Sudut Pandang James
Ekspresi sedih Aimee tadi terus berulang-ulang dalam pikiranku. Aku tidak bisa mengusirnya. Itu menggangguku, meski aku telah menenggak beberapa gelas anggur merah untuk mencoba menemukan kedamaian di waktu senggangku.
"Menurutku, itu pertanda cinta."
Aku muak mendengar serigala dalam diriku berbicara, selalu bicara tentang cinta yang tak akan pernah terjadi antara aku dan Aimee.
Betapa bodohnya.
Aku memutuskan untuk meninggalkan ruangan dan mencari kegiatan untuk mengalihkan bayangan Aimee dari pikiranku.
"Alpha James."
Suara Aimee menjangkauku saat aku berdiri di depan rumah besar, dan aku melihatnya mendekat dengan menundukkan mata.
"Ada apa, Aimee?"
Sesuatu menjebak hatiku, campuran antara kebencian dan kegusaran. Semuanya bercampur jadi satu.
"Saya hanya ingin berterima kasih karena telah menyelamatkan saya. Saya tidak akan pernah bisa membalas kebaikan Anda, Alpha James."
"Kau tidak akan pernah bisa membalasnya. Jangan berpikir saya melindungimu. Saya hanya berlaku adil terhadap anggota pack saya yang bertindak, dan dia terbukti membahayakan, seperti yang telah kamu sebutkan, terhadap saya dan beberapa anggota lain yang menyaksikan perselisihanmu."
Aimee mengangguk lembut dan menawarkan senyuman yang kaku. Aku bisa melihat kecantikannya, yang tak bisa dipungkiri sempurna, tapi dia tetaplah serigala yang lemah dan tak berguna.
Saat aku melihatnya dari dekat seperti ini, terkadang aku meragukan Dewi Bulan yang telah memberikannya kepadaku sebagai pasanganku.
"Saya mengerti, Alpha James."
"Baiklah, ada hal lain yang ingin kamu bicarakan? Saya berharap kamu tidak sering berbicara dengan saya seperti ini. Saya tidak ingin anggota pack melihat ada kedekatan antara kita. Ingat, tidak ada yang tahu tentang kamu menjadi pasangan saya."
Saya memutar badan, berubah menjadi serigala, dan menuju ke hutan. Saya meninggalkan Aimee dengan ekspresinya yang memelas. Kegusaranku sedikit berkurang. Mungkin penyebabnya tidak lebih dari ketakutan akan kawanan tahu tentang hubungan kami.
Ya, aku tidak ingin Aimee menjadi sombong dan berpikir aku peduli padanya.
Tubuh dan pikiranku terasa jauh lebih segar sekarang setelah menyelam di danau di wilayah hutan kita. Sebenarnya, saya masih puas bermain di sekitar danau, meski bulan sudah naik.
Ya, tidak ada yang lebih menyenangkan daripada duduk di dasar dan melatih kekuatanku untuk menjadi lebih kuat.
"Apa rencanamu selanjutnya? Mencari wanita untuk bersenang-senang malam ini?"
"Saya rasa tidak, Diz. Saya lelah dan ingin tidur."
"Saya pikir pesta akan terus berlangsung setiap malam. Pesta untuk Alpha dengan gadis-gadis yang siap melayani dan mengkhianati pasangan mereka."
Saya tersenyum pada gurauan serigala saya. Itu benar; setiap wanita yang menemaniku adalah anggota pack. Beberapa di antara mereka biasanya bersenang-senang dengan saya saat pasangan mereka tidak ada di rumah besar.
Saya tidak ingin terdengar sombong, tetapi pesona saya tak tertandingi. Dan masuk akal jika beberapa anggota pack ingin mengontrol saya menggunakan mantra sihir.
Sinar bulan sangat indah dan terang malam ini, membuat saya menikmati setiap langkah saat saya kembali ke rumah besar. Udara terasa sangat sejuk, dan saya belum pernah merasakan ketenangan pikiran seperti ini saat berada di sekitar rumah besar.
Untuk pertama kalinya, hati dan pikiranku tenang tanpa diganggu oleh pemikiran tentang Emilia. Bisa dibilang, hari ini adalah hari pertama saya tanpa menyesal akan perpisahan kami.
Saya berharap bisa terus merasakan perasaan ini. Meskipun saya masih akan mencintainya dan menunggu kepulangannya, memiliki perasaan yang tidak membuat saya gila dan gelisah adalah sesuatu yang saya butuhkan.
"James, ada seseorang selain kamu di hutan ini."
Saya berhenti, dan Diz benar. Saya mencium bau busuk yang kuat dan suara langkah kaki yang tersamarkan oleh tiupan angin yang kencang.
Saya mengenali bau ini; itu milik seorang gelandangan. Ya, seorang gelandangan memasuki wilayah hutan saya. Bagaimana mungkin?
"James, di belakangmu!"
"Halo, Alpha James."
Saya memutar badan dan berhadapan dengan seorang pria berambut panjang dan wajah penuh luka, tersenyum. Gigi-giginya hitam, dan ia menunjukkan luka di lengannya.
"Ingatkah kamu padaku?"
Ya, saya ingat pria ini. Dia dulu anggota pack saya, atau lebih tepatnya Beta saya, dua tahun yang lalu. Saya mengusirnya dari pack karena kesalahan besar—mencoba merayu Emilia. Tindakan bodoh yang seharusnya tidak pernah dia lakukan.
"Tentu saja; apa yang kamu inginkan, pecundang?"
"Hahaha, kamu masih memanggil saya pecundang. Anda harus sadar diri, James! Kamu dengan mudah menghancurkan hidupku; kamu membuat pasanganku meninggalkanku begitu saja! Apakah kamu lupa saya adalah Beta yang setia dan selalu yang pertama melindungimu ketika yang lain menyerang pack kita? Apakah itu tidak menyakitkan?"
"Jangan berbelit-belit; katakan saja apa yang kamu inginkan sebelum saya mengusir kamu dari sini."
Pria bernama Ronald itu tertawa terbahak-bahak sekali lagi. Suaranya bergema di malam yang sunyi.
"Kenapa kamu harus mengusir saya? Saya hanya berkunjung untuk mengenang pack yang dulu saya miliki. Saya akan segera pergi setelah menyelesaikan yang perlu dilakukan, James. Balas dendam saya."
Ronald bertepuk tangan, dan yang mengejutkan, sekarang lima pria lain mengelilingi saya.
"Apa yang kamu inginkan, Ronald? Jangan bertindak bodoh dan terburu-buru. Saya harap kamu masih ingat siapa saya. Kamu tahu kekuatan dan reputasi saya di antara Alpha lain, kan?"
"Tentu saja saya tahu, James. Saya sudah bilang saya Beta paling setia Anda. Saya mengerti kekuatan Anda, termasuk kelemahan Anda. Jangan khawatir; ini tidak akan sakit. Bahkan jika kamu tidak mati, setidaknya kamu akan cacat. Itu sudah cukup untuk memuaskan balas dendam saya yang sia-sia dan hancur karena kepercayaanmu yang bodoh pada kata-kata Emilia, pelacur itu."
Kemarahan saya meningkat saat dia berbicara buruk tentang Emilia. Saya menggenggam tinju saya dan bersiap untuk berubah menjadi serigala saya.
"Apa yang baru saja kamu katakan? Tarik kembali kata-katamu, atau kamu akan menyesalinya, Ronald!"
Ronald mendekatiku dan tersenyum sinis. "Saya bilang, Emilia adalah pelacur yang busuk. Dia merayu saya, dan kamu adalah orang bodoh yang terpedaya kata-katanya. Dia adalah pelacur, James."
Saya tidak bisa lagi menahan kemarahan saya. Saya mengeluarkan raungan keras saat saya berubah menjadi serigala. Namun, tiba-tiba, penglihatan saya menjadi hitam, dan tubuhku jatuh ke tanah.
Apa? Apa yang sedang terjadi?
Saya roboh di tanah, dan sekarang Ronald dan gengnya mengelilingi saya dengan tatapan garang. Mereka bahkan menginjak kaki saya untuk mencegah saya bergerak. Bagaimana ini bisa terjadi?
"Lihat? Saya mengerti kelemahan Anda. Selamat tinggal, James."