間もなく、頬骨の高い講師がホール前方の演壇に上がり、大きな声で話し始めた。
「こんにちは、善良で、慈悲深い淑女の皆さん。私はザビエラ・ハードです。今日は家庭の支出を切り盛りした経験を皆さんと共有したいと思います。これは3つの部分に分かれます。1つ目は年収が100ポンド前後の家庭はどのように食品、住居、被服、使用人に掛かる費用のバランスを取るべきか、2つ目は年収が200ポンド以上の家庭はどの部分の支出を増やして、自分をより良く見せるべきか……」
メリッサは真剣に聞きながら、暗算の必要もなく、兄2人の合計年収を思い出した。
「200ポンドを超えている……」彼女は安堵と恐れが半々の気持ちで考えた。
彼女は現在の生活に喜びと満足を感じていたが、同時にそれが瞬く間に消えてしまうことを恐れていた。
この時、ワインレッドの髪をしたセレーナが口を手で覆い、低く押し殺した声で友人2人に話しかけた。
「彼女は嵐の主の信徒かしら、嵐の徽章を付けているわ。」
メリッサが集中してみると、ザビエラ講師は左胸に嵐と波を描いた徽章を付けていた。
彼女はすぐに説明した。
「私にこの講座のことを教えてくれたショーダー夫人も嵐の主の信徒だから、講師もそうだとしても不思議はないわ。」
「うん、別に問題ないと思うわ。私たちは具体的な家計の計画の話を聞きに来たのだし。」エリザベスはメリッサを安心させた。
「でも、メリッサは別として、私たちは家の家計計画を立てる必要も資格もないじゃない。」ワインレッドの髪のセレーナはぶつぶつ言った。
エリザベスはためらうことなく反論した。
「でも私たちもいつかは結婚して、自分の家庭を持つのよ。」
「魔境占い」の事件の後、セレーナはずっとエリザベスを少し恐れていた。仕方なくばつが悪そうにうなずいて、真面目に聞いている表情を作った。
講師のザビエラは右手を挙げて言った。
