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Em um pátio, uma mulher com cabelos grisalhos balançava impiedosamente uma bengala de rattan, chicoteando ao redor do quintal uma outra mulher que desesperadamente protegia várias garotinhas em seus braços, tentando proteger as crianças dos golpes da bengala. Seu próprio corpo já estava coberto de cortes e hematomas...
A que estava batendo era a avó deste corpo, a matriarca da Família Yang, Yang Anshi. Seu nome de solteira era desconhecido, mas ela era famosa em várias aldeias num raio de dez milhas como uma velha impiedosamente cruel. Seu maior traço era causar problemas sem motivo, o que lhe rendeu o apelido de "Sempre Justa". Anos atrás, ela ficou na entrada da aldeia amaldiçoando por quatro horas seguidas porque alguém colheu alguns vegetais selvagens perto de seu jardim. Dizia-se que suas maldições nunca se repetiam, e ela repreendia tão severamente que a mulher que tinha colhido os vegetais foi levada a se enforcar com um cinto na viga do telhado. Felizmente, ela foi encontrada a tempo e teve sua vida salva, mas a infâmia das repreendidas de Yang Anshi consolidou a sua reputação. Assim, as pessoas da aldeia geralmente não queriam provocar a velha devota.
A que estava sendo espancada era Xun Hui, a mãe deste corpo, também conhecida como Yang Xunshi. Ela era uma figura de dar pena, que perdeu a mãe muito jovem e cujo pai se casou novamente. A madrasta não era gentil e via Xun Hui como um desperdício de comida, então com apenas quatorze anos a madrasta a "vendeu" secretamente para a Aldeia Leste de Dapu.
No entanto, Yang Ruxin suspeitava que devia haver um padrasto, e o Pai Xun certamente aprovou as ações de sua esposa; caso contrário, ele não teria negligenciado sua filha por tantos anos sem dizer uma palavra.
Na antiguidade, poucas pessoas eram educadas. Se uma família tivesse um erudito, era uma grande conquista, muitas vezes exigindo que a família dedicasse todos os seus recursos para apoiar a educação daquela única pessoa.
Naquela época, Yang Baiyue era um dos jovens mais promissores da aldeia—belo e estudioso desde jovem, e o pai de Yang depositava grandes esperanças nele, investindo tudo para apoiar sua educação.
Yang Baiyue correspondeu às expectativas e passou no exame para erudito e depois se tornou um Erudito. Naquela época, ele era o único Erudito em toda a Aldeia Leste de Dapu, e todos pensavam que a família Yang logo produziria um oficial do governo e mudaria seu status social.
Mas ninguém esperava que um homem tão destacado como Yang Baiyue se apaixonasse por Xun Hui, que tinha sido trazida para ser vendida. Ele insistiu em se casar apenas com ela, e, por fim, a família Yang não teve escolha senão gastar cinco taéis de prata para comprar Xun Hui.
Naquela época, na aldeia, três taéis de prata poderiam arranjar um casamento decente, então cinco taéis eram de fato bastante caros.
Além disso, comprar uma noiva não era uma coisa respeitável de se fazer. Era só aqueles homens que não conseguiam encontrar uma esposa que recorriam à compra de uma, como os homens nas montanhas remotas que eram muito pobres para comprar comida. Eles gastavam dinheiro para comprar uma noiva e depois a compartilhavam entre os irmãos, tudo pelo bem de continuar a linhagem da família.
Mesmo famílias relativamente bem de vida não considerariam uma garota sem pais ao arranjar um casamento, pensando que isso seria azar.
Embora a família Yang não fosse rica, eles ainda possuíam mais de vinte acres de terra, e Yang Baiyue era um Erudito. No entanto, ele se casou com uma mulher sem pais ou família, o que fez a velha família Yang se sentir inferior na aldeia por muito tempo.
Por causa disso, os pais idosos de Yang estavam muito descontentes com Xun Hui. Eles não achavam que seu filho tinha culpa, mas acreditavam que Xun Hui tinha um rosto de sedutora, enfeitiçando e confundindo seu filho mais velho.
Portanto, Yang Anshi estava perpetuamente de mau humor. Repreender e bater eram rotineiros, especialmente porque Xun Hui havia dado à luz a três meninas em sequência sem ter um filho, fazendo com que Yang Anshi a visse com ainda mais desprezo...
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