Dos horas después de haber conducido por las montañas, una voz irrumpió desde la radio del coche.
—Gracias a dios hay señal, llamare a la policía.—dijo Jesse, despertando a varios que estaban dormidos mientras sacaba su teléfono del bolsillo.
Abrió la pantalla, sorprendida, y rápidamente marcó el número de la policía.
—Detente —Ethan la interrumpió y sacudió la cabeza con rapidez.
Jesse, confundida, preguntó:
—¿No deberíamos llamar a la policía?
—No, no deberíamos —dijo Ethan, luchando por sacar su propio teléfono del bolsillo. Se lo entregó a Daria, que estaba sentada a su lado—Llamaremos al FBI.
Esta banda de caníbales llevaba años causando estragos en las montañas e incluso habían montado una gasolinera para vender artículos robados. Ethan sospechaba que alguien de la comisaría local estaba colaborando con ellos, o peor aún, que uno de ellos era parte de la banda.
Volteó hacia Daria y le dijo:
—Ayúdame a encontrar a Racine en la libreta de direcciones.
Daria le entregó el teléfono tras marcar. Después de unos tonos, la voz ronca del agente especial Racine resonó al otro lado de la línea.
Después de la última audiencia a puerta cerrada, todos en el Departamento de Policía de Banshee tenían el número de Racine. Desconfiando del departamento local, Ethan había decidido ponerse en contacto directo con las autoridades federales.
El sol de la mañana brillaba intensamente mientras una camioneta se detenía frente a una gasolinera en ruinas.. La casa de madera estaba repleta de objetos variados, y al lado de la cocina había un frigorífico. Ethan lo abrió; estaba lleno de cerveza y comida. Sonrió ligeramente, tomó una cerveza y salió.
Después de algunas horas, cuando Ethan y los demás ya casi habían acabado con toda la cerveza del refrigerador, se escuchó el sonido de vehículos acercándose.
El agente especial Racine divisó el letrero de la gasolinera y detuvo el coche. Al salir, su cabello gris ondeaba ligeramente al viento. Observó la escena ante él, sacó un cigarrillo y dio una larga calada.
—Mierda.
Apoyados contra la pared, un hombre y tres mujeres, con ropa manchada de sangre, tomaban el sol como si estuvieran de vacaciones, cervezas en mano y escopetas a sus pies.
—Agente especial Racine, agradezco que viniera. Esto es un desastre. —dijo Ethan, al ver que solo un coche había llegado. Con desgana, tomó la última lata de cerveza y se puso de pie.
Después de que Ethan se acercó, Racine inmediatamente olió el fuerte olor a sangre en su cuerpo.
—¿Es realmente tan jodido? —preguntó mientras se rascaba la mejilla con la mano que sostenía el cigarrillo y luego tomaba un sorbo de cerveza.
Ethan se encogió de hombros, lo llevó a la parte trasera de la camioneta y levantó una de las colchas del interior. Estaban los cuerpos de los amigos de Jessie y Carly, que habían cazado.
—Más jodido de lo que te puedas imaginar.
Racine miró al hombre destripado que yacía dentro y escupió la cerveza que tenía en la boca. Sin embargo, no era detective en vano desde hacía décadas. Asintió, metió la mano en el bolsillo y sacó su celular para hacer una llamada.
Poco después, tal como acordaron, seis camionetas Chevrolet negras se detuvieron en la intersección con las luces de policía encendidas, y las personas en su interior comenzaron a salir de los vehículos. Además de los oficiales de campo con chaquetas que llevaban el logo del FBI, Racine también había solicitado el apoyo de un equipo SWAT.
Según lo planeado, Daria y los tres subieron a un automóvil y se fueron con una agente afroamericana. Al mirar las figuras que se marchaban, Ethan mostró una sonrisa en sus labios.
. Ethan había revisado su confesión con ellos de antemano y había dicho la mayoría de las cosas con sinceridad, solo ocultando algunos detalles, Racine ya se había comunicado con el comando central del equipo SEAL, para confirmar la historia de Ethan, pero debía excluir su participación, asi que el crédito de todas las bajas irían par Ethan.
—Vamos, abre el camino —dijo Racine mientras encendía un cigarrillo y subía primero al coche.
Bajo la guía de Ethan, el convoy de SUVs Chevrolet regresó a la orilla del río. Una docena de agentes del FBI iban y venían entre varias casas de madera, sacando cadáveres uno tras otro. También encontraron un pozo detrás de algunas de las casas, lleno de huesos.
De vez en cuando, uno o dos agentes de aspecto joven salían corriendo de una casa de madera, se agarraban a la pared y vomitaban salvajemente. Ethan, apoyado en el capó de un auto, se dio cuenta de que algo andaba mal nuevamente. Rápidamente dejó de sonreír y mordió su cigarrillo.
El rostro de Racine alternaba entre el verde y el blanco, y con los ojos llenos de furia, rugió:
—¡Pendejo, eres un agente del FBI! Date prisa y traga lo que tienes en la boca y haz tu trabajo.
Bajo su grito, el joven agente, pálido, se limpió apresuradamente las comisuras de la boca y volvió corriendo a la casa.
Ethan encendió su cigarrillo y notó que, de vez en cuando, alguien lo observaba. Cada vez que levantaba la cabeza, la persona desviaba la mirada rápidamente. En ese momento, un hombre con chaqueta de campo del FBI se acercó, ajustó sus gafas y, con cortesía, le preguntó:
—¿Eso es todo?
Ethan miró la docena de cadáveres frente a él y negó con la cabeza.
—No, subiendo rio arriba había un par de cabañas mas, arriba se incendiaron pero deberían poder encontrar los restos. —dijo señalando el bosque en la ladera cercana.
El agente del FBI se quitó las gafas y, con una expresión confusa, preguntó:
—¿De verdad eres un oficial de policía de un pequeño pueblo?
Ethan extendió las manos y se encogió de hombros.
Cuando el agente de gafas se alejó con incredulidad, Racine golpeó ligeramente su caja de cigarrillos, pensó por un momento y luego dijo:
—¿Qué te parece? ¿Te interesa unirte a nosotros?
—¿Al FBI?
Racine aspiró profundamente su cigarrillo y, con un tono interesado, respondió:
—Sí, recuerdo que tu padre tambien era oficial de policía. Con tu historial no debería ser difícil unirte.. Si te interesa, serás bienvenido, solo debes ir a Cuántico para tu entrenamiento.
Aunque Racine sabía que no le quedaba mucho tiempo de vida, seguía encantado por el talento de Ethan y no pudo evitar intentar reclutarlo. Talentos como el suyo se necesitaban urgentemente en todos los departamentos del FBI.
Ethan negó con la cabeza.
—Gracias. Estoy bien donde estoy ahora, pero si las cosas cambian me asegurare de llamarte primero.
Racine le dio una palmada en el hombro y le dijo significativamente:
—Está bien. De todas formas, tienes mi número. No te preocupes, yo me ocuparé del resto.
Ethan había pasado por alto a la policía local y le había informado del asunto directamente a Racine, lo que equivalía a darle un gran crédito. A cambio, necesitaría que le ayudara a encubrir algunos detalles, Racine pidió al a uno de sus agentes que lo llevara a descansar. Tras un dos dias de intensidad, Ethan también estaba exhausto y se quedó dormido en el coche.
No sabía cuánto tiempo había pasado cuando el agente lo despertó. El vehículo se había detenido frente a una casa de madera de dos pisos, con una camioneta Chevrolet negra estacionada adentro. Ethan se frotó los ojos y salió del coche.
Era una comunidad remota y se podía escuchar débilmente el sonido de bocinas de automóviles. Al ver las luces provenientes de la casa, con signos de civilización frente a él, Ethan finalmente se relajó. Ya no quería adentrarse más en las montañas.
Al tocar la puerta, una agente del FBI, vestida con uniforme de campo, la abrió. Miró a Ethan un par de veces y se hizo a un lado para dejarlo entrar.
—¿Dónde están mis amigas? —preguntó Ethan.
—Segundo piso. Están descansando allí —respondió la agente, mientras se sentaba en el sofá y tomaba un periódico.—Tú también deberías descansar, al menos tomar un baño caliente.
Ethan subió las escaleras y, al llegar al pasillo, dudó un momento antes de entrar en la habitación con la puerta abierta. Arrojó su mochila al suelo y, al ver un servibar con pequeñas botellas de whisky, tomó cuatro o cinco d ellas para beberlas.
El whisky de baja calidad le quemó la garganta, pero su atención se desvió rápidamente hacia la ducha transparente al lado de la cama. Sintiendo que apestaba, rápidamente se desnudó y caminó hacia la ducha.
El agua caliente le hizo alivio, mientras disfrutaba del momento.
—¿Ethan? —una voz sorprendida lo llamó desde fuera de la ducha.
Ethan se secó el agua de la cara y asomó la cabeza. Carly estaba parada en la puerta, con una expresión de sorpresa. Llevaba una bata blanca, su cabello mojado caía sobre sus hombros. Claramente, también acababa de ducharse.
Ethan le sonrió y sacudió la botella en su mano. Carly sonrió de vuelta, dejó caer su bata y corrió hacia él con entusiasmo. Poco después, se escuchó un fuerte estruendo dentro de la habitación.
—¿Por qué Carly tarda tanto en encontrar el hielo? —Daria agitó el vaso, sintiendo la dificultad para beber el alcohol caliente.
Jesse, sentada en una silla con las piernas cruzadas, dejó caer una esquina de la bata de baño, revelando sus largas y blancas piernas. Dejó vaso y dijo:
—Iré a buscarla.
Tan pronto como abrió la puerta, Jesse escuchó un violento golpe en la habitación de enfrente. Miró la puerta entreabierta y vio una bata de baño en el suelo. Rápidamente dio un paso adelante, abrió la puerta y miró dentro.
La ducha de cristal estaba llena de niebla, y no se podía ver a nadie con claridad. Carly estaba recostada contra la puerta de la ducha, con su cabello negro y rizado mojado pegado a su espalda. Se mordió el labio débilmente y, al ver a Jesse aparecer en la puerta, rápidamente estiró los brazos y le gritó:
—¡Ven y ayúdame!
—Ah...
Justo después de hablar, algo parecido a una bestia feroz dentro de la ducha la hizo gritar y fue arrastrada hacia adentro. El corazón de Jesse latía violentamente, y el alcohol subió, mareándole la cabeza. En ese momento, un fuerte ronquido sonó desde atrás.
Daria estaba detrás de ella, sosteniendo medio vaso de brandy en la mano, con sus ojos brillantes. Jesse miró al suelo y vio un conjunto de ropa manchada de sangre y una mochila. El estilo de la ropa le resultaba muy familiar.
Daria bebió el brandy de un trago, le dio una palmada a Jesse en el trasero y avanzó hacia la ducha. La bata fue arrojada sobre la cama, y su suave cuerpo desapareció en la neblina. El sonido del estrépito se detuvo por un momento, para luego continuar más violento que antes. El corazón de Jesse latía salvajemente, su rostro se tornaba rojo.
Miró al pasillo, entró en la habitación con sus largas piernas y cerró la puerta en silencio.
Los cuatro se dejaron llevar por la emoción, mientras el sonido constante del agua cayendo se mezclaba con sus respiraciones entrecortadas, creando una sinfonía silenciosa en la ducha. No había palabras, solo el lenguaje de sus cuerpos, las miradas intensas y las caricias sutiles que compartían bajo el calor del agua. Las gotas golpeaban sus pieles, como si intentaran borrar los vestigios del miedo y el peligro que habían vivido juntos. Cada roce, cada gesto, era una afirmación silenciosa de que estaban ahí, a salvo, compartiendo algo más profundo que cualquier amenaza que hubieran enfrentado.
El espacio reducido de la ducha se había convertido en un refugio, un lugar donde la vulnerabilidad de los días anteriores se transformaba en un lazo invisible entre ellos. El agua caía sobre sus cuerpos como un velo protector, aislándolos del mundo exterior y permitiéndoles conectarse de una manera que las palabras no podrían expresar.
A su lado, Jesse y Daria compartían un momento similar, sus cuerpos relajados y sus manos entrelazadas, como si no quisieran soltarse jamás. Ambos se miraban en silencio, sin necesidad de palabras. El vapor llenaba el reducido espacio a su alrededor, envolviéndolos en una especie de burbuja donde todo lo que habían vivido se desvanecía, quedando solo el presente. La cercanía física se combinaba con la emocional, creando una corriente invisible que los unía más allá de lo que cualquiera de ellos podría haber previsto.
En ese instante, el mundo exterior dejó de existir. No había miedo, ni urgencia, ni peligro inminente. Solo quedaba el sonido constante del agua cayendo sobre sus cuerpos, el calor que los rodeaba y el peso compartido de lo que no necesitaba ser dicho. Las miradas intercambiadas entre ellos llevaban una carga de comprensión profunda, una conexión silenciosa nacida de haber enfrentado lo peor juntos. El peligro que antes los rodeaba se había transformado en un vínculo que, aunque intangible, era inquebrantable.
El tiempo pareció detenerse en la ducha. Lo que normalmente sería un instante fugaz, se alargaba con el peso de sus emociones. El terror, la adrenalina, el dolor, todo se canalizaba en el roce suave de la piel, en las risas tenues que aún resonaban entre ellos. No era simplemente un alivio físico, ni una atracción pasajera. Era la comprensión de que habían sobrevivido, de que aún estaban juntos y de que, en ese pequeño espacio lleno de vapor, habían encontrado una forma de liberarse del peso de todo lo que habían enfrentado.
El agua seguía cayendo sobre ellos, mezclándose con el calor de sus cuerpos, mientras el cansancio físico y emocional se desvanecía en la corriente. Ninguno de ellos estaba dispuesto a soltar ese momento, sabiendo que no era solo una cuestión de supervivencia, sino de redescubrirse a través del otro, de sanar las heridas invisibles que les habían dejado aquellos días de terror.
Horas más tarde, la habitación oscura los envolvía en un manto de calma. Habían abandonado la ducha para refugiarse en la cama, todos juntos, cubiertos apenas por las sábanas que los mantenían cercanos. El viento nocturno susurraba a través de la ventana entreabierta, pero dentro, el ambiente estaba cargado de una sensación de tranquilidad y conexión.
Carly se acurrucó al lado de Ethan, sus dedos rozando suavemente la piel de su brazo, como si buscara reconfirmar que estaban a salvo. Jesse, a su lado, descansaba su cabeza en el pecho de Daria, mientras sus respiraciones se mezclaban en un ritmo pausado y sereno. Las experiencias compartidas los habían acercado de una manera que ninguno esperaba, y esa noche en particular, sus cuerpos y mentes encontraron una vía para liberar todo lo que llevaban dentro.
El peligro al que habían sobrevivido había dejado una marca en cada uno de ellos, una marca que esa noche se desvanecía lentamente con cada caricia, con cada gesto silencioso. En la cama, no había más miedos, solo el calor compartido y el entendimiento mutuo.
Una semana después.
Un barco flotaba en el lago. La superficie del agua, antes tranquila, se onduló y salpicó. Unos brazos fuertes se extendieron desde el agua, y unos dedos se aferraron al borde del bote. Ethan usó la fuerza para saltar fuera del agua, se dio la vuelta y se recostó en el pequeño bote de madera.
Aprovechando los últimos rayos de luz, Ethan terminó su ejercicio de natación, tomó el remo de madera y se dirigió hacia su pequeño muelle. El viaje de campamento había terminado hacía tiempo, y tanto Jesse como Carly habían regresado a Filadelfia. A petición de Ethan, Racine incluyó a varios de ellos en el informe como víctimas anónimas.
El pequeño bote de madera se detuvo suavemente junto al neumático colgado en el muelle. Ethan subió, ató el bote a la pila de madera, se vistió y condujo su Dodge Challenger directamente al Davis Bar.
Al llegar, pidió a Sugar que le friera un plato grande de costillas de res para saciar su hambre.
Después de cenar, se sentó en la barra para conversar con Sugar. Los artículos previamente dañados ya habían sido reemplazados, devolviendo al bar su aspecto original. Con el tiempo, más gente empezó a llegar.
Cuando vio entrar a Hood con una mujer rubia en brazos, Ethan dejó su vaso sorprendido y miró a Sugar.
La mujer era Kate Moody, la esposa de Cole Moody, a quien Ethan había asesinado. Anteriormente, Ethan había visto a Kate bajar del segundo piso del granero donde vivía Hood, y pensó que solo estaban teniendo una aventura, pero no esperaba que ahora estuvieran juntos públicamente.
Sugar le sirvió un poco más de whisky y se encogió de hombros:
—Somos adultos, ¿qué tiene de raro? Carrie, la antigua amante de Hood, ha estado en prisión. Es normal que encuentre a alguien más.
Ethan asintió, aunque le resultaba extraño. Aunque Kate no era especialmente atractiva, tenía una figura fuerte. Kate también había sido amable con él, incluso llevándole una tarta de manzana a la comisaría. Sin embargo, Ethan no tenía interés en ella, no por resentimiento o falta de belleza, sino porque no podía soportar la idea de acostarse con la viuda del hombre que él había asesinado.
Al ver a Kate sonreírle desde lejos, Ethan levantó su copa y le devolvió el gesto.
Era tarde en la noche cuando los bebedores del bar empezaron a dispersarse. Kate y Hood ya se habían marchado al granero, y Sugar bostezaba. Ethan también se levantó, tomó el último trago de su copa, pero justo en ese momento, Job abrió la puerta y entró.
—Sabía que estabas aquí.
Job lanzó su cartera sobre la barra con desdén y pidió un trago. Ethan, sin haberlo visto en días, notó su nuevo look: el poco cabello que le quedaba estaba teñido de rosa.
—¿Cómo van las cosas que te pedí? —preguntó Ethan, brindando con él.
—Lo discutiremos después.
Job bebió de un trago, sacó su teléfono y realizó una llamada:
—Estoy con Sugar, ven ya.
Tras colgar, tiró el teléfono a un lado. Sugar volvió a llenar las copas y, con curiosidad, preguntó:
—¿No fue bien el viaje a Nueva York?
Ethan levantó las manos, desconcertado, y Job negó con la cabeza, bebiendo su whisky, deprimido. En ese momento, Hood entró con una sonrisa y se acercó a la barra. Tomó una copa y preguntó con entusiasmo:
—¿Has encontrado un comprador?
Job miró a Ethan y sacó una pequeña bolsa negra. La abrió, vertiendo docenas de diamantes sobre la mesa. Brillaban bajo la luz.
—Esto es lo que robamos de Capital Diamond según la información de Rabbit —dijo Job, encendiendo un cigarrillo— Un diamante en bruto valorado en diez millones de dólares.
Hood se rascó la cabeza, preguntando confundido:
—¿No has encontrado comprador? Ha pasado tiempo, no debería ser tan difícil.
—Aceptaría el 20%. Eso nos bastaría.
—No es el comprador —Job exhaló humo, aplastando la colilla en el cenicero— Fuimos engañados por Rabbit.
Hood, con un mal presentimiento, miró a Job con dudas.
De repente, Job agarró el cenicero y, con fuerza, lo lanzó sobre uno de los diamantes. El sonido sordo del impacto resonó en la barra, y el diamante brillante se hizo añicos.
—Rabbit jugó contigo. - exclamo con la voz cada vez mas molesta. —Te jodió a ti, me jadió a mi, ese maldito nos jodió a todos.
Job lanzó el cenicero a un lado, haciendo un ruido metálico cuando cayó sobre la encimera, esparciendo las cenizas del cigarrillo por todos lados.
Se sentó en el taburete alto, encendiendo otro cigarrillo con manos temblorosas.
—Quince años. —exhaló, dejando escapar una nube de humo—. Pasaste quince años en la cárcel por robar un puñado de vidrio falso.
Hood permaneció inmóvil, mirando los diamantes destrozados sobre la encimera. Su mente daba vueltas. Siempre había sentido que él y Rabbit tenían una conexión. Era cierto que había sobrevivido esos quince años en prisión, sufriendo torturas. Arriesgando su vida, para sobrevivir pensando en esos diez millones en diamantes robados, y el hecho de que Carrie hubiese escapado del control de Rabbit, lo mantuvieron con vida.
Pensó que la única razón por la que seguía vivo era porque Rabbit quería recuperar los diamantes, pero ahora todo parecía una broma cruel. De repente, Hood sintió un ardor en su cara, y un chorro caliente de sangre comenzó a brotarle de la nariz. Se la secó rápidamente y, con voz fría, le dijo a Job:
—Tenemos que encontrar a Rabbit. Esta vez no es él quien busca venganza, seré yo.
Job, aún fumando en silencio, asintió lentamente antes de soltar una columna de humo.—No te preocupes, estaré tras el rastro de Rabbit todo el tiempo necesario.
Con esa afirmación, Hood se levantó y salió de la casa. Los diez millones en diamantes eran su último recurso, pero ahora que se los habían arrebatado, se sentía vacío.
Subió las escaleras hasta el segundo piso del granero donde Kate Moody estaba acostada de lado en la cama, con el tatuaje en su espalda baja asomándose de forma provocativa. Los labios pintados de rojo soltaron una bocanada de humo blanco cuando escuchó la puerta abrirse. Al notar la expresión perdida en el rostro de Hood, preguntó con curiosidad:
—¿Qué sucede?
Sin decir una palabra, Hood se abalanzó sobre ella como un lobo hambriento. Solo quería desahogar todo el enojo y la frustración que le quemaban por dentro.
Más tarde, cuando Hood se fue, Sugar recogió en silencio la toalla, moviendo los vasos y las colillas de cigarro hacia la basura.
—Lo siento. —Job, más calmado, se disculpó con una mirada avergonzada.
—Eso sí que es nuevo, es la primera vez que te disculpas. —Sugar se quitó el sombrero, lo colgó en el perchero detrás del bar, y luego se sirvió una copa de vino— Créeme, sé lo que sientes. Yo también he invertido años de sudor, dolor y esfuerzo para que, al final, todo fuera en vano.
Con una sonrisa irónica, Sugar apuró el whisky de un trago.
—Mírame, soy un tipo viejo, canoso y con sobrepeso, cuidando este bar destartalado. Si no lo dijera, ¿quién sabría que alguna vez fui campeón de boxeo y dominé el ring en mis años dorados?
—Estás en buena forma. —Ethan intentó animar el ambiente—. En el Festival Banshee, derribaste algunos motociclistas.
—No entiendes —dijo Sugar con tristeza—. El cuerpo de un boxeador viejo. ¿Cuántos años más crees que me quedan para seguir sirviendo tragos?
Ethan no supo qué responder, así que simplemente bebió con ellos. Poco después, él y Job dejaron el bar.
Ambos coches circulaban rápidamente por la carretera, uno tras otro, hasta llegar a la residencia de Job. Tras cerrar la puerta del auto y observar la casa oscura, Ethan preguntó:
—¿Johnny no está contigo?
Johnny, el novio gótico de Job, solía estar con él.
—Está en Nueva York —respondió Job, abriendo la puerta de la casa con una mueca.
El humor de Job seguía siendo sombrío. Pensaba que obtendría cientos de miles, pero al final, se quedó sin nada. Entraron en la casa, que a diferencia de la residencia de Job en Nueva York, estaba repleta de muebles. Job abrió el frigorífico y lanzó una botella de agua a Ethan, quien tomó un sorbo antes de preguntar:
—¿Dónde está la que pedí?
—En el sótano.
Bajaron por una escalera hasta un cuarto vacío, salvo por un botellero en la pared. Job sonrió y se acercó al botellero, lo empujó unos centímetros, y este se abrió como una puerta. Las luces parpadearon hasta iluminar un pequeño espacio de pocos metros cuadrados, donde un armero estaba fijado a la pared junto a una mesa.
En la mesa había una bolsa de viaje negra, pesada.
—Aquí tengo casi todo lo que podrías necesitar —dijo Job mientras encendía otro cigarrillo—. No tendrás que buscar a traficantes de armas, puedes elegir lo que quieras.
Ethan abrió la bolsa y, entre las armas largas y cortas, sus ojos se posaron en una pistola plateada. Era una Desert Eagle. Pesaba cuatro libras, con un retroceso brutal y un cargador de solo siete balas. Pero Ethan la sostuvo con firmeza, sabiendo que no tendría problemas en manejarla.
—¿Tienes guantes?
—En el bolsillo lateral —respondió Job, sacando unos guantes negros y entregándoselos.
Mientras inspeccionaban las armas, Ethan seleccionó varias: la Desert Eagle, una Beretta M9, un AR-15 y una metralleta Uzi. Job lo miró con curiosidad:
—¿Con quién piensas pelear?
Ethan arqueó las cejas mientras jugaba con la Desert Eagle y respondió:
—Con todos.