"Hehe, Maître, vous êtes plutôt ouvert d'esprit."
Le petit oiseau se réjouit, battant ses petites ailes tendres et glissant sur la surface de l'eau. Le panier dérivait rapidement vers un village voisin.
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Le Village Woniu, niché au pied des Montagnes Qilian, était un petit village tranquille avec seulement une douzaine de foyers.
La plupart des habitants du village vivaient de la chasse et du bûcheronnage dans les montagnes. Les hommes qui étaient de bons nageurs pouvaient également jeter des filets, pêcher, chercher des loches et attraper des crabes de rivière dans les eaux peu profondes lors des journées ensoleillées pour améliorer leur subsistance.
À l'aube, la lumière éclatante du soleil peignait le ciel en rouge. Près de la rive peu profonde de la rivière, les femmes industrieuses préparaient le petit-déjeuner, papotaient et riaient par paires ou en petits groupes, transportant des seaux d'eau pour laver la vaisselle et le linge.
"Wu wawa, wu wawa."
Le cri délicat d'un bébé porté par le vent. Li Xiu'e, qui était seule sur un rocher au bord de la rivière lavant des vêtements, frissonna en entendant le son. Suivant le cri, elle vit un panier en bambou dérivant le long de la rivière avec une petite silhouette enveloppée de coton.
"Mari, vite, il y a un enfant dans l'eau. Dépêche-toi d'aller chercher le panier."
Li Xiu'e a instinctivement appelé son mari, le cœur serré alors qu'elle s'inquiétait pour l'enfant qui avait dérivé de on ne sait où.
"Plouf !"
En réponse, son mari Su Hu sauta dans l'eau sans hésiter depuis la paroi la plus proche de la rive de la rivière.
L'eau glacée de la rivière en pleine automne était glaciale et perçante, mais Su Hu ignorait le froid et nageait vigoureusement avec ses membres, s'efforçant de rejoindre le panier.
Il y a encore des gens bien !
Les yeux noirs agiles du petit oiseau luisaient de reconnaissance, battant ses petites ailes tendres et guidant rapidement le panier vers Su Hu.
"Glouglou..."
Su Hu émergea de l'eau, crachant quelques bouchées d'eau glacée, et poussa le panier de sa main droite alors qu'il nageait en retour.
Le petit oiseau glissait sur l'eau, donnant discrètement un petit coup de main.
Su Hu ressentait le vent froid, et la fréquence de ses mouvements accélérait considérablement.
"Achoo!"
Su Hu frissonna à cause du vent froid et ne put s'empêcher d'éternuer.
Heureusement, avec l'aide du vent froid, la fréquence de ses mouvements devenait de plus en plus rapide. En un rien de temps, il était de retour sur la rive, récupérait le panier dans l'eau peu profonde et courait vers la berge dégoulinant d'eau.
"Mari, l'eau de la rivière est froide. Rentre à la maison et change tes vêtements rapidement."
Voyant son mari revenir sain et sauf, Li Xiu'e était ravie. Voyant son corps trempé, elle s'inquiétait qu'il prenne froid et tombe malade. Elle rassembla rapidement les vêtements éparpillés et tira son mari vers leur cour.
"Pauvre petite, c'est une petite fille."
Alors que Su Hu se laissait mener par sa femme, il regardait le panier contenant la petite fille rose et ne pouvait s'empêcher de la plaindre, éprouvant une rancœur envers ses parents abandonneurs.
"Quelle famille est si insensible et inhumaine, jetant juste un nouveau-né dans la rivière, la laissant se débrouiller toute seule ?"
"À en juger par ses vêtements, elle pourrait être issue d'une famille aisée."
Les femmes sont plus sensibles aux vêtements extérieurs et aux apparences. Li Xiu'e jeta un coup d'œil à la couverture en brocart enveloppant la petite fille et devina grossièrement ses origines.
***
De retour dans leur petite cour construite en adobe, Su Hu portait le panier dans la chambre pour changer de vêtements. Au moment où il franchissait le seuil, un frisson lui parcourait l'échine à cause de l'air froid. Se retournant, il donna des instructions à sa femme.
"La chambre est si froide, et le bébé qui vient de naître est vulnérable au froid. Va chercher du charbon dans la cuisine et mets-le dans la chambre pour réchauffer le lit. Ne laisse pas le bébé geler."
"Je sais. Tu changes d'abord de vêtement, et je viendrai après avoir allumé le feu."
Li Xiu'e acquiesça rapidement, se retournant et se dirigeant vers la cuisine. En peu de temps, des volutes de fumée bleue s'échappaient de la cheminée.
Après que Su Hu ait changé de vêtements, Li Xiu'e entra dans la chambre portant un bassin de bois enflammé et le plaça à ses pieds.