Fen Lin verließ enttäuscht den Saal, und gerade als er den großen Saal verlassen wollte, hörte er eine höfliche Stimme: „Ist der junge Herr gekommen, um sich behandeln zu lassen?"
„Hm?", Fen Lin war verwirrt und drehte sich um, um einen jungen Mann in luxuriöser Kleidung zu erblicken. Er strahlte Autorität aus und wirkte dennoch sehr sanft.
Fen Lin kannte ihn nicht: „Darf ich fragen, wer Sie sind?"
Die Diener erkannten ihn und wollten sich verneigen, wurden jedoch durch einen Blick vom aufsichtsführenden Assistenten gestoppt.
„Oh, ich komme aus der Huichun-Halle", erwiderte der Assistent lächelnd, „geht es Ihnen nicht gut, junger Herr?"
Fen Lin schüttelte den Kopf: „Nein, ich bin nicht krank, ich kam hierher, um im Namen meines Klassenkameraden um Rat zu fragen."
„Wie lautet Ihr Name, junger Herr?"
„Ich heiße Fen Lin", antwortete Fen Lin und verbeugte sich leicht.
„Mein Familienname ist Hu." Der aufsichtsführende Assistent erwiderte die Verbeugung.
„Also sind Sie Dr. Hu." Fen Lin ging davon aus, dass der Mann, der von der Huichun-Halle sprach, einer der dortigen Ärzte sein musste.
Der Assistent korrigierte ihn nicht, sondern lächelte nur und fragte: „Was ist das Problem Ihres Klassenkameraden?"
Fen Lin seufzte: „Sein Bein wurde vor sechs Monaten verletzt und kein Arzt konnte bisher helfen. Ich dachte, nur Dr. Zhang aus der Medizinischen Fakultät könnte ihn heilen. Aber ich hörte, dass... Dr. Zhang nicht länger in die Fakultät kommt."
„Wer sagt, dass er nicht mehr kommt?", hustete der Assistent leicht, „Er wird übermorgen hier sein!"
„Die Sprechstundengebühr..."
„Sie beträgt einhundert Wen."
Husten!
Alle Diener im Raum verschluckten sich.
Fen Lin verschluckte sich ebenfalls: „Ein... hundert Wen?"
„Ist das zu teuer?" Der Assistent blinzelte und korrigierte schnell: „Ich habe mich versprochen, es sind zehn Wen!"
Fen Lin: „..."
Die Diener: „..."
Selbst der dümmste Fen Lin wusste, dass eine medizinische Behandlung teuer war. Schon der Besuch bei einem Landarzt würde mehr als zehn Wen kosten, geschweige denn bei Dr. Zhang aus der Hauptstadt.
„Hieß es nicht, dass Dr. Zhangs Beratungsgebühr außerhalb der Säle zehn Tael beträgt?", hinterfragte er zweifelnd.
Unbeeindruckt antwortete der Assistent: „Innerhalb des Saals sind die Beratungen günstiger als außerhalb."
„Günstiger... um so viel?"
„In unserem Ärztehaus gab es einige Todesfälle unter den Patienten, das Geschäft läuft schlecht, es ist Nebensaison!", erklärte der Assistent.
Fen Lin wieder: „..."
Die Diener wieder: „..."
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Fen Lin ging sogleich in das Dorf und erzählte Xiao Liulang von der Beratung: „Die Beratungsgebühr beträgt nur zehn Wen, und die Kosten für die Heilkräuter sind separat. Das Geschäft läuft schlecht, ich nehme an, die Kräuter werden nicht zu teuer sein."
Tatsächlich war das Geschäft des Ärztehauses schlecht gelaufen, aber diese Preise waren dennoch unglaublich niedrig.
Fen Lin freute sich: „Ich habe auch den Ladenbesitzer Wang gefragt, und er sagte dasselbe, es wird keine Täuschung geben, du musst nur warten. Ich habe am Monatsende einen Tag frei, ich werde dich dann begleiten."
Da der Termin feststand, schien alles in die Wege geleitet.
Drei Tage später wurden die Prüfungsergebnisse bekannt gegeben. Gu Dashun erreichte den zweiten Platz.
Die Prüfungskandidaten kamen aus dem ganzen Land, es waren Hunderte, darunter Kinder aus wohlhabenden Familien mit Privatlehrern und viel besseren Lernbedingungen als Gu Dashun. Angesichts dessen war der zweite Platz ein Segen für die Familie Gu.
Zumal die Prüfungsaufgaben vom Leiter der Akademie höchstpersönlich gestellt wurden. In der Akademie ging das Gerücht um, dass der Leiter einige Prüflinge als persönliche Schüler aufnehmen wollte.
Gu Dashun glaubte, dass seine Aussichten gut aussehen würden.
„Wie hat Liulang die Prüfung gemeistert?" fragte der alte Meister Gu.Gu Dashun lächelte und sagte: "Er hat es auch geschafft."
Er kam ebenfalls auf den zweiten Platz, aber von hinten.
Unter den hundert angenommenen Bewerbern belegte Xiao Liulang den neunundneunzigsten Platz.
In Anbetracht dessen, dass Xiao Liulang so weit hinter ihm zurückgeblieben war, konnte sich Gu Dashun ein kleines bisschen stolz fühlen. Dennoch sagte er lediglich: "Er war ein halbes Jahr lang nicht mehr in der Schule und hat zu Hause hart gelernt. Es ist bereits beeindruckend, dass er diese Punktzahl erreicht hat."
"Er hat so lange und hart gelernt, und dennoch hat er es fast nicht geschafft, was zeigt, dass akademische Leistung vom Talent abhängt. In dieser Hinsicht bist du viel stärker als Liulang." Der alte Meister Gu äußerte selten solch lange Sätze. Ursprünglich hatte er keine großen Erwartungen an Gu Dashun, doch nun, da die Resultate vorlagen, glaubte er fest daran, dass Gu Dashun im Herbstexamen des nächsten Jahres zweifellos gut abschneiden würde.
Der alte Meister Gu war sehr froh und ließ seinen zweiten Sohn zwei Jin Schweinebauch aus der Stadt holen.
Heute war die Reihe am zweiten Zweig der Familie, das Essen zuzubereiten. Frau Liao wusste, dass der Großteil des aufgetischten Schweinebauchs in Gu Dashuns Bauch enden würde, also versteckte sie heimlich zwei Stücke in einem Gefäß.
"Mutter, du versteckst Fleisch!"
Gu Xiaoshuns scharfe Augen entdeckten sie.
Vor Schreck ließ Frau Liao das Gefäß fallen und gab Gu Xiaoshun eine Ohrfeige: "Sei still! Warum schreist du so?"
Gu Xiaoshun hob herausfordernd die Augenbrauen: "Ich will Fleisch essen."
"Nein!" Frau Liao wandte sich ab und deckte das Gefäß fest zu.
Gu Xiaoshun schnaubte: "Wenn du es mir nicht gibst, dann sage ich es Opa und Oma, dass du Fleisch versteckst!"
"Du..." Frau Liao war vor Wut außer sich und ballte die Fäuste. Die Söhne anderer Leute brachten Segen, doch ihr eigener Sohn bereitete ihr nur Ärger.
Frau Liao wusste, dass Gu Xiaoshun in der Lage war, sie zu verraten. Widerwillig öffnete sie das Gefäß und schnitt ein kleines Stück für ihn ab.
Doch bevor Gu Xiaoshun es probieren konnte, war es verschwunden: "Warum gibst du mir nur so einen kleinen Bissen? Im Gefäß sind doch zwei große Stücke!"
"Das ist für Dashun!" Von ihren beiden Söhnen war nur Dashun bereit zu lernen. Frau Liao setzte ihre Hoffnung darauf, dass Dashun eines Tages etwas erreichen würde, damit sie an seinem Ruhm teilhaben konnte. Für Xiaoshun gab es keine Hoffnung. Er war nur ein Tunichtgut und solange er in Zukunft das Vermögen der Familie nicht verschwendete, wäre sie ihm dankbar.
Gu Xiaoshun wollte seiner Schwester etwas Fleisch bringen, aber er konnte das Gefäß nicht einfach nehmen, während seine Mutter abgelenkt war. Er hob den Deckel des Topfes an, schnappte sich ein paar gedämpfte Brötchen und rannte davon!
"Kleiner Taugenichts!" Frau Liao tobte vor Zorn.
Selbst die gedämpften Brötchen aus Weißmehl waren ein Luxus, nur Gu Dashun durfte sie essen. Die anderen mussten sich mit Maismehlbrötchen zufriedengeben.
Frau Liao jagte ihn mit einem Stock, doch Gu Xiaoshun war schneller als der Blitz und im Nu verschwunden.
Gu Xiaoshun hörte nicht auf zu rennen, bis er das Haus seiner Schwester erreichte; seine Hände waren von den heißen Brötchen gerötet.
"Schwester!" Er stürmte in die Küche, hielt jedoch plötzlich inne, als er etwas roch.
Er schnupperte: "Es riecht so gut, Schwester, was kochst du da?"
"Wildes Huhn."
Beim letzten Mal hatte sie drei wilde Hühner gejagt und zwei davon verkauft. Das letzte hatte sie noch einige Tage aufgehoben, bevor sie es heute schlachtete.
"Was hast du da in den Händen?" fragte Gu Jiao.
"Gedämpfte Brötchen." Gu Xiaoshun ließ den Kopf hängen. Eigentlich wollte er seiner Schwester eine kleine Freude machen, aber wer hätte gedacht, dass sie bereits Huhn servierte. Die weißen Brötchen schienen plötzlich so nichtssagend...
Gu Jiao gab ihm eine Schüssel für die Brötchen und holte eine Schale mit kaltem Wasser: "Deine Hände, tu sie da rein."
"Oh." Gu Xiaoshun fragte nicht nach dem Grund und tat, was man ihm sagte. Kaum waren seine Hände im Wasser, ließ der Schmerz nach.
"Iss hier." sagte Gu Jiao erneut.
"Hm?" Gu Xiaoshun war verdutzt.
"Ich habe eine Schüssel für dich beiseitegestellt und habe gerade überlegt, wie ich sie dir zukommen lassen soll. Da du jetzt hier bist, ersparst du mir einen Weg." Während sie sprach, griff Gu Jiao in den Schrank und holte eine Schüssel mit Huhn heraus, die sie zurück in den Topf schüttete.
Als Gu Xiaoshun die Schüssel mit Huhn sah, wurde ihm klar, dass seine Schwester ihm nicht nur aus Höflichkeit etwas zu essen anbot, weil er gerade erschienen war, sondern dass sie ihm wirklich etwas aufgehoben hatte.
In der Schüssel lag ein ganzes Hühnerbein, das sah er ganz genau.
Plötzlich fühlte Gu Xiaoshun ein saures Gefühl in seinem Herzen.
Er ging hinter Gu Jiao, beugte sich hinunter und legte beruhigend seine Stirn an ihren Rücken und streichelte sie sanft, "Schwester, warum bist du so nett? Was, wenn du meine wirkliche Mutter wärst?"
Gu Jiao: "....."