El cielo estaba oscuro y bajo.
En medio de la interminable ventisca, olí la tormenta que había vivido en el mar.
La nieve del suelo no se derritió.
Los copos de nieve arrastrados por el viento se balanceaban como olas.
El cielo estaba lleno de nubes oscuras y el mundo amontonado era blanco pero oscuro.
Cada vez que respiraba, el aire frío entraba en mis pulmones y parecía congelar mi cuerpo.
Tan pronto como salieron, los Exploradores se dividieron en grupos y se dispersaron.
Había diez grupos de diez personas cada uno y Yu-hyun estaba en el último grupo, el grupo diez.
Y luego, las diez personas de cada grupo se emparejaron y se movieron en cinco equipos.
"¿Pero por qué terminé contigo?"
Le pregunté eso a Lean, que caminaba silenciosamente a su lado, atravesando la tormenta de nieve.
Lean no respondió. Parecía decidido a no decir nada en ese momento.
Y suspiró.
'Esto es ridículo.'
Vagamente pensó que tendría que moverse junto a alguien de todos modos, pero nunca espero que fuera con Lean.
Él no diría nada incluso si se lo preguntara porque terminaron así, así que decidió concentrarse en su deber como Explorador.
"Entonces, ¿adónde vamos?"
"... Nos dirigimos al área inexplorada".
Hablaría si se tratara de trabajo, ¿eh?
Es un hombre tan aburrido.
Su comportamiento le recordó a otro chico que se comportaba de manera similar.
'Pero al menos es más accesible que Choi Do-yoon, ¿verdad? Por lo menos, no es sólo un psicópata.'
Al menos Lean hizo comentarios que demostraban que se preocupaba por sus colegas, como decirles que volvieran con vida.
No era tan malo como Choi Do-yoon.
"¿Dónde está el área inexplorada?"
"Mira el mapa."
Lean desdobló el mapa.
Mostraba la parte norte del continente en detalle y el mapa dividía el continente norte en varias áreas grandes.
Más de la mitad de ellos estaban tachados con letras rojas.
Los lugares marcados fueron donde terminó la exploración, y los lugares que no estaban marcados fueron donde nunca habíamos estado antes.
El lugar por donde pasearía hoy estaba al noroeste de Gardian.
Asentio después de comprobar la dirección, y cuando estaba a punto de moverse nuevamente con Lean, vio algo sospechoso en la distancia.
"¿Es ese el Emperador Frishen? Y sus subordinados también…"
Frishen estaba llevando a sus subordinados a alguna parte.
A diferencia de los otros Exploradores, se movían en grupos de docenas.
¿Lo siguieron después de que se fueron los Exploradores?
Lean abrió la boca antes de que pudiera decirle eso.
"No les hagas caso".
"¿No hacerle caso? Esa es claramente un acto personal, ¿no crees?"
"Es un hombre que no nos escucha, aunque le hablemos. Y también están haciendo su propia versión de exploración, por lo que no podemos decir nada. Es mejor dejarlos en paz. Mientras no interfiramos con ellos, ellos tampoco interferirán con nosotros".
"...Sería bueno si nos ayudaran a nosotros también".
Murmuré eso, pero Lean no respondió.
Caminaron por la tierra que aún no había sido explorada, atravesando la tormenta de nieve.
Saltaron las grietas de los acantilados de hielo y se movieron alrededor de los enormes icebergs.
A veces veían algo más que nieve y hielo.
Era un bosque de árboles que crecían muy juntos, pero los árboles estaban negros y muertos y no tenían hojas.
El Bosque de las Momias.
Esa fue la primera palabra que le vino a la mente cuando vio ese lugar.
Lean se quitó el guante de la mano derecha y tocó la veta negra del árbol con la mano desnuda.
"Es un Manzano de Guante Largo".
"No sabía que aquí crecían manzanos".
"La tierra del norte siempre fue fría, pero también fue rica en el pasado. El Manzano Guante Largo fue uno de los árboles más representativos que tenía una vitalidad muy fuerte y sobrevivió en el duro ambiente del continente norte. Los frutos que dio este árbol fueron una bendición para los habitantes del norte".
Para los Gardianos, los Manzanos de Guante Largo eran un símbolo de fuerte vitalidad.
Pero esos árboles de Manzanos de Guante Largo estaban muriendo.
"Todavía están vivos, ¿verdad?"
"Por ahora. Pero en cuanto arranquemos el árbol de raíz para salvarlo, morirá enseguida. Simplemente se está aferrándose tenazmente a su última línea de vida en este estado".
Al final, algún día morirían.
Incluso este árbol, que podría considerarse el núcleo del continente norte, no pudo superar la Maldición de la Tierra Congelada.
Miro el perfil lateral de Lean con un sentimiento amargo y quiso preguntarle algo.
¿Sabía por qué tomó la apariencia de Kaira?
¿Sabía que Kaira hizo un trato con el Sistema y trató de hacer algo para proteger este mundo?
"Ey…"
"Shh".
Justo cuando pensó que tenía la oportunidad de preguntarle, Lean se llevó el dedo índice a los labios y miró fuera del bosque.
Sus ojos se entrecerraron.
"Es un Gigantes de Hielo. Hay dos de ellos."
Ante sus palabras, escucho atentamente y escucho un ruido diferente mezclado entre las ráfagas de viento.
Los pesados pasos de los Gigantes de Hielo y los gritos de resistencia.
Gritos humanos.
"... Los hemos conocido".
"Movámonos".
Asintió y siguió detrás de Lean.
Mientras cruzaron la colina cubierta de nieve, vieron dos Gigantes de Hielo persiguiendo a los Exploradores.
Había dos de ellos.
Uno estaba inconsciente y el otro lo cargaba desesperadamente sobre su espalda mientras corría.
El que lo llevaba estaba sangrando.
Gotas rojas de sangre cayeron al suelo por el camino que pasaron y la nieve arremolinada los cubrió.
Los rastros rojos se borraron en un instante.
Los Gigantes de Hielo estaban muy cerca de ellos.
Antes de que pudiera gritar algo, Lean se movió como un rayo.
¿Wow?
Lean se deslizó por el campo nevado y pronto llegó al pie del Gigante de Hielo que iba de primero.
No le tomó mucho tiempo llegar allí y Lean no dejó ninguna huella en el campo nevado.
El gigante notó al invitado no deseado debajo de su vista más rápido de lo que Lean sacó su espada de su vaina.
Hisss.
Un rayo de luz atravesó la tormenta de nieve y rozó el cuello del gigante.
El cuerpo del gigante se inclinó y luego cayó al suelo con un ruido sordo.
Lean había derribado al Gigante de Hielo de un solo golpe, pero su expresión no era buena.
"¡Capitán Lean!"
"¡Aléjense un poco! ¡No está muerto!"
Mientras decía eso, el cuerpo del gigante caído se contrajo y innumerables puntas de hielo brotaron en todas direcciones.
Lean rápidamente retrocedió.
Pensó que se había cortado el cuello, pero ¿no era suficiente?
El gigante se levantó.
Su cuello, que había sido cortado más de la mitad, colgaba flojo y luego se pegaba a su cuerpo con un sonido de chapoteo.
En ese momento, otro gigante pasó corriendo junto a Lean y persiguió a los Exploradores que huían.
Mientras Lean intentaba detener al gigante, el Gigante de Hielo que había regenerado su cuello convirtió sus brazos en cuchillas de hielo y corrió hacia Lean.
"¡Maldición! ¡Huye!"
Lean bloqueó la espada del Gigante de Hielo con su cuerpo y les gritó a los Exploradores.
Pero el gigante era mucho más rápido que él.
El Gigante de Hielo empujó sus piernas y saltó alto.
Aterrizó en el suelo con una ágil agilidad que contradecía su tamaño.
Boom.
La nieve acumulada a su alrededor se elevó con un gran impacto.
El Explorador que corría fue arrastrado por el impacto y tropezó con sus piernas.
El gigante levantó su cuerpo y apuntó con su pie al Explorador que se agitaba en el suelo.
"¡No!"
Gritó Lean mientras observaba la escena, pero el gigante no se detuvo.
El pie frío hecho de hielo estaba a punto de aplastar la cabeza del Explorador cuando una gran sombra saltó detrás de la cabeza del gigante y le clavó una espada en el cuello.
¡¡Rooar!!
El pie del gigante de hielo cayó junto al Explorador cuando fue apuñalado por una espada.
Lean abrió mucho los ojos al ver eso.
Quien clavó una espada en el cuello del gigante de hielo no fue otro que Yu-hyun, que se parecía a Kaira.
'¿Por qué ella hizo eso?'
Yu-hyun se aferró desesperadamente al hombro del gigante mientras él se agitaba y ponía más fuerza en su mano que sostenía la espada.
Lean se quedó mirando la escena como si estuviera hechizado.
"¡Ah!"
Yu-hyun gritó mientras cortaba el cuello del Gigante de Hielo con su espada.
Al mismo tiempo, fragmentos de hielo volaron cuando el cuello del Gigante de Hielo fue cortado.
Lean miró con incredulidad como si no pudiera creer lo que veía, luego se mordió el labio y desvió el ataque del gigante con el que estaba luchando.
Boom.
Los dos brazos del gigante cayeron al suelo junto a Lean y, al mismo tiempo, la espada de Lean se movió.
Una vez. Dos veces. Tres veces.
El primer golpe le cortó ambos brazos.
El segundo le cortó ambos tobillos.
Y el último le cortó el cuello.
En un abrir y cerrar de ojos, el ataque siguió y el cuerpo del gigante de hielo rodó sobre el campo nevado.
Lean dejó atrás el cadáver del Gigante de Hielo, se acercó al Explorador caído y lo levantó.
"¿Cómo está el herido?"
"Solo sufrió un gran rasguño en el brazo debido a la emboscada, nada que ponga en peligro su vida".
"Regrese y reciba tratamiento de inmediato. Si un gigante te corta, tu brazo podría congelarse".
"Sí. Entiendo."
El Explorador dijo eso y se llevó a su colega. Antes de irse, inclinó la cabeza agradecido hacia Yu-hyun.
Tan pronto como desaparecieron, Lean se quedó quieta por un momento y luego se acercó a Yu-hyun.
"Qué fue eso…"
"¿Qué cosa?"
"¿Por qué… te arriesgaste a pelear?"
Lean todavía no podía entender el comportamiento de Yu-hyun.
Lanzarse imprudentemente contra un Gigante de Hielo era algo que ni siquiera los valientes guerreros de Gardian podían hacer fácilmente.
Pero Yu-hyun lo hizo.
Clavó su espada en el cuello del gigante de hielo y lo cortó.
Si hubiera dudado aunque fuera un poco, o hubiera blandido mal su espada, la habrían matado en lugar de acabar con el gigante.
Lo que puso a Lean más nervioso que su asombrosa decisión fue la actitud de Yu-hyun de no preocuparse por sí mismo.
"¿Por qué?"
En medio de la tormenta de nieve, Yu-hyun miró directamente a Lean y dijo.
"No puedo simplemente quedarme quieto y ver morir a la gente".
"..."
Los párpados de Lean temblaron.
Sus ojos vieron el pasado lejano.
'No.'
La mujer que le sonrió suavemente.
Ella le dijo que fuera valiente y luchara, que empuñara su espada para proteger a la gente.
Ahora, para Lean, que sólo podía ver sus crueles huellas, las acciones de Yu-hyun fueron un gran shock.
'No pienses en eso.'
Lean se alejó de Yu-hyun sin darse cuenta.
'No la recuerdes.'
Tenía que olvidar. Tuvo que vivir como si lo hubiera olvidado todo.
'Yo…'
"¿Estás bien?"
Yu-hyun se acercó a Lean y le preguntó.
Cuando extendió la mano, Lean la apartó de una palmada como si estuviera asustado.
Yu-hyun miró su mano que Lean había apartado con los ojos muy abiertos.
"Ah."
Lean se dio cuenta demasiado tarde de lo que había hecho y tartamudeó.
"Yo, yo... no quise, quiero decir..."
"…Esta bien, simplemente quédate quieto."
Yu-hyun dijo impotente y recogió la espada que Lean había dejado caer sin saberlo y la guardó en su vaina.
Lean no tuvo más remedio que observarlo de cerca.
"Bien. Eso es todo por ahora. Vamos. De todos modos, no creo que podamos encontrar nada más hoy".
"…Sí."
Lean siguió obedientemente las palabras de Yu-hyun.
Cuando llegó aquí por primera vez, Lean era el que estaba adelante, pero cuando regresó, Yu-hyun era el que estaba abriendo el camino, era una escena extraña.
Y ese día.
Milagrosamente no hubo muertes en el equipo de exploración.
***
Después de que el primer día de Yu-hyun como Explorador fuera exitoso, la percepción de la gente sobre él seguramente cambió.
El rumor de que arriesgó su vida y derrotó al Gigante de Hielo se extendió, y los ojos de los Exploradores que lo ignoraban o custodiaban desaparecieron.
Fue un acto honorable luchar por la vida de sus camaradas.
Los Exploradores, formados por los guerreros de Gardian, lo valoraban mucho.
Y el rumor se extendió más, y los supervivientes de Gardian a veces saludaban a Yu-hyun tranquilamente o incluso hablaban con él.
En este momento, Yu-hyun estaba sentado fuera de la ciudad con los Exploradores y comiendo juntos.
"Jajaja. Estamos agradecidos de tener un guerrero tan fuerte con nosotros".
"Hermana. ¿Sabes los nombres de las otras personas?"
Yu-hyun sacudió la cabeza ante la pregunta de Ringug.
Ringug aprovechó esta oportunidad para presentar a las personas que lo rodeaban.
"Este viejo peludo es Ethan".
"¡Ey! ¡Aún no soy viejo!"
"Dice ser un joven en su mejor momento, pero no es asi, ¿verdad?"
Las divertidas palabras de Ringug hicieron reír a los colegas que lo rodeaban.
"Esta dama robusta con un parche en el ojo es Sugara. Ella es increíble con las dagas. Este tipo aquí es Hanson. Tiene la mejor vista. Este anciano con cicatrices por todas partes es Durpf. Es un veterano que ha sido Explorador durante 20 años y blande una enorme hacha de doble filo".
Ringug presentó a Yu-hyun a los aproximadamente diez Exploradores que estaban sentados allí.
Yu-hyun los saludó.
Todos conocían las hazañas de Yu-hyun y lo recibieron con una sonrisa.
"Y ese Tío sentado solo allí es… Rahiyan. Lo conoces, ¿verdad?"
"Sí."
Rahiyan se sentó en silencio y bebió cerveza.
Sus ojos penetrantes y su apariencia solitaria eran como un lobo solitario corriendo por el campo nevado.
"Se ve así, pero en realidad es muy mayor. Tiene casi 50".
"¿De verdad? No lo aparenta".
Rahiyan no parecía tener más de 30 años como máximo.
No tenía barba ni arrugas en el rostro, lo que lo hacía lucir aún más joven de lo que era.
"Rahiyan es el más experimentado de nuestro equipo de exploración. Ha estado activo como Explorador durante 32 años. Es prácticamente una historia viva de Gardian, que ha estado actuando con Lean".
"Ringug. Deja de decir tonterías".
Rahiyan hablo bruscamente como si no quisiera escuchar ese elogio halagador.
"Ey. ¿Cuántos Gigantes de Hielo has matado hasta ahora? Merecemos escuchar eso".
"Sólo estoy haciendo lo que tengo que hacer como un guerrero honorable".
"Haaa. El capitán Rahiyan siempre dice esas cosas de mal humor. Por eso sigues soltero a esa edad".
"¡Jajaja! No seas demasiado duro con él. El capitán debe tener sus razones".
"Así es. Creo que Rahiyan es genial. Es muy fuerte y humilde también".
Ringug también se unió y Sugara se encogió de hombros como si no pudiera evitarlo.
Justo cuando la atmósfera se estaba calentando, de repente apareció una enorme sombra.
"Hola, Señorita. ¿Hiciste un gran trabajo la última vez?"
Emperador Frishen.
Se acercó a Yu-hyun y le habló de manera amistosa.
Las expresiones de los Exploradores a su alrededor eran tensas.
No sabían cuál era el propósito de Frishen al venir aquí, pero no parecía una buena intención.
"…¿Qué?"
"Ja ja. No seas tan cauteloso. Sólo estoy aquí para comprobar el interesante rumor que escuché. Te uniste al equipo de exploración, salvaste a tus camaradas y derrotaste al Gigantes de Hielo. Entonces no me equivoqué en evaluarte".
¿Por qué este hombre me elogiaba tanto?
Aunque le había insultado delante de todos, Frishen no parecía guardar rencor.
Eso le hizo sospechar más de él.
No podía entender lo que estaba pensando.
"Frishen. Deja de interferir".
Rahiyan miró a Frishen. Frishen miró a Rahiyan y levantó las manos en señal de rendición.
"Bueno, siempre hay otra oportunidad. Espero ver tu próxima hazaña impresionante".
Frishen dijo eso y se fue.
No sabía qué estaba tramando al tratar de ser amigable con él, pero decidio que no estaría de más ser cauteloso.
Además, Rahiyan, que normalmente era callado, se volvió muy agresivo cuando hablaba con Frishen.
'Es la mano derecha de Lean, por lo que debe odiar a Frishen, que se opone a Lean'.
Esa situación también debe haber contribuido a su mala relación.
Rahiyan se mostró tenso y brusco, mientras que Frishen se mostró suave y autoindulgente.
Sus personalidades eran polos opuestos.
'Bueno, no es asunto mío. Lo importante es la situación de Lean.'
Lean le había estado evitando desde ese día, como si tuviera algo que le preocupara.
Por supuesto, nunca se perdió un día de exploración, pero ya no estuvo el como antes.
Lo evitaba siempre que podía.
Quería preguntarle algo, pero no encontró la oportunidad.
***
Había pasado una semana desde que llegó aquí.
Durante ese tiempo participo en cuatro exploraciones y las completo con éxito.
Y cada vez que tenía éxito en una exploración, sentía que un poder aumentaba en su cuerpo.
A medida que obtuvo el reconocimiento de la gente, se acerco a ellos y derribo a los Gigantes de Hielo.
Una pequeña cantidad de Historias llenaron su cuerpo.
'Aún no es una historia completa, pero supongo que he agitado un poco el agua'.
Esto significó que mi vida se había prolongado unas pocas semanas.
Pero no fue suficiente.
Lo más importante era encontrar la causa de la Maldición de la Tierra Congelada, no sólo derrotar a los Gigantes de Hielo y obtener la aprobación de la gente.
Y también, los Fragmentos del Códice que se encontraban en algún lugar de este mundo.
'Espero encontrar algo hoy. ¿Con quién trabajaré esta vez?'
Como llegó a la plaza temprano en la mañana.
"Oh…"
"..."
Se encontró con Lean que ya estaba allí.