A lua estava alta no céu, e a terceira vigília da noite havia chegado. A luz difusa da lua espalhava-se silenciosamente pelo chão, adicionando um leve toque de desolação ao vasto céu noturno.
Dentro do acampamento temporário montado a mais de trezentas li de distância da capital, fileiras de tendas militares brancas se erguiam expostas sob a noite fria, e exceto pelos guardas que patrulhavam, os 100.000 soldados, exaustos de viajar centenas de li, dormiam no chão. Escutando atentamente, podia-se ouvir os sons de roncos subindo e descendo em sucessão.
A tenda central ainda estava iluminada, pois Xiao Ruiyuan, o comandante dos 100.000 do Exército, tinha que lidar com todos os tipos de assuntos militares todos os dias. Ele também tinha que revisar relatórios urgentes da fronteira o mais rápido possível a fim de tomar as decisões estratégicas corretas ao chegar.
