Deux jours plus tard, Daohua et son groupe entrèrent sur le territoire de la Préfecture de Zhongzhou.
Daohua avait à l'origine pensé que, une fois entrée dans la Préfecture de Zhongzhou, le voyage deviendrait plus facile. Cependant, à sa surprise, le nombre de réfugiés sur la route semblait ne faire qu'augmenter.
« Pourquoi y a-t-il de plus en plus de réfugiés ? »
Xiao Yeyang renifla froidement, « Quelle autre raison pourrait-il y avoir ? C'est certainement parce que les fonctionnaires locaux négligent leurs devoirs, se contentant de réchauffer leurs sièges sans travailler. »
Daohua le regarda et ne parla pas, mais elle était largement d'accord avec lui dans son cœur.
Le peuple souffrait ; si ce n'était pas à cause de l'inaction des fonctionnaires, alors quoi ?
Cependant, Yan Wentao n'était pas content, « On ne peut pas mettre tout le monde dans le même panier, beaucoup de fonctionnaires sont en réalité tout à fait honnêtes. »
Vieille Madame Yan acquiesça d'un signe de tête, « C'est vrai, jeune Xiao, tu n'as mené aucune enquête sur le terrain. Tu ne devrais pas parler à la légère sans connaître les faits.»
Daohua savait que sa grand-mère et son troisième frère défendaient son père, qui était un Magistrat du comté de septième rang. Après y avoir réfléchi, elle détourna le sujet, « Frère Xiaoliu est venu tout à l'heure et m'a dit qu'une fois entrés dans la ville, le Bureau d'Escorte a l'intention de se séparer de nous. »
Vieille Madame Yan fronça légèrement les sourcils, « Il y a encore une distance considérable de la Préfecture de Zhongzhou au Comté de Linyi... » Avec leur groupe comprenant à la fois des personnes âgées et des jeunes, voyager seuls pourrait s'avérer dangereux.
Daohua, elle aussi, était inquiète pour la sécurité sur la route et suggéra donc, « Grand-mère, et si on fait comme ça, une fois entrés dans la ville, nous ne partons pas tout de suite. Au lieu de cela, nous pouvons écrire au Comté de Linyi et demander à Père d'envoyer quelqu'un pour venir nous chercher. »
Sur le chemin, les vols et même les meurtres commis par les réfugiés n'étaient pas rares. Par mesure de sécurité, il valait mieux rester prudent.
Vieille Madame Yan hocha la tête, « C'est une bonne idée, faisons comme ça. »
Daohua se tourna alors vers Xiao Yeyang et Zhao Ergou, « Nous allons bientôt atteindre la ville. Avez-vous des projets ? »
Entendant cela, les deux hommes pincèrent les lèvres en silence.
Xiao Yeyang avait une porte de sortie. Il pouvait se rendre directement au Bureau du Gouverneur. Si les gens là-bas connaissaient son identité, ils le renverraient certainement à Beijing avec tous les égards.
Mais en faisant cela, son histoire d'être vendu par des trafiquants d'esclaves serait impossible à dissimuler. Si ceux de Beijing l'apprenaient, il serait grandement embarrassé.
Pour Zhao Ergou, il ne savait tout simplement pas quoi faire. Il avait été vendu par sa famille et même s'il revenait, il était destiné à être envoyé comme jeune marié.
Voyant leur état, le cœur de Vieille Madame Yan s'adoucit, et elle soupira profondément, « Entrons dans la ville d'abord, ensuite nous verrons quoi faire. »
Vieille Madame Yan ayant parlé, Daohua ne posa plus de questions.
Alors que midi approchait, Qin Xiaoliu du Bureau d'Escorte arriva soudainement en hâte auprès de la calèche de la famille de Daohua.
« Frère Xiaoliu, pourquoi viens-tu ? Allons-nous entrer dans la ville ? » demanda Daohua avec le sourire.
Pendant ce voyage loin de chez elle, Vieille Madame Yan avait préparé beaucoup de nourriture, et ils en avaient apporté au Bureau d'Escorte. Cela leur avait donné l'occasion de faire rapidement connaissance avec Qin Xiaoliu.
Qin Xiaoliu secoua la tête, son expression quelque peu sérieuse, « Je crains que nous ne puissions pas entrer dans la ville aujourd'hui. »
Daohua fut prise de court, « Quelque chose est encore arrivé ? »
Qin Xiaoliu partagea les nouvelles qu'il avait recueillies du Bureau d'Escorte, « L'année dernière, plusieurs provinces du nord ont souffert de sécheresses sévères. La Préfecture de Zhongzhou, étant proche de la Rivière Dayuan, n'a pas été aussi durement affectée. Cela a entraîné une immense affluence de réfugiés se déplaçant dans cette direction. »
« Avec l'augmentation des réfugiés, des ennuis étaient inévitables. La route menant à la ville, un passage crucial, a été occupée par un groupe de réfugiés ces derniers jours. Le Bureau du Gouvernement essaie de trouver une solution, mais personne ne sait quand le problème sera résolu. »
Vieille Madame Yan s'angoissa et tapa brusquement sur sa cuisse, « Mais qu'est-ce qui se passe donc ! »
Daohua, tenant le bras de Vieille Madame Yan, tenta de la consoler tout en regardant Qin Xiaoliu, « Frère Xiaoliu, quel est le plan du Bureau d'Escorte ? »
Sa question amena Vieille Madame Yan et tous les autres à tourner leur attention vers Qin Xiaoliu.
Le visage de Qin Xiaoliu arborait un air d'excuse, « Nous avons un calendrier pour livrer les marchandises escortées, et le contremaître a dit que nous pourrions faire un détour par la ville, à cause d'une portion de route de montagne que nous devrons emprunter. Cela pourrait signifier... que nous ne pouvons plus continuer à vous escorter. »
Ce que Qin Wu avait réellement dit était: Leur groupe, avec ses personnes âgées et ses enfants, voyageait trop lentement. Les routes de montagne étaient difficiles, et en les emmenant avec eux, ils ne seraient probablement pas capables de livrer les marchandises à temps. Si un accident survenait en route, ils devraient également allouer de la main-d'œuvre pour les protéger, augmentant considérablement le fardeau de tout le monde.
Entendant cela, Dame Yan et les aînés affichèrent immédiatement des visages assombris.
Daohua et Xiao Yeyang baissèrent également la tête.
Wentao et Zhao Ergou échangèrent des regards.
Tout le monde était lourdement chargé, sachant qu'en l'absence de la protection du Bureau d'Escorte, ils ne feraient pas long feu seuls avant d'être probablement volés.
Perdre de l'argent était encore acceptable, mais s'ils rencontraient quelqu'un de sans pitié, cela pourrait leur coûter la vie.
Voyant leur état, l'expression d'excuse de Xiaoliu s'accentua, « Madame, je suis désolé. »
Dame Yan esquissa un sourire faible, « Il n'y a pas besoin de s'excuser. Vous nous avez escortés jusque-là, et pour cela, je suis déjà reconnaissante. Le Bureau d'Escorte dépend de l'escorte et de la livraison des marchandises pour vivre, et vous ne pouvez pas vous permettre de retarder. Ce que vous avez fait est seulement juste. »
En parlant, elle jeta un coup d'œil à l'aîné.
Compréhensif, l'aîné sortit immédiatement un paquet de viande séchée de la calèche.
Dame Yan remit la viande séchée à Xiaoliu, « C'est un petit gage d'appréciation d'une vieille femme. Merci de nous avoir pris en charge pendant cette période. »
Xiaoliu remua les mains à plusieurs reprises, se sentant de plus en plus mal à l'aise, « Il n'y a pas besoin, nous avons déjà beaucoup mangé. »
Dame Yan feignit le mécontentement, « Quoi, tu regardes de haut ce qu'une vieille femme a à offrir ? » Et avec cela, elle fourra la viande séchée dans les mains de Xiaoliu.
Tenant la viande séchée, Xiaoliu s'en alla en jetant des regards en arrière fréquents.
À peine avait-il quitté que Dame Yan frappa violemment sa cuisse, « C'est la faute de cette vieille femme pour avoir agi avec précipitation sans raison, en insistant pour voyager seule. Maintenant, regardez ce qui est arrivé, nous avons été piégés sur la route. »
« Grand-mère, qu'est-ce que vous faites ! » Daohua et Wentao se précipitèrent simultanément, un de chaque côté, tenant les mains de Dame Yan.
Avec un visage rempli de remords, Dame Yan regarda sa petite-fille et son petit-fils, « Si ce n'était pas de l'insistance de votre grand-mère à se séparer de votre oncle, nous n'aurions pas rencontré un tel problème. »
Daohua prit la main de Dame Yan, « Si vous devez blâmer quelqu'un, blâmez-moi, grand-mère. Si je n'avais pas souhaité que nous acquérions de l'expérience, vous n'auriez jamais à subir tout cela. »
Wentao ne savait pas quoi dire et ne pouvait qu'acquiescer, « C'est vrai, c'est vrai. »
Dame Yan soupira, « Que ferons-nous maintenant ? »
Daohua fronça les sourcils et regarda autour. Les gens du Bureau d'Escorte étaient en train de finir de s'emballer et n'étaient pas encore partis. Les réfugiés proches n'osaient pas s'approcher, mais une fois que le personnel du Bureau d'Escorte serait parti, qui savait ce qui les attendait.
Après avoir réfléchi un instant, Daohua sauta rapidement de la calèche, « Grand-mère, attendez-moi ici. » Et avec cela, elle s'enfuit vers Xiaoliu.
« Frère Xiaoliu ! »
Voyant Daohua approcher, Xiaoliu posa immédiatement ce qu'il tenait, « Daohua, que se passe-t-il ? »
Daohua prit Xiaoliu par le bras et murmura, « Frère Xiaoliu, pourriez-vous nous aider à obtenir quelques ensembles de vêtements que portent les réfugiés ? »
Xiaoliu jeta un coup d'œil à Xiao Wu, qui les observait actuellement.
Sachant que Xiao Wu était celui en charge du Bureau d'Escorte, Daohua sortit immédiatement une fiole de médicament hémostatique, « Je vous paierai. »
Xiao Wu jeta un coup d'œil à Daohua, « Garde-le. Ce ne sont que quelques vêtements. Xiaoliu te les apportera plus tard. »
Entendant cela, le visage de Daohua s'illumina de joie, « Merci, Oncle Xiao Wu. » En disant cela, elle plaça le médicament hémostatique dans la main de Xiaoliu puis s'enfuit.
Alors que Xiaoliu tenait le médicament hémostatique, il regarda Xiao Wu, « Frère Wu, que devons-nous faire ? »
Xiao Wu le fixa du regard, « Qu'attends-tu ? Va chercher les vêtements, et souviens-toi, ils doivent être si sales et en lambeaux que même un voleur ne voudrait pas s'en occuper. »
« Oh ! »
Xiaoliu s'enfuit, et Xiao Wu fronça les sourcils, se touchant le visage tout en grommelant pour lui-même, « Xiaoliu est le frère, alors pourquoi deviens-je soudain Oncle Xiao Wu à leurs yeux ? » Il semblait qu'il venait de monter d'un cran comme ça.