous pas nous déguiser pour ressembler à d'autres personnes et paraître normaux ? Comme ceux qui font des missions, ils ne ressemblent définitivement pas à ça," demanda honnêtement Vautour, visiblement perturbé par son propre aspect.
Kisha soupira et expliqua, "Si nous sortons en ayant l'air comme d'habitude, nous attirerons une attention inutile et augmenterons les chances que nos ennemis nous trouvent avant que nous ayons terminé notre mission. C'est parce que nous paraissons indemnes et propres que les autres essayeront de nous cibler. Dans ce monde chaotique, personne ne sort indemne en fuyant. Donc, notre apparence actuelle est à quoi ressemblent les gens normaux à l'extérieur. De plus, Duc est tellement beau avec une belle silhouette qu'il attirerait sûrement beaucoup d'attention dans un endroit bondé. Alors, j'ai dû ajouter plus de blessures pour le faire paraître comme maintenant."
Entendre son explication fit naître un sourire heureux sur le visage de Duc, comme s'il pouvait goûter à la douceur du miel dans sa bouche. Les deux acquiescèrent. "C'est donc pour ça que vous deux avez l'air encore plus lamentablement effrayants que nous." Mais après avoir dit cela, Vautour réalisa qu'ils n'étaient pas aussi beaux que leur patron. Il regarda Moineau et se sentit soulagé qu'il avait plus de cicatrices sur son visage, signifiant qu'il était un peu plus beau que Moineau.