Tian Ling retornou à sua caverna morada e se sentou em posição de lótus, respirando profundamente enquanto preparava sua mente para o próximo passo em seu cultivo.
— Status — murmurou ele em voz baixa, enquanto uma tela surgia diante de seus olhos:
[Nome: Tian Ling]
[Idade: 53 anos]
[Raça: Mortal]
[Reino: Quarto nível do Núcleo Espiritual (Perfeito)]
[Raiz Espiritual: Grau Alto]
[Técnicas: Caminho do Fluxo Interior]
[Habilidades: Espada dos Céus Tempestuosos (Grau Espiritual), Movimentos Leves Celestiais (Grau Espiritual), Palma Celestial (Grau Mítico)]
[Equipamentos: Botas do Deslizamento Espiritual (Grau Espiritual), Espada Divisora (Grau Terrestre), Bracelete da Terra (Grau Terrestre), Manto Sagrado (Grau Terrestre)]
[Linhagem: Medíocre]
Após cultivar completamente o Qi espiritual da madeira, Tian Ling percebeu que só havia rompido um reino menor. Foi muito menos do que esperava, comparado ao avanço obtido ao dominar o Qi do magma. Ele franziu a testa por um breve momento, questionando se seu progresso estava aquém do esperado, mas logo afastou o pensamento.
"Talvez ainda não seja a hora de testar minha força novamente na arena de simulação," refletiu ele. "Há algo maior aguardando... e ainda preciso me preparar melhor."
Determinando que sua próxima meta seria o Reino Mítico do Vento, ele se levantou, firme em sua decisão.
— Não estou longe do Reino da Alma Verdadeira... logo conseguirei romper — disse ele com um brilho de determinação nos olhos, fechando os punhos.
Logo, Tian Ling partiu para o Reino Mítico do Vento. Ao atravessar o portal, ele se deparou com uma paisagem familiar, lembrando-se da Seita da Névoa Serena. Ilhas flutuavam no ar, e o Qi de vento se espalhava de maneira abundante, dando uma sensação de leveza ao ambiente.
— O Qi do vento aqui é realmente abundante... E parece que este é o elemento mais comum. Há muitos discípulos aqui, diferente dos outros Reinos Míticos pelos quais passei — comentou ele, empolgado ao observar os diversos discípulos espalhados pelas ilhas flutuantes. Logo, o sistema alertou novamente:
— [Você adentrou no Reino Mítico do Elemento Vento. O Qi do elemento vento aqui é extremamente abundante.]
Tian Ling, sem perder tempo, procurou um lugar vazio para começar seu cultivo. Sentando-se em posição de lótus, ele fechou os olhos e começou a acumular o Qi elemental do vento, sentindo a energia fluir ao seu redor e dentro de seus meridianos.
Enquanto Tian Ling cultivava, em uma caverna morada próxima, Yu Meilin abria seus olhos azuis como a neve.
— Já alcancei o segundo nível do Reino do Núcleo Espiritual... — disse ela em voz baixa, satisfeita com seu progresso.
Mas uma sombra de dúvida rapidamente passou por sua mente. "Mesmo quando Tian Ling estava no primeiro nível do Núcleo Espiritual, eu não conseguia ver através do seu cultivo... Será que ele já atingiu o segundo nível? Impossível! Na Seita Externa, ele mal havia rompido para o Reino da Fundação... E minha velocidade é maior que a de Jiang Zenhai. Como ele pode ter rompido antes de mim?" Pensativa, Yu Meilin franziu a testa.
Lutando contra suas próprias dúvidas, seus pensamentos começaram a vagar. "Pensando bem, ele até que é... bonito," murmurou baixinho, seus olhos azuis brilharam por um breve momento.
— No que estou pensando? Devo focar no meu cultivo! — ela se repreendeu, suas bochechas corando levemente ao pensar em Tian Ling.
Na caverna morada próxima, Jin Yu também cultivava. De repente, uma sensação inquietante a tomou.
— Por que sinto que algo está errado? — murmurou, enquanto a sensação desaparecia tão rápido quanto havia surgido.
"Ah, não deve ser nada. Como será que está indo o cultivo do Tian Ling? Talvez eu o visite mais tarde," pensou ela, voltando a se concentrar no cultivo.
A determinação de Tian Ling em cultivar e se tornar mais forte havia inspirado Jin Yu. Desde que o viu romper tão rapidamente, ela se sentiu motivada, decidida a não ficar para trás. Agora, no quinto nível do Reino da Fundação, ela estava fazendo progressos significativos.
Enquanto isso, no salão da Seita Externa, Lian Ziyue, anciã da Seita Externa, sentada sobre seu tapete, cultivava em silêncio. Seus longos cabelos brancos, que se arrastavam pelo chão, e sua pele alva faziam dela uma figura de rara beleza e poder. No entanto, havia uma sombra de frustração em seu semblante.
— Está muito difícil romper para o Reino do Núcleo Espiritual... Mas por que sinto que algo não está certo com meu cultivo? — murmurou, refletindo sobre seu progresso lento.
— Já faz anos que estou no sétimo nível do Reino da Fundação, mas não consigo romper, não importa o que eu faça — suspirou profundamente. "Talvez, se o mestre me deixasse voltar à Seita Interna, eu pudesse romper mais facilmente," pensou, desejando um avanço em seu cultivo.
Seus pensamentos, porém, voltaram-se para Tian Ling.
— Como será que ele está? — murmurou para si mesma. — Quando o vi naquela época, tive pena... Não imaginei que seria escolhido pelos anciões principais. Acho que irei perguntar sobre ele à anciã Mei Lianhua na próxima vez que for à Seita Interna.
Por fim, Lian Ziyue suspirou e fechou os olhos, retornando ao cultivo.
Um ano se passou desde que Tian Ling começou a cultivar o Qi elemental do vento.
— [Progresso do cultivo do Qi elemental do vento: 54%]
— Minha força está aumentando muito, mesmo sem romper um reino menor... sinto que estou ficando mais forte — disse Tian Ling, com determinação em seus olhos.
Ao olhar ao redor, Tian Ling avistou uma figura familiar em uma ilha próxima.
"Lan Wei? Não é o discípulo que foi escolhido pelo ancião Shen na Seita Externa junto comigo?" pensou ele, caminhando em sua direção.
— Irmão Lan Wei! — chamou Tian Ling ao se aproximar.
Lan Wei, surpreso, olhou para ele.
— Quem é você? — perguntou Lan Wei, sem reconhecer Tian Ling.
— Sou Tian Ling. Entramos na Seita Interna juntos. Fui escolhido pela anciã Mei Lianhua.
— Ahhh, agora lembro — respondeu Lan Wei, uma expressão de arrependimento em seu rosto.
— O que aconteceu? Está sendo difícil com o ancião Shen?
— Difícil? Aquele lunático só sabe lutar. Eu apanho todo santo dia! Foi um milagre ter alcançado o Reino do Núcleo Espiritual e conseguir vir cultivar no Reino Mítico — lamentou Lan Wei, desamparado. Ele também havia sido escolhido por Mei Lianhua, mas recusou por não querer uma mestra mulher.
— Deve ter sido difícil para você. Mas não se preocupe, no Reino da Alma Verdadeira você pode se tornar um ancião e ter sua própria ilha na seita.
— Acha que é fácil chegar ao Reino da Alma Verdadeira? Muitos discípulos estão presos há centenas de anos no sétimo nível do Núcleo Espiritual.
— Sério?
— Claro! Apenas um em cada dez consegue romper com sucesso. Dizem que a tribulação é extremamente poderosa. E ultrapassar o gargalo do sétimo nível é um desafio em si.
"Será que terei problemas para romper?" pensou Tian Ling, refletindo sobre o que Lan Wei havia dito. "Meu crescimento tem sido constante, mas... o cultivo dos Qi elementais pode ser mais lento. Ainda assim, não posso vacilar."
— Bom, boa sorte então — disse Tian Ling, tentando confortar o amigo.
— Obrigado, mas não se preocupe, cada um tem suas dificuldades.
Outro ano passou tão rápido quanto o Qi do vento circulava no Reino Mítico. O som da voz do sistema ecoou na mente de Tian Ling.
— [Cultivo do Qi elemental do vento concluído.]
Tian Ling abriu os olhos, sentindo o Qi fluir harmoniosamente dentro de seu corpo.
— Finalmente. Dois anos... foi mais rápido do que com o Qi do magma. Devo ir direto para o próximo elemento? — refletiu em voz alta, enquanto se dirigia ao vórtice para sair do Reino Mítico e retornar à Seita da Névoa Serena.
— Acho que vou visitar a irmã Jin Yu... Faz tempo que não nos falamos.
Tian Ling se dirigiu à caverna morada de Jin Yu.
— Irmã? Está aí?
— Tian Ling? Você veio me visitar? Que surpresa! — respondeu Jin Yu, empolgada, puxando-o pelo braço para dentro de sua caverna morada.
— Irmã, calma! Eu só vim ver como está indo seu cultivo — disse ele, tentando recuar, mas sem chance frente à determinação de Jin Yu.
— Sente-se, vamos tomar um chá enquanto conversamos.
— Certo, certo.
Tian Ling se acomodou, e Jin Yu logo serviu chá para ambos. O clima estava mais descontraído agora, e eles começaram a conversar.
— Já alcancei o sexto nível do Reino da Fundação. Logo conseguirei romper. E você, irmão, como está seu cultivo? — perguntou ela, animada pela visita repentina de Tian Ling.
Tian Ling sorriu de leve, mas evitou falar diretamente sobre sua verdadeira força.
— Estou indo bem no meu cultivo. Também estou próximo de romper — respondeu, pensando consigo mesmo: "Melhor não dizer que já estou no quarto nível do Reino do Núcleo Espiritual...".
Eles passaram algum tempo trocando histórias e impressões sobre o cultivo. Jin Yu parecia mais à vontade do que nunca, e Tian Ling se surpreendeu ao notar como o tempo havia passado rápido. Após algumas horas, eles se despediram.
Ao sair, Tian Ling sentia-se renovado e motivado.
"Está na hora de focar no próximo elemento. Sinto que o Reino da Alma Verdadeira está cada vez mais próximo," pensou ele, determinado a continuar sua jornada de cultivo, cada vez mais confiante no que o aguardava.