Yu-hyun instintivamente alcanzó la espada en su cintura, pero detuvo su mano cuando se dio cuenta de que el oponente no era un monstruo, sino un humano.
El hombre se había tapado la boca con una capucha y se había puesto un sombrero de piel hasta la cabeza, pero era claramente un humano.
"Shh".
El hombre le hizo un gesto a Yu-hyun para que se callara, luego levantó la mano que había cubierto la boca de Yu-hyun y señaló en silencio la entrada de la cueva.
Yu-hyun siguió el dedo del hombre con los ojos y vio que el gigante había metido su cara allí.
'¡...!'
Los ojos de Yu-hyun se abrieron como platos.
El gigante empujaba su cuerpo hacia la entrada, tratando de entrar.
Considerando el tamaño del gigante, solo podía caber su cabeza en la entrada, pero sorprendentemente, el cuerpo del gigante se mezclaba con la pared de hielo y atravesaba lentamente.
'¿No es un gigante ordinario?'
Tan pronto como vio el rostro de la criatura que había estado escondida en la oscuridad, Yu-hyun no pudo evitar sorprenderse nuevamente.
Lo que había pensado era que la cara de la criatura estaba hecha enteramente de hielo.
El gigante de hielo, cuyo rostro parecía un bloque de hielo blanco toscamente tallado, había logrado atravesar la pared con la parte superior de su cuerpo.
Fue entonces cuando el hombre a su lado tiró de la manga de Yu-hyun.
Significaba que deberían huir ahora.
'Ahora que lo pienso, el movimiento del gigante que atraviesa la pared se ha ralentizado mucho'.
Yu-hyun se dio cuenta de que podía atravesar el hielo, pero a baja velocidad, y asintió con la cabeza.
Los dos se adentraron más en la cueva de hielo.
Había caminos por todas partes, lo que lo hacía sentir como un laberinto complejo, pero el hombre que marcaba el camino parecía conocer muy bien la geografía de este lugar y se movía sin dudarlo.
Después de moverse durante mucho tiempo y pensar que se habían quitado de encima al gigante de hielo, el hombre se detuvo en seco.
"Esto debería ser suficiente".
Hoo.
El hombre se bajó la capucha y dejó escapar el aliento que había estado conteniendo.
El hombre que había estado escondido bajo la capucha era un joven de cabello castaño rizado y rostro bastante joven.
¿No parecía tener más de veinte años?
"Ahora puedes hablar. Creo que lo hemos perdido".
"... Primero que nada, gracias por salvarme".
"¿Eh?"
El hombre, Ringug, pareció sorprendido como si no esperara que Yu-hyun le diera las gracias primero.
Yu-hyun estaba bastante desconcertado por su reacción.
¿Qué fue tan sorprendente al decir gracias sinceramente?
'Además, este hombre parece saber algo sobre mi apariencia'.
Naturalmente lo salvó y definitivamente algo estaba pasando.
Yu-hyun entonces vio su reflejo en la suave pared de hielo.
Su piel era tan blanca como la nieve recién caída y sin imperfecciones.
Su cabello negro y largo contrastaba perfectamente con su piel.
Su belleza era como un cielo nocturno tejido con seda y que fluía hacia abajo, y Yu-hyun no pudo evitar admirarlo.
'¿Es así como se ve mi cuerpo?'
El misterioso sentimiento que surgió de su apariencia mostró que este cuerpo no era un humano común y corriente.
Mientras Yu-hyun se miraba a sí mismo a través del espejo de hielo, el hombre que había estado esperando en silencio abrió la boca con cuidado.
"¿Entonces qué vas a hacer?"
"Oh. Lo siento. ¿Pero cómo lo hiciste?"
"Voy a regresar a la ciudad por ahora. Por eso estoy preguntando. ¿Vienes conmigo?"
"…¿Qué quieres que te diga? No tengo adónde ir, así que te seguiré por ahora".
"¿Es así…? Ah, claro, lo olvidé. Mi nombre es Ringug. ¿Qué pasa contigo?"
"Soy…"
Yu-hyun estaba a punto de presentarse, pero...
"Kaira."
Si, de su boca había soltado otro nombre por sí solo.
Yu-hyun se sorprendió por lo que había dicho.
Pero Ringug asintió con la cabeza como si esperara ese nombre.
Yu-hyun no pudo reconocer su reacción.
"Señor. Ringug, ¿parece que sabes algo?"
"Sí. No es la primera vez que esto sucede".
"¿Cuantas veces…?"
Yu-hyun recordó que esta no era la primera vez que alguien como él estaba aquí.
Hubo muchos Narradores que habían sido enviados al Exilio a este lugar antes que él y antes que ellos.
¿Cómo serían si tuvieran cuerpos?
'Ellos también deben haber caído aquí de la misma forma'.
Y Ringug dijo que había conocido a algunos de esos predecesores.
Al ver la expresión de Yu-hyun, Ringug le hizo un gesto para que lo siguiera, diciendo que lo sabía.
"De todos modos, no sabrás mucho todavía, así que sigamos adelante. Te lo explicaré a medida que avancemos".
"Excelente."
Yu-hyun siguió a Ringug y entró en la cueva de hielo.
Ringug le explicó a Yu-hyun lo mejor que pudo por lo que sabía.
Que hubo varios predecesores como él antes de Yu-hyun, y que los supervivientes aquí se habían reunido y formado una ciudad y vivieron.
Yu-hyun escuchó las palabras de Ringug y ocasionalmente asintió y estuvo de acuerdo con él.
Lo primero que sintió al escuchar la explicación fue que este hombre llamado Ringug era muy hablador.
Siguió hablando sin descanso y era sorprendente cómo podía hacerlo.
Pero no parecía extraño ni incómodo escucharlo, por lo que parecía haber nacido con ello.
Y lo siguiente que aprendió fue que este mundo era peor de lo que pensaba.
Un día, de repente, la [Maldición de la Tierra Congelada] estalló y este mundo quedó cubierto de hielo.
Y los Gigantes de Hielo que fueron moldeados por la maldición aparecieron y vagaron por el mundo, matando a todos los humanos que vieron.
"¿Qué son esos Gigantes de Hielo?"
"No conozco los detalles. Aparecieron con la maldición, así que debe ser algo relacionado con eso. A esos monstruos los llamamos Yarnhorim. En nuestro idioma significa Gigantes de Hielo".
"Parecen muy peligrosos".
"Sí. Los Yarnhorim, o los Gigantes de Hielo, normalmente no son peligrosos. Lo has visto tú mismo, ¿verdad? La forma en que atraviesan lentamente la pared de hielo".
Yu-hyun asintió.
Verlos atravesando el hielo hecho de materia parecía sacado de una película de terror.
"Están hechos de hielo por todo el cuerpo. Entonces, si te tocan por error, te congelarás de inmediato. Incluso nuestros Gardianos lo hacen".
Los Gardianos eran los nativos que vivían en este mundo.
Nacieron con músculos fuertes y una fuerza poderosa, y no sentían frío.
Eran similares a los escoceses o a los Vikingos en la Tierra, pero los Gardianos eran mucho más superiores.
Yu-hyun pensó que su cuerpo era similar al de un Gardiano.
"Puedo matar Gigantes de Hielo, pero es difícil para mí solo. Si no les corto el cuello o apunto a su núcleo, no morirán. De todos modos, soy más un Explorador y un Explorador más que un luchador. Me topé con ellos y tuve suerte. Casi me atrapa un gigante de hielo si llego un poco tarde".
Al poco tiempo, los dos abandonaron la cueva de hielo y caminaron por una llanura amplia y nevada.
El cielo todavía estaba lleno de nubes oscuras y lúgubres.
De vez en cuando, el viento soplaba y arrastraba la nieve del suelo.
Las enormes rocas talladas por la tormenta de nieve parecían débiles en la distancia, como lápidas gigantes erigidas en el suelo.
"Mmm. El tiempo se ha calmado un poco y ya no hay tormenta de nieve".
"No pareces reaccionar mucho".
"Sí. El clima se ha vuelto loco desde la Maldición de la Tierra Congelada, por lo que casi no hay caso en el que el viento no sople así. Estamos de suerte. Avancemos rápidamente mientras tengamos esta oportunidad".
Los dos cruzaron la vasta tierra helada y pronto se enfrentaron a una enorme montaña.
"Ahí está."
"¿Dónde?"
"Ahí está nuestra ciudad".
Había un pasaje por donde podía pasar una persona en la entrada de la montaña.
Ringug entró primero y Yu-hyun lo siguió.
Era similar a la cueva de hielo donde habían escapado antes del gigante helado, pero si bien la cueva de hielo se formó naturalmente, este lugar era un pasaje creado artificialmente.
A medida que seguían entrando, el pasaje se expandió.
La vista reducida se amplió en un instante y una enorme pared de hielo apareció frente a los ojos de Yu-hyun.
Una majestuosa pared hecha de hielo tallado, y en su interior había edificios que podrían llamarse una ciudad.
Sólo la pared era de hielo y las casas mismas estaban hechas de madera y piedra.
Y en el centro había una alta aguja que naturalmente llamó su atención.
"Bienvenido. A la Ciudad de los Supervivientes, Gardian".
Un refugio para supervivientes excavado en una enorme montaña de hielo.
Esta fue Gardian, la última ciudad construida por Gardianos que sobrevivieron a la Maldición de la Tierra Congelada.
***
Mientras seguían a Ringug a través de la puerta, el aire que tocaba su piel cambió en un instante.
Dentro del muro, la temperatura era cálida como un día de primavera.
Yu-hyun podía ver el interior de la pared con mayor claridad.
'Es bastante lúgubre, a diferencia de la apariencia'.
Aunque olía a gente viviendo allí, aparte de eso, los rostros de las personas estaban llenos de depresión y ansiedad.
Las personas que caminaban sobre el pavimento seco vieron a Yu-hyun y rápidamente lo evitaron.
Algunos de ellos incluso le dirigieron una mirada hostil.
Yu-hyun no podía entender tal hostilidad ya que era un extraño, y Ringug sonrió amargamente y dijo.
"Lo siento. Tienes que entender. Todo el mundo está al límite. Últimamente ha habido muchas bajas entre los Exploradores".
"Algo así…"
"¿Son demasiado cauteloso contigo? Eso es natural".
"Creo que mi predecesor, o el dueño de este cuerpo, debe haber hecho algo malo".
Ringug no respondió y se limitó a sonreír amargamente.
Mientras pasaban por la calle del mercado donde no había mucho que vender, llegaron a una plaza estrecha donde un grupo de personas se apresuró a bloquear a Yu-hyun y Ringug.
Entre ellos, un joven de rostro malvado miró a Ringug y Yu-hyun con los ojos bien abiertos.
"Ringug. ¿Qué has hecho?"
"¿Qué hice?"
"¡¿No sabes lo que has hecho?! ¡Trajiste a esa bruja aquí!"
Yu-hyun sabía a quién se refería con la bruja.
Cerró los ojos y suspiró suavemente.
No sabía lo que había hecho el dueño del cuerpo anterior, pero no era una situación normal cuando allí la llamaban abiertamente bruja.
'No parece que nadie vaya a detenerlos'.
Miró a su alrededor y vio que la gente simplemente estaba mirando.
Quizás tenían una buena impresión de Ringug porque los trataba bien.
No esperaba que hubiera tanta gente que la rechazara así.
"¿Una bruja? Hender. ¿No crees que eres un poco grosero?"
"¿Grosero? ¡La única grosería es tu acción estúpida!"
El hombre llamado Hender gritó con más ira.
"¿Has olvidado cómo era la bruja que vino antes? ¡¿Que hizo ella?! ¡No nos ayudan en absoluto! ¡Siempre nos menosprecian!"
Ringug no se molestó en discutir eso.
No, más bien, sería más exacto decir que no podía discutir eso.
Hender bajó la voz y le habló a Ringug como si lo amenazara.
"Ringug. Deshazte de esa bruja. Por el bien de Gardian".
"Lo siento, pero no puedo hacer eso. Hender. Soy un Explorador, y acabo de salvar a alguien que casi muere. Y Hender. No estás diciendo esto por Gardian, ¿verdad? Si realmente te importa Gardian, no deberías quedarte atrapado en la ciudad de esta manera".
"Tú… ¡qué tiene eso que ver con nada!"
"Lo que quiero decir es que no tienes derecho a decir esas cosas".
"¡Bastardo…!"
Cuando Hender estaba a punto de gritar algo con la cara torcida, una conmoción surgió detrás de su grupo como una ola.
Yu-hyun entrecerró los ojos y escuchó.
Desde atrás, escuchó palabras como "Es Lean".
—¿Vino a verla?
Al mismo tiempo, la expresión de Ringug se endureció mientras se burlaba y provocaba a Hender.
Antes de que Yu-hyun pudiera preguntar quién vendría, apareció un hombre entre la multitud.
'Ese tipo es...'
Era un hombre de cabello rubio que era más brillante que nadie en este lugar.
Comparado con la mayoría de los Gardianos que tenían cabello castaño o gris, era lo suficientemente raro como para hacerle dudar.
Parecía tener veintitantos años, pero sus ojos entrecerrados y su rostro sombrío lo hacían parecer mayor.
Sus ojos decadentes, vestidos con una armadura de piel, se volvieron hacia Yu-hyun.
'¿Qué pasa con esa mirada?'
Yu-hyun notó por un momento que los ojos del joven cambiaban cuando lo miraba.
Fue solo un momento, y el hombre llamado Lean abrió la boca antes de que pudiera señalarlo.
"Sígueme."
Lean dijo eso y giró su cuerpo de inmediato.
Cuando Yu-hyun no pudo hacer nada, Ringug le empujó la espalda.
"Solo síguelo. Mi papel termina aquí".
"..."
Ringug, que lo había traído aquí, no debería mandarlo a un lugar peligroso.
Asi que, Yu-hyun asintió y siguió a Lean.
Mientras seguía a Lean, Hender miró a Yu-hyun como si quisiera matarlo.
Sus seguidores eran los mismos.
Era como si no lo perdonaran si cometía algún error.
Yu-hyun ignoró sus miradas a la ligera.
'¿Adónde me lleva?'
El lugar donde llegó Lean era una posada un poco destartalada.
¿Esta ciudad necesitaba una posada?
Antes de que pudiera pensar en ello, Lean llevó a Yu-hyun a la posada.
A diferencia del frío paisaje exterior, el interior estaba lleno de calidez.
Hacía bastante calor.
"Aquí es donde te quedarás de ahora en adelante".
Lean dejó solo esas palabras y trató de irse de inmediato.
"Espera un minuto."
"…¿Qué?"
Lean se detuvo en su lugar y preguntó sin siquiera mirar atrás.
Actuó como si no le importara nada en absoluto, pero a Yu-hyun con su personalidad no le importo eso en absoluto.
"Me gustaría escuchar alguna explicación desde que vine aquí".
"Explicar no es mi papel".
"Qué…"
"Estoy ocupado, así que no me detengas. El dueño de este lugar cuidará de ti".
Lean pronto salió de la posada con pasos rápidos como si Yu-hyun fuera a llamarlo nuevamente.
Hacía tanto frío como el viento invernal.
"Ese tipo delgado".
Entonces alguien salió de la cocina con voz molesta.
Era una mujer de 40 años con buena figura y orgullosos músculos de los brazos.
Miró a Yu-hyun, que estaba parado sin comprender.
"¿Por qué estás ahí parada? Pon tu mente en orden. Siéntate en algún lugar".
"Um…"
"Puedes usar cualquier habitación vacía en el segundo piso. De todos modos no tienes equipaje. Quédate adentro y no llames la atención".
La posadera tampoco fue muy amigable con Yu-hyun.
Dijo lo que tenía que decir y luego fue directamente a la cocina.
'Esto no me gusta para nada.'
Se suponía que ésta era una ciudad de supervivientes, pero los propios supervivientes parecían desesperados.
Además, eran hostiles a Yu-hyun, o más bien, a este cuerpo llamado Kaira.
Había algunos que no eran así, como Ringug, pero el problema era que había más que le eran hostil.
'Tengo que averiguar más.'
Para hacer eso, primero necesitaba llevarse bien con los demás.
¿Por qué Lean lo trajo aquí? ¿Y quién era esa señora?
Estaba seguro de que tenía alguna conexión con Lean, el hombre.
"¿Eh? ¿Qué estás haciendo?"
Cuando Yu-hyun entró a la cocina, la posadera lo fulminó con la mirada.
Sus gruesos brazos se contrajeron con músculos.
Parecía amenazadora, pero Yu-hyun sonrió suavemente y respondió.
"Me preguntaba si necesitabas ayuda".
Primero necesitaba llevarse bien con ella.