Am achten Tag kamen die Kandidaten frühzeitig zum Prüfungsort. Obwohl jede Runde drei Tage dauerte, war der eigentliche Prüfungstag nur der mittlere, wobei der erste und der letzte Tag für das Ein- und Auschecken vorgesehen waren. Schon am frühen Morgen hatte sich eine lange Schlange vor dem Kaiserlichen Kollegium gebildet. Xiao Liulang und die anderen beiden waren weder zu früh noch zu spät gekommen, sodass sie etwa an der hundertsten Stelle in der Warteschlange standen. Sie hatten es nicht eilig, was den Verwalter der Familie Lin, Herrn Zhou, fast in den Wahnsinn trieb. Bei der Provinzprüfung war es nicht erlaubt, dass jemand anderes für die Kandidaten anstand; sonst hätte die Familie Lin alle Plätze vor dem Kaiserlichen Kollegium reserviert!
"Hast du dein Wasser dabei?" fragte Verwalter Zhou Lin Chengye.
Lin Chengye nickte: "Hmm."
Verwalter Zhou fuhr fort: "Und hast du etwas zu essen mitgebracht?"
Wieder nickte Lin Chengye: "Ja."
