Après avoir réglé les affaires à la maison, la Vieille Madame Yan partit pour le Comté de Linyi, où son fils aîné prenait ses fonctions, accompagnée de sa petite-fille aînée, de son troisième petit-fils et de deux serviteurs de longue date.
La Vieille Madame Yan occupait une place plutôt élevée au sein du clan, et au fil des années, la famille Yan avait apporté un soutien considérable aux membres du clan. Par conséquent, lorsqu'ils partirent, le Chef du Clan et les aînés de rang supérieur vinrent tous les saluer.
"Vieille belle-soeur, cette année la pluie a été rare, et les récoltes n'ont été bonnes nulle part. Seul notre village Yan, grâce à ces semences que vous avez fournies, a réussi un rendement qui était tout un dixième plus élevé que les années précédentes. Je suis ici pour exprimer la gratitude du clan au nom de tous."
Les agriculteurs dépendent du ciel pour leur subsistance, et même après une année de dur labeur, ils pourraient ne pas avoir assez à manger. La gratitude du Chef du Clan envers la Vieille Madame Yan était sincère — avec l'augmentation des rendements, les sourires sur le visage des villageois s'étaient élargis, ne étant plus assombris par les soucis habituels.
La Vieille Madame Yan aida rapidement le Chef du Clan, qui s'inclinait, à se relever, en parlant sérieusement, "Chef du Clan, vous ne devez pas dire de telles choses. Étant veuves et orphelines, si le clan ne nous avait pas soutenus de diverses manières pendant les premières années, comment mes enfants auraient-ils pu atteindre ce qu'ils ont aujourd'hui ?"
Le visage du Chef du Clan était tout aussi sincère, "Vieille belle-soeur, pas besoin d'en parler. Il est tout naturel pour ceux du même clan de partager des liens étroits et de se soutenir mutuellement. Ce que nous avons fait n'était rien de significatif."
"Que Zhi Gao, Zhi Yuan et Zhi Qiang se soient si bien débrouillés est entièrement dû à votre sage direction, vieille belle-soeur."
"Vieille belle-soeur, vous connaissez la situation dans notre clan. Si Zhi Gao et les autres ont jamais besoin de quelque chose, dites-le simplement, et le clan fournira sûrement un soutien total."
À ce moment-là, d'autres aînés du clan ont également exprimé leur solidarité.
"Oui, mère de Zhi Gao, si vous avez besoin de quelque chose dans le Comté de Linyi, envoyez-nous simplement une lettre," dit le Troisième Ancien du clan.
Émue, la Vieille Madame Yan dit, "Au nom de Zhi Gao, je remercie tout le monde ici. Si l'occasion se présente, je le ferai revenir en personne pour exprimer notre gratitude."
Le Chef du Clan et les aînés étaient tous ravis de ses mots.
"..."
Alors que tout le monde échangeait des mots, une demi-heure passa rapidement.
Assise dans la calèche, Daohua balançait nonchalamment ses petites jambes, perdant tout intérêt pour ce qui se passait. Alors qu'elle était sur le point de ramper dans la calèche pour une sieste, sa grand-mère fit enfin ses adieux au Chef du Clan et aux autres.
Une fois à bord de la calèche, la Vieille Madame Yan poussa un long soupir de soulagement.
"Pfft !"
Voyant l'expression soulagée de sa grand-mère, Daohua ne put se retenir et éclata de rire.
La Vieille Madame Yan lança un regard noir à sa petite-fille, "Trouves-tu drôle le soulagement d'une vieille femme, n'est-ce pas ?"
Daohua se blottit contre sa grand-mère, "Je pensais que tu aimais réellement bavarder avec le Chef du Clan et les autres."
La Vieille Madame Yan leva les yeux au ciel, "Tu l'as dit toi-même — ce n'est que du bavardage. Qui pourrait apprécier cela ?"
Daohua, "Alors pourquoi as-tu parlé avec eux si longtemps ?"
La Vieille Madame Yan, "Un seul brin ne fait pas un fil, un seul arbre ne fait pas une forêt. Ton père peut maintenant être Magistrat du comté de septième rang, mais il ne peut toujours pas se passer du Clan Yan. Une personne sans un clan sur lequel compter ne peut pas aller loin."
"Ah... ton père est Magistrat du comté depuis presque neuf ans, toujours diligent et sérieux. Mais pourquoi n'a-t-il jamais été promu ? N'est-ce pas parce qu'il lui manque des racines solides ? Si seulement il y avait quelqu'un dans la bureaucratie qui pourrait parler en faveur de ton père..."
La Vieille Madame Yan s'arrêta soudainement, son expression devenant quelque peu sombre.
Voyant cela, Yan Wentao tira sur Daohua, lui faisant signe de ne rien demander de plus.
Daohua savait que sa grand-mère pensait à sa Quatrième Tante.
Lorsque son père a réussi les examens impériaux, son camarade de classe Yang Boyi est venu demander la main de la Quatrième Tante en mariage.
La Famille Yang était également une maison prestigieuse, avec un officiel de quatrième grade comme parent à Beijing. Bien que Yang Boyi lui-même n'était qu'un Érudit, le mariage était considéré comme un bon parti pour la famille Yan à l'époque.
Initialement, la Famille Yang a maintenu des liens étroits avec la famille Yan après que la Quatrième Tante se soit mariée. Mais plus tard, lorsque Yang Boyi a également réussi les examens impériaux, la famille Yang s'est déplacée à Beijing, et dès lors, la relation entre les deux familles s'est refroidie.
Daohua pensa pour elle-même que la Famille Yang devait avoir vu le manque de promotion de son père malgré ses mandats successifs en tant que Magistrat et l'avait jugé un pauvre investissement, d'où leur éloignement.
Il fallait admettre, ces gens de l'ancien temps étaient vraiment très pragmatiques !
Alors que les petits-enfants restaient silencieux, la Vieille Madame Yan continua seule, "Ces années, plusieurs jeunes membres du clan ont prouvé qu'ils étaient capables de poursuites savantes. Une fois qu'ils passeront les examens, ton père aura des alliés dans les cercles bureaucratiques."
Daohua était sceptique, "Qui sait combien de temps cela prendra ?"
La Vieille Madame Yan jeta un coup d'œil de côté à sa petite-fille, "Même si ton père ne le voit pas de son vivant, il y a encore tes frères aînés. Dans tous les cas, nous ne pouvons pas rompre les liens avec le clan."
Daohua haussa les épaules indifféremment ; elle n'avait aucune intention de rompre les liens avec le clan.
Après avoir passé des années au village Yan, elle avait compris que ces liens claniques anciens étaient extrêmement forts. Personne ne voudrait volontairement se couper de son propre clan.
Derrière eux se trouvait leur clan, les protégeant d'être intimidés ; sans un clan, ils étaient comme des mauvaises herbes sans racines, vulnérables à être piétinés par n'importe qui dans le monde extérieur.
Daohua souleva le rideau de la calèche et regarda en direction du village, pour finalement voir le chef du clan et quelques autres restant toujours à l'entrée du village, ce qui la frappa beaucoup. En effet, pour la prospérité de leur clan, ces personnes pouvaient mettre de côté leur fierté.
"Grand-mère, je viens de réaliser aujourd'hui que notre chef de clan, Grand-père, est vraiment un bon orateur," dit Daohua.
Ce qu'il fallait en déduire, c'était que tous les membres du clan devraient naturellement se soutenir les uns les autres ; l'assistance qu'ils avaient fournie auparavant était négligeable en comparaison...
L'implicite était clair, n'est-ce pas ? Ils voulaient que son beau-père aide le clan, n'est-ce pas ?
Vieille Dame Yan jeta un coup d'œil à sa petite-fille astucieuse et perspicace, puis reporta son regard sur son naïvement honnête troisième petit-fils et secoua la tête, "Ce n'est rien d'autre qu'un bénéfice mutuel. Certaines choses sont mieux connues dans le cœur que prononcées à haute voix."
Daohua répondit, "De toute façon, je n'en parle pas aux autres."
Wentao avait l'air confus, se grattant l'arrière de la tête ; il ne pouvait pas comprendre de quoi discutaient sa grand-mère et Daohua.
"Allons nous asseoir dehors, Troisième Frère, et laissons Grand-mère Sun venir accompagner notre grand-mère," suggéra Daohua.
"D'accord !"
Sur la route officielle menant au Comté de Linyi, une calèche avançait à un rythme régulier. Sur la calèche, un homme dans la cinquantaine tenait les rênes, avec deux jeunes, un grand et un petit, assis à côté de lui.
L'aîné était simple et robuste, tandis que le plus jeune était doux et mignon.
"Jeune maître Daohua, voudriez-vous chanter un air pour remonter le moral de la vieille dame ?" demanda Oncle Sun en riant, regardant Daohua, qui était déguisée en garçon.
Daohua pensait que s'habiller en fille était gênant pour voyager, elle avait donc opté pour des vêtements de garçon.
À ce sujet, Vieille Dame Yan n'avait pas objecté ; au contraire, elle était plutôt encourageante, trouvant Daohua astucieuse. Bien que ces années aient été plutôt paisibles partout, il valait mieux rester discret en voyageant.
"Bien sûr, chantons ensemble, Troisième Frère," répondit Daohua.
"D'accord !"
Bientôt, leurs voix jeunes et claires remplirent l'air le long de la route officielle.
Marchant et s'arrêtant en cours de route, Vieille Dame Yan ne pressait pas Oncle Sun d'aller plus vite.
Sa petite-fille et son troisième petit-fils n'avaient jamais été en dehors du comté, et leur permettre de voir plus de monde pour élargir leurs horizons était bénéfique.
Daohua et les autres se reposaient dans des auberges chaque fois qu'ils en trouvaient une, et lorsqu'ils atteignaient une ville et en avaient envie, ils prenaient même le temps de se promener.
Cependant, après une demi-mois, alors qu'ils commençaient à entrer dans les territoires du nord, de telles opportunités se faisaient rares.
Plus ils allaient au nord, plus ils rencontraient de réfugiés sur la route.
En voyant les réfugiés émaciés, Vieille Dame Yan ne put s'empêcher de soupirer, "Ah, il semble que la sécheresse de l'année dernière dans le nord ait été assez sévère."
Daohua, voyant les terres agricoles craquelées et desséchées, se sentait également découragée. Elle devenait beaucoup plus silencieuse en cours de route, fixant la fleur de Daohua verte dans sa paume qui ressemblait à une petite tache verte, perdue dans ses pensées.
"Vieille Dame, il y a une auberge juste devant. Devrions-nous nous y reposer ce soir ?" demanda la voix d'Oncle Sun.
Vieille Dame Yan souleva le rideau de la calèche pour inspecter l'auberge et, voyant qu'elle était assez convenable, acquiesça d'un signe de tête. Elle descendit ensuite de la calèche avec Daohua et Wentao.
L'auberge était construite juste à l'extérieur des portes de la ville, animée par les allées et venues de nombreuses personnes. La route était bordée de chariots et de wagons, créant une scène très animée.
Fascinée par tout ce qui venait des temps anciens, Daohua commença à regarder autour d'elle avec curiosité dès qu'elle descendit de la calèche.
"La foule est plus dense ici, alors restons tous proches. Wentao, prends bien soin de ta sœur," admonesta fermement Vieille Dame Yan, serrant la main de Daohua tout en rappelant à son troisième petit-fils d'être attentif.
À ce moment-là, Daohua agissait très obéissante, tenant une main de Vieille Dame Yan et l'autre de Wentao.
Au Village de la Famille Yan, elle avait entendu d'innombrables histoires sur les trafiquants d'êtres humains.
Aux temps anciens, une fois capturé par des trafiquants, les chances d'être secouru étaient pratiquement inexistantes.
Quand on était dehors, on ne pouvait jamais être trop prudent.
"Wuu wuu~"
Juste au moment où ils allaient entrer par l'entrée principale de l'auberge, Daohua entendit soudain un gémissement et des grognements étouffés émanant d'une calèche à proximité, et elle tourna instinctivement la tête pour regarder.
Devant une calèche chargée de passants incessants, une paire d'yeux remplis d'espoir intense et de supplication s'imposa brusquement dans le champ de vision de Daohua.