Sejak hari itu Jessa, Bibi Penny, tahu keponakannya yang jenius memiliki bakat judi, ia terus mengajaknya ke malam mahjongnya. Karena dia masih berumur tiga tahun, teman-teman bermain mahjongnya tidak keberatan dia duduk di pangkuannya. Selama berbulan-bulan, bibinya punya keberuntungan yang luar biasa. Ada hari-hari mereka sengaja kalah sedikit demi tidak menimbulkan kecurigaan.
Sejak hari itu juga, bibinya memperlakukannya layaknya kucing emas. Ia mendengarkan Penny sampai-sampai mulai menyembahnya. Namun, pesona Penny di meja mahjong hanya bertahan hingga dia berumur empat tahun.
Penny perlu terus mempertahankan bibinya agar terikat padanya. Oleh karena itu, dia membuat rencana lain. Rencana di mana dia akan menghabiskan dua tahun berikutnya sebagai peramal dengan bibinya sebagai manajernya dan anak-anak bibinya sebagai asisten Penny.
Entah bagaimana, rencana itu berhasil!
Salah satu keuntungan kembali ke masa lalu adalah bahwa Penny mengingat sebagian besar peristiwa tidak hanya dalam hidupnya tetapi juga orang-orang di masyarakatnya. Bibinya dulu sangat cerewet. Oleh karena itu, banyak orang cepat percaya akan bakatnya karena keakuratannya.
Di usia tujuh tahun, Penny sekarang sudah memiliki kendali penuh atas keluarganya.
Sepupunya mengikuti dia layaknya pemimpin, bibinya merawat pohon uangnya, dan pamannya menyetujui segala sesuatunya. Di atas semua itu, Penny bisa menabung dari uang saku yang diberikan bibinya. Meski semua penghasilan seharusnya miliknya, ia tidak keberatan.
Pada usia delapan tahun, ia sudah mengumpulkan cukup uang untuk mendapatkan tempat tinggal sendiri.
"Bibi, aku tidak ingin membaca nasib orang lagi!" kata Penny yang berusia sembilan tahun. "Aku sudah menggunakan bakatku terlalu banyak sampai-sampai aku merasa seperti akan buta!"
"Oh, tidak, tuan muda! Haruskah kita memberimu beberapa dumpling agar kamu merasa lebih baik?" tanya bibinya dengan perasaan cemas yang mendalam, membuat wajah gadis kesal itu berubah.
Di kehidupan pertamanya, Penny kekurangan gizi. Bahkan ketika dia remaja, pakaiannya waktu berusia enam tahun masih hampir muat. Tapi di kehidupan ini, pada usia sembilan tahun, Penny sehat walafiat dengan berat badan seperti anak babi.
"Aha!" serunya, menyaksikan seluruh keluarga berhenti makan semangka sambil terkejut dan bingung menatapnya. "Sekarang aku tahu!"
Keluarga yang selama ini ia tinggal bersama menatapnya dengan penasaran.
"Bibi, aku punya ide bagaimana kita bisa mendapatkan uang selain dari meramal nasib orang!" dia tersenyum, pipi tembamnya memantul saat mereka memerah. "Aku akan menang di semua tantangan dalam hidup dan membuat kita menjadi kaya raya!"
Keluarga tidak bisa tidak memiringkan kepala mereka, bertanya-tanya rencana apa lagi yang dipikirkan oleh pohon uang sehat mereka kali ini.
Pada usia sembilan tahun, Penny memulai perjalanannya dalam kompetisi akademik.
*
*
*
Waktu berlalu dengan cepat dan sebelum Penny menyadarinya, ulang tahun ke-13nya sudah semakin dekat.
"Penny, apa yang kamu inginkan di hari ulang tahunmu?" tanya Yuri dengan antusias, duduk di seberang Penny di meja makan. "Apakah kita harus membuat pesta besar dan mengundang semua orang?"
"Itu bukan ide yang buruk!" sahut Yugi. "Atau kita bisa merayakannya sendiri! Ayo pergi ke taman hiburan!"
Penny menggosok dagunya, membuat dagu kedua sedikit melambung. Menatap sepasang mata yang penuh harap di depannya, senyum mengembang di wajah gemuknya.
"Aku tidak tahu!" serunya. "Aku tak pernah memikirkannya." — jika dia menambahkan kehidupan masa lalu dan kehidupan ini, ini akan menjadi ulang tahunnya yang ke-42.
"Baiklah, kalian anak-anak tidak perlu memikirkan apa pun untuk ulang tahunnya karena aku sudah punya rencana!" Bibinya dengan santai masuk ke area makan dengan panci sup hangat. "Kita akan pergi liburan!"
Penny menengadah pada bibinya yang glamor yang sangat berbeda dengan yang dia ingat di kehidupan sebelumnya. Dulu, bibinya selalu memiliki rol rambut yang terjebak di rambutnya sambil mengenakan gaun yang sudah lusuh. Dia biasa murung, tapi karena Penny telah membawa uang ke rumah tangga itu, hidup mereka menjadi sebaik kehidupan Penny.
Tigabelas tahun kenangan di kehidupan sebelumnya, mereka berhasil menghasilkan cukup banyak uang. Rumah mereka lebih besar dari sebelumnya karena sekarang ada beberapa kamar tambahan — Penny mendapat kamarnya sendiri. Meski mereka memperlakukannya dengan buruk di kehidupan pertamanya, Penny tidak menyimpan dendam terhadap mereka sama seperti rasa benci yang dia rasakan terhadap saudara-saudara kandungnya yang sesungguhnya.
Lagipula, orang-orang ini berhasil menebus diri mereka sendiri dengan bertingkah bodoh seperti biasa. Penny mampu mengendalikan mereka dengan kelingkingnya. Sekarang, alih-alih melihat mereka memanaskan diri sebagai persiapan untuk musim dingin yang akan datang, dia bisa menikmati semangkuk sup hangat bersama mereka. Meskipun dia tidak tertarik mendengar tentang resor yang dibukukan bibinya tempat mereka akan menghabiskan ulang tahunnya, itu tetap membuatnya senang.
'Kehidupan ini tidak buruk sama sekali!' Penny tersenyum lebar, matanya menyipit jadi seolah-olah hanya garis-garis kecil.
"Ngomong-ngomong, Penny." Bibinya mengkeraskan suara sambil memberikan tatapan pada Penny yang gemuk. "Aku menerima panggilan dari sekolahmu. Mereka bilang kamu diundang oleh sekolah prestisius di kota."
"Hah?" Penny dan sepupunya menatap wanita tersebut dengan kebingungan.
"Aku lupa namanya, tapi mereka bilang itu sekolah untuk jenius sepertimu!" teriak bibinya dengan penuh semangat. "Mereka akan memberimu beasiswa penuh. Tidak hanya itu, yang terbaik dari semuanya adalah mereka mengirim murid-muridnya ke kompetisi nasional! Beberapa di antaranya bahkan dikirim ke luar negeri untuk kontes akademik internasional!"
Bibinya tidak perlu mengatakannya, tapi Penny sudah bisa melihat tanda-tanda dolar di mata bibinya.
'Di kehidupan sebelumnya, nilai-nilai ku selalu oke sampai aku harus bersekolah di sekolah itu,' dia merenung sambil menatap mata bibinya yang berkilauan sementara yang terakhir berbicara tentang kebanggaan membesarkan seorang jenius. 'Aku masih ingat bagaimana aku menghabiskan malam-nalam yang tak terhitung untuk belajar.'
Tidak seperti sekarang, Penny belajar sangat keras di kehidupan pertamanya. Dia belajar begitu keras sehingga dia masih ingat semua pelajaran di kehidupan ini. Oleh karena itu, memenangkan sebuah kompetisi akademik sebagus bernapas.
'Meskipun aku tidak ingin belajar di sekolah yang berbeda, aku kira bisa dimaklumi jika aku menarik perhatian sekolah prestisius.' Sedikit kerutan muncul di wajahnya, menoleh pada sepupunya yang membagi kegembiraan dan kesedihan yang sama di mata mereka. 'Mereka dulu sangat menyebalkan, tapi sekarang mereka entah bagaimana jadi terasa akrab.'
"Bibi, aku tidak—" Penny terhenti ketika ia mendengar bel rumahnya berdering. Semua orang di ruang makan mengerutkan alis karena mereka tidak mengharapkan tamu saat ini.
"Kalian anak-anak selesaikan sup kalian agar kita bisa makan malam. Aku akan periksa siapa itu."
Dengan itu, Jessa bangkit dan berjalan ke pintu gerbang mereka untuk melihat siapa yang menekan bel pintu rumah mereka. Yuri dan Yugi hanya mengangkat bahu sambil melanjutkan makan mereka sementara Penny tidak bisa tidak menatap ke ruang tamu.
'Entah kenapa, aku merasa ada yang tidak beres,' dia berkata pada dirinya sendiri. 'Saat perasaanku mengatakan ada sesuatu, aku belajar bahwa aku harus mendengarkannya.'
Ini adalah pelajaran terbesar yang ia pelajari dari kehidupan sebelumnya. Seandainya saja Penny mendengarkan firasatnya saat itu, dia tidak akan berakhir di penjara. Oleh karena itu, mengikuti instingnya, Penny melompat dari kursinya dan pergi ke pintu depan rumah.
Segera setelah dia sampai di depan pintu rumahnya, dia mengintip ke luar. Yang pertama dia lihat adalah punggung bibinya dan kemudian lelaki yang berdiri di luar gerbang. Matanya perlahan melebar segera setelah dia mengenali orang tersebut.
'Kamu sekarang aman.'
Tiba-tiba, ucapan lelaki itu di kehidupan sebelumnya terdengar di telinganya.
"Apa?" Penny bergumam dalam hati, menatap kosong orang-orang di gerbang. 'Kenapa mereka ada di sini begitu cepat? Belum musim dingin.'