Al día siguiente, Ethan llegó al restaurante de Miles como de costumbre. Vio a Brock sentado en un rincón, leyendo el periódico y tomando café.—Buenos días, Brock. ¿Qué hay de nuevo hoy? —dijo Ethan mientras se sentaba frente a él.Brock dejó el periódico a un lado y respondió:—Un periódico aburrido indica un día aburrido. —Los 76ers ganaron anoche. ¿Lo viste?.- comento Ethan mientras la camarera le servia cafe.—No, después de lidiar con un incidente con Emmett anoche, ya era demasiado tarde y no pude ponerme al día.Ethan sacudió la cabeza antes de añadir:—Afortunadamente, no estabas de servicio. Anoche un vecino realizo un reporte después de escuchar disparos, una mujer le disparo a su esposa y a su amante hombre cuando los encontró a ambos en la cama de su casa, el marido recibió un disparo en una nalga pero pudo sobrevivir.Brock miró el café marrón en su taza, dudó por un momento y luego decidió dejar la taza a un lado.—Maldita sea, me largo. Más tarde iremos a la corte para asistir a la ceremonia de juramento de Hood. También hay una fiesta de bienvenida organizada por Kai Proctor esta noche. No lo olvides.Ethan asintió. El organizador de las fuerzas clandestinas celebraba una fiesta de bienvenida para el nuevo jefe de policía, y él, por supuesto, no se la perdería.Después de que Brock se fue, Ethan saludó al camarero para poder ordenar.El camarero se acercó rápidamente con un plato de pasteles en la mano.—Buenos días, oficial. Este es el pastel de fresa que acabo de hacer. Quiero que lo pruebe.Ethan notó la placa en su pecho.—Daria, gracias. Puedes llamarme Ethan. Por favor, tráeme otra taza de café.—Está bien, Ethan, lo tendré listo en un momento.Daria le dio a Ethan una dulce sonrisa, torciendo su cintura mientras se alejaba.Desviando la mirada, Ethan tomó una cuchara, cortó un trozo de pastel y se lo llevó a la boca.—Está muy bueno.De vuelta en la comisaría, Ethan encontró a Hood parado frente a un espejo de cuerpo entero, ajustándose la ropa con torpeza.Ethan se acercó para ayudarlo a ajustar el cuello de su camisa y dijo, mirando a la persona en el espejo:—¿No estás acostumbrado a usar esta ropa?Hood se estaba metiendo la camisa en los pantalones. Al escuchar las palabras de Ethan, sus manos se detuvieron.Ethan fingió no notar la incomodidad de Hood y continuó:—Definitivamente no es fácil para ti venir a Banshee Town desde el oeste. Si necesitas ayuda, solo pídela.Hood, todavía mirando el espejo, clavó sus ojos en Ethan, quien continuó hablando con calma:—La tintorería Martin Star tiene una relación de cooperación con nuestra comisaría. Si sientes que la ropa no te queda bien, puedes pedirles que te hagan algún ajuste.Hood se dio la vuelta y dijo:—Gracias, pero creo que está bien.—De acuerdo, entonces vámonos, es hora de ir a la corte y prestar juramento —dijo Ethan, dándole una palmada en el hombro.Hood miró la figura de Ethan alejándose y sonrió para sí mismo, preguntándose si estaba siendo demasiado sensible.El juzgado de Banshee Town se erguía imponente, con su fachada de estilo antiguo reflejaba la historia y la autoridad de esta ciudad. Dentro, el ambiente estaba cargado de formalidad. Los asientos de madera, dispuestos en hileras, ya estaban ocupados por oficiales de la policía local, funcionarios del gobierno y algunos miembros destacados de la comunidad.Ethan entró al juzgado con paso firme, sus botas resonando sobre el suelo de mármol. Observó las caras conocidas que llenaban la sala, todos atentos, esperando el inicio de la ceremonia. Brock y Emmett estaban sentados en la tercera fila, intercambiando murmullos mientras observaban la actividad en la sala.El juez, un hombre mayor con una expresión seria y cansada, ocupaba el estrado central. Vestía una túnica negra que acentuaba su figura austera. Frente a él, en una mesa pequeña, había una Biblia, lista para el juramento.Hood estaba parado a un lado, nervioso. Vestía su nuevo uniforme de jefe de policía, una prenda que aún no parecía adaptarse del todo a su figura. Sus manos se movían inquietas, ajustando su corbata y alisando la chaqueta. Cuando sus ojos se encontraron con los de Ethan, el recién llegado sintió una especie de alivio en esa mirada tranquila que le devolvía su compañero.Ethan caminó hacia él y, con una pequeña sonrisa, susurró:—Todo saldrá bien, Hood. Es solo un formalismo.Hood asintió, aunque sus manos no dejaban de moverse.El juez golpeó levemente su mazo, reclamando la atención de todos.—Orden en la sala. Comenzaremos la ceremonia de juramento para el nuevo jefe de policía de Banshee Town, Lucas Hood —anunció, con una voz grave que resonó en la sala.Hood avanzó hacia el estrado, cada paso parecía pesarle como una carga. Al llegar, el juez le indicó la Biblia.—Coloque su mano izquierda sobre la Biblia y levante la mano derecha, por favor.Hood obedeció, sintiendo el peso de todas las miradas en la sala sobre él. Alzó la mano derecha, intentando controlar el temblor que amenazaba con traicionarlo.—Repite después de mí —dijo el juez, su tono firme y ceremonioso—: Yo, Lucas Hood, juro solemnemente...—Yo, Lucas Hood, juro solemnemente... —repitió Hood, su voz más fuerte de lo que esperaba, resonando en la sala.Una vez haber prestado el juramento el Sheriff, había ocupado su puesto legalmente.El juez asintió con aprobación y bajó el mazo suavemente.—Bienvenido, jefe Hood. Que tu mandato traiga seguridad y justicia a Banshee Town.La sala se llenó de aplausos, cortos pero contundentes. Ethan, observando desde su lugar, notó cómo los hombros de Hood se relajaban ligeramente, el alivio era palpable en su postura.Después de que los aplausos se calmaron, varios oficiales se acercaron para felicitar a Hood, estrechándole la mano y dándole palmadas en la espalda. Aunque su rostro mantenía la seriedad que la ocasión ameritaba, Ethan pudo ver una pequeña sonrisa asomarse en las comisuras de los labios de Hood.Finalmente, cuando la ceremonia terminó y las formalidades dieron paso a las conversaciones más informales, Ethan se acercó a Hood y le dio una palmada en el hombro.—Lo hiciste bien, Hood. Ahora empieza el verdadero trabajo.Una vez finalizada la ceremonia de juramento y después de recibir las felicitaciones, Ethan continuó con su trabajo, era un pueblo relativamente trabajo, casos como el del día anterior era escasos en el lugar. Pronto llegó la noche. Después de regresar a casa, limpió los utensilios de cocina, hirvió media olla de agua y echó la pasta que acababa de comprar en el supermercado.Para una fiesta de bienvenida como las que se celebran en Estados Unidos, se esperaba comida mas reservada, algunas entradas y cocteles. Sin embargo, pocas personas comían y bebían en la fiesta; principalmente, era una ocasión social.Después de llenar su estómago, darse una ducha y ponerse un traje negro de su padre, Ethan condujo hasta la casa de Proctor, su hogar era bien conocido en la localidad, era una casa estilo antiguo de color blanco.Poco después, llegó frente a una villa privada, donde un camarero, contratado temporalmente, saludaba a los coches que llegaban.Siguiendo las instrucciones del camarero, Ethan encontró un lugar para aparcar y guardó el coche.Al caminar hacia la puerta, vio un auto estacionado frente a él. La persona en el auto abrió la puerta con impaciencia, y Ethan se detuvo.—Buenas noches, señor Hopewell.—Buenas noches, Ethan, ¿verdad? Nos conocimos hoy en la corte —dijo Gordon, forzando una sonrisa al reconocerlo.Con una sonrisa en el rostro, Ethan estrechó la mano de Gordon Hopewell, el fiscal de distrito de Banshee Town. Luego, miró a la mujer con un vestido de noche negro que estaba parada junto a Gordon.—Esta es mi esposa, Carly.—Hola, encantado de conocerla, señora Hopewell —dijo Ethan, asintiendo hacia Carly antes de entrar juntos a la villa de Proctor.Al cruzar el césped hacia el patio trasero, el ambiente se animó de inmediato. Era la primera vez que Ethan veía a tanta gente reunida en un solo lugar desde que había llegado a Banshee Town. Aunque Proctor tenía mala reputación, parecía que hacía un buen trabajo en mantener relaciones interpersonales.Por supuesto, también había personas como Gordon, que simplemente querían quedar bien con el nuevo jefe de policía y aprovechar la ocasión para socializar.La escena estaba bien organizada: todos conversaban y reían. Se había instalado un pequeño escenario junto a la piscina, y una pequeña banda tocaba música alegre.Ethan vio a Brock y Emmett parados en una esquina de la piscina. Se disculpó con Gordon, luego detuvo al camarero que pasaba, tomó una copa de champán de la bandeja y se dirigió hacia Brock y Emmett.Chocando vasos con ambos, Ethan levantó el suyo y tomó un sorbo.—Buenas noches, chicos. ¿De qué estaban hablando?—Sobre lo que pasó ayer en el aserradero, Ethan. Tú también estuviste allí. Si Proctor no hubiera aparecido, con esa actitud, el Jefe Hood habría destruido a los hermanos Moody —dijo Brock con una expresión de desconcierto—. Con sus habilidades, ¿no tienes curiosidad por saber lo que ha experimentado antes?Ethan se encogió de hombros.—Sabes, cada uno tiene sus secretos, y nosotros también.—Ethan tiene razón, Brock. ¿No estás contento de que nuestro Sheriff sea un buen luchador? —asintió Emmett.Brock se encogió de hombros y bebió el champán de su copa de un solo trago.Después de charlar un rato, Ethan dejó la copa vacía y miró a su alrededor. En ese momento, un grito bajo surgió de la multitud. Una figura familiar accidentalmente derribó la bandeja en la mano del camarero y manchó su ropa antes de alejarse rápidamente.Ethan la reconoció al instante. ¿No era Daria, la camarera del restaurante de Miles?—No les diré más, voy al baño —dijo Ethan, apresurándose a seguirla.Ethan observó a Daria mientras se deslizaba rápidamente entre los invitados, su expresión era de pura frustración. La había visto antes en el restaurante de Miles, pero esta era la primera vez que la veía en un evento como este. Algo en su manera de moverse, en la forma en que sus ojos buscaban desesperadamente un escape, lo impulsó a seguirla.Cruzó el salón principal de la villa, esquivando a los invitados que estaban inmersos en conversaciones animadas, y ascendió las escaleras de mármol con pasos decididos. Daria había desaparecido en el segundo piso, y él la siguió hasta un pasillo tranquilo, alejado del bullicio de la fiesta.Finalmente, la encontró junto al baño, frente a un espejo. Estaba limpiándose la ropa con movimientos frenéticos, intentando borrar las manchas de pastel que se extendían por su vestido. Su rostro reflejaba una mezcla de enojo y vergüenza.Ethan se acercó lentamente, sacando una toalla de una caja de madera que estaba sobre una pequeña mesa en el pasillo.—Buenas noches, Daria —dijo con voz suave, sin querer asustarla—. No esperaba verte aquí.Daria levantó la mirada, sorprendida, y dejó de frotar su vestido.—Ethan... mis amigos y yo vinimos a la fiesta. No sé cómo pude ser tan torpe, no vi al camarero y... bueno, ya ves el desastre —respondió, tratando de mantener la compostura, aunque su voz traicionaba su nerviosismo.Ethan le ofreció la toalla.—Está bien, esto puede pasarle a cualquiera. ¿Necesitas ayuda?Daria dudó por un instante, sus ojos recorriendo el pasillo vacío. Luego, asintió lentamente.—Sí, por favor, si no es mucha molestia.Ethan esbozó una leve sonrisa.—Por supuesto que no. Es un honor para mí.Se acercó a ella con la toalla en la mano, pero antes de que pudiera hacer algo, Daria lo detuvo, mirándolo a los ojos.—Ethan, creo que... estás limpiando en el lugar equivocado.Ethan se detuvo, confundido.—¿Qué?Daria sonrió tímidamente, mordiendo su labio inferior. De repente, tomó su mano y, con un rápido movimiento, lo empujó suavemente hacia el baño, cerrando la puerta detrás de ellos. El sonido de la cerradura girando resonó en el pequeño espacio.Dentro del baño, el aire estaba cargado de tensión. Daria se acercó a él, tan cerca que podía sentir su respiración entrecortada. Sus ojos, que antes mostraban nerviosismo, ahora brillaban con una intensidad que Ethan no esperaba. Antes de que pudiera decir algo, lo tomó por el cuello de la camisa y lo atrajo hacia sí, fundiendo sus labios en un beso apasionado.Ethan respondió al instante, sorprendido por la ferocidad con la que la mujer lo había abordado. Sus manos, que un momento antes sostenían una toalla, ahora se deslizaban por la cintura, mientras ella lo empujaba contra la pared. Sus labios exploraban cada rincón, sus manos deslizándose por su espalda con una urgencia palpable.El mundo exterior desapareció para ambos, reemplazado por el calor de ese pequeño espacio. El ruido de la fiesta abajo se convirtió en un murmullo lejano mientras ambos se dejaron llevar por la pasión del momento, sus cuerpos moviéndose en una danza que solo ellos entendían.El tiempo pareció detenerse dentro del baño. Lo que comenzó como un intento de limpiar una mancha se transformó en un encuentro inesperado, cargado de deseo y electricidad. Finalmente, exhaustos y sin aliento, se separaron, sus frentes tocándose mientras intentaban recuperar el aliento.—Eso... fue inesperado —murmuró Ethan, aún sintiendo el latido acelerado de su corazón.Daria sonrió, esta vez de manera más relajada.—Supongo que sí. Pero no me arrepiento.Se apartó suavemente de él, alisando su vestido y tratando de arreglar su cabello. Ethan hizo lo mismo, intentando recomponerse antes de salir. Ella se acercó a la puerta y, antes de abrirla, lo miró una última vez.—Gracias por la ayuda, Ethan.Él asintió, con una sonrisa ligera.—Siempre a tu servicio.Daria abrió la puerta con cuidado, asomándose al pasillo para asegurarse de que estaba despejado. Saliendo del baño, volvió a ser la misma que había visto en el restaurante, pero ahora con una chispa diferente en sus ojos.Ethan salió después de ella, tomándose un momento para colgar un letrero de "en mantenimiento" en la puerta del baño. No podía evitar esbozar una sonrisa al recordar lo que acababa de suceder. Pero su sonrisa se desvaneció rápidamente cuando un disparo resonó desde el patio trasero de la villa.El grito que siguió, un rugido que resonó en toda la casa, lo hizo reaccionar de inmediato.—¡Proctor! —gritó una voz desde abajo.Ethan se lanzó escaleras abajo, dejando atrás el encuentro con Daria, su mente ahora enfocada en la situación que se desarrollaba en el patio trasero.