༺ Hacia Aldreque (1) ༻
Era tarde por la noche.
Estaba acostado en la cama en la Sala Charles, tratando de dormir.
Verifiqué la pestaña [Rasgo Único] en la ventana de estado.
'El [Filo del Anochecer]…'
El Rasgo Único [Filo del Anochecer].
En términos generales, era una pieza oculta.
Tenía el efecto de Causar Daño Efectivo a las Hadas.
Los efectos que había acumulado por mi exposición al maná de Blancanieves finalmente se habían manifestado.
Para alguien como yo, que manejaba la magia elemental de manera estándar, se volvió difícil luchar contra las hadas sin algo así.
'Lo conseguí antes de lo esperado.'
Bueno, conseguirlo antes no necesariamente lo hizo mejor.
Simplemente me dio una sensación de seguridad, como de: "Oh, al fin lo tengo".
Si Ian hubiera obtenido este rasgo, se habría convertido en una mejora en el poder de ataque.
En cuanto a nuestro Protagonista Ian, gracias a su Poder Divino y la Bendición de las Hadas transmitida de generación en generación en la Familia Fairytale, podía asestar golpes efectivos a las hadas incluso sin [Filo del Anochecer].
Entonces, si Ian hubiera obtenido [Filo del Anochecer], el único mérito que habría obtenido sería una mejora en el poder de ataque.
Toc, toc.
De repente, oí un golpecito en la ventana.
Giré la cabeza hacia la ventana.
Una bestia mágica con forma de pájaro que llevaba una bolsa golpeaba la ventana repetidamente con su pico.
'¿Para mí?'
V.
Era el correo utilizado para enviar cartas urgentes.
Agité la mano para cerrar la Ventana de Estado y me levanté de la cama, dirigiéndome hacia la ventana.
Cuando abrí la ventana, V sacó una carta de la bolsa que llevaba con su pico largo y me la entregó.
Después de recibir la carta, firmé el recibo que me entregó V.
V asintió con satisfacción y luego batió sus alas, abandonando el alféizar de la ventana.
'¿Qué es esto?'
En la carta estaba estampado el sello del maestro de la torre de Hegel.
'¿Aria me envió esto?'
No me habría enviado una carta solo para preguntar por mi bienestar.
Estaba claro que algo había salido mal con su investigación secreta o que había algo urgente que debía comunicarme.
Abrí el sobre, saqué la carta que había dentro y la leí.
El contenido era breve.
-[Le envío esta carta para compartir información que he descubierto.]
Hay buenas y malas noticias.
Sin ningún saludo, fue directo al grano.
Ya me había acostumbrado a eso.
Aria nunca se preocupó por las formalidades.
-[La buena noticia es que he encontrado una forma de ampliar la grieta al Inframundo.]
-[Es suficiente para que puedas entrar.]
[La mala noticia es que no puedes ampliar la grieta en el momento que tú elijas.]
[Me comunicaré con usted pronto después de reunir información más precisa y podremos discutir los detalles entonces.]
La carta terminó ahí.
Examiné la carta minuciosamente e incluso intenté sentir algún maná, pero no había nada especial en ella.
'¿Puedo ampliar la grieta, pero no en el momento que quiero?'
En otras palabras, el momento de entrar al Nether me sería impuesto.
Aria sabía que no podía visitar imprudentemente la Torre Mágica Hegel con Vuel cerca.
Si Vuel descubría la grieta que conducía al Inframundo, quién sabe qué podría hacer entonces.
Probablemente por eso Aria mencionó que vendría a mí cuando la situación lo permitiera.
Decidí esperar a Aria por el momento.
'Cuando sea el momento adecuado, ella vendrá a mí.'
***
Las hojas verdes se fueron volviendo rojas poco a poco.
A medida que empezó a llover y el calor disminuyó, comenzó a surgir la estación fría.
Pasaron algunas semanas y ya era de mañana.
A las puertas de la Academia Märchen esperaban muchos carruajes, cada uno de ellos perteneciente a la Academia.
Hoy era el día en que partíamos hacia Aldreque, la ciudad donde se celebraría el Choque de Academias.
Los estudiantes uniformados subieron a los vagones que les fueron asignados.
Los estudiantes que fueron elegidos para participar en el Choque de Academias abordaron los vagones de la primera fila, mientras que aquellos que expresaron su intención de asistir como espectadores abordaron los vagones restantes.
"Estoy... en ese."
La nota que recibí de la facultad tenía escrito el número 4.
Encontré el vagón número 4.
Estaba en la primera fila.
Como resultado de la prueba de selección, obtuve el derecho a participar en el Choque de Academias.
Dadas mis capacidades, era algo natural.
Habría sido extraño que no me hubieran seleccionado.
"¿Mayor Isaac?"
De repente, escuché una linda voz desde atrás.
Me detuve y giré la cabeza.
Una chica con cabello negro perlado apareció ante mi vista.
Era la Sacerdotisa Miya.
"¿Miya?"
Aparentemente complacida de que la hubiera llamado por su nombre, Miya juntó sus manos detrás de sus caderas y sonrió alegremente.
"¿En qué número de vagón estás?"
"Número 4. Pero no es necesario que lo sepas, ¿verdad? No viajaremos juntos."
Miya es una estudiante del Programa de Excursión.
Como no pertenece a la Academia, no puede participar en el Choque de Academias.
En otras palabras, el hecho de que Miya estuviera entre los carruajes significaba que estaba participando como espectadora.
"Si conozco el número de tu carruaje, puedo saber dónde estás en el camino a Aldreque, ¿verdad?"
Miya respondió, girando sus dedos distraídamente.
No podía entender qué significaba el movimiento de sus dedos.
Simplemente me pareció un gesto sin sentido.
"¿Qué vas a hacer con esa información?"
"Simplemente quiero saber."
'No parece haber ninguna intención siniestra... Sólo simple diversión, un gesto de amabilidad, ¿supongo?'
Después de pasar tanto tiempo con Luce, había desarrollado el hábito de sospechar prematuramente que las palabras crípticas escondían algo siniestro.
No ayudó que la cara y la voz molestas de Mei quedaran profundamente arraigadas en mi mente.
Miya era el tipo de persona que uno llamaría natural; su forma de pensar no era particularmente compleja ni oscura.
"Y además…"
Miya se acercó a mí, se puso la mano sobre la boca y susurró suavemente:
"Mayor Isaac, ¿no estás demasiado ocupado? ¿Cuándo tendremos la oportunidad de hablar como es debido?"
"Lo siento. La próxima vez, cuando tenga tiempo."
"Aunque me resulta difícil esperar".
'Así que ella también se queja, ¿eh…?'
"Mae me ha hablado mucho de ti. Tenía muchas ganas de hablar contigo, Isaac".
Mae era su familiar, el Zorro de Nueve Colas.
Había pasado un tiempo desde la última vez que escuché ese nombre.
"Lo más pronto que puedas, por favor. ¿Te parece bien que te lo pida?"
"…Sí."
Asentí de mala gana.
'De todos modos, ella será una de mis camaradas, así que debo hacer que nuestras futuras conversaciones sean divertidas y vívidas.'
"Espero que la espera valga la pena. Bueno, entonces cuídate".
Miya dio un paso atrás, sonrió mientras me saludaba, luego se giró y se alejó alegremente.
Con la imagen de Mei apareciendo una y otra vez en mi mente, todavía no podía acostumbrarme del todo a Miya.
Mi cabeza se llenaba de extrañas dudas, como si ella realmente podía ser una niña tan gentil.
Ignoré a Luce, que estaba escondida detrás del carruaje y miraba secretamente a Miya y a mí, y me dirigí hacia el carruaje número 4.
No importaba lo linda que fuera, según mi experiencia, era mejor evitar a Luce cuando estaba en ese estado.
"¡Ay!"
Accidentalmente pisé el pie de una niña cuando ella salió de detrás del carruaje y chocamos.
Ella soltó un grito agudo y rápidamente retiré mi pie.
"Lo siento, ¿estás bien?"
"Ugh... ¿Ah, sí? ¿Mayor Isaac?"
La chica, Taryn Bartin, que estaba encorvada y gimiendo de dolor, me miró y jadeó de sorpresa.
Era una estudiante de intercambio del Departamento de Magia, igual que Miya.
Los ojos de Taryn brillaron intensamente, llenos de admiración.
"¿Eh?"
Fue una reacción que no entendí muy bien.
"Taryn Bartin, ven por aquí, rápido."
"¡Oh, sí! ¡Mayor Isaac, nos vemos la próxima vez!"
Ante el llamado del supervisor, Taryn se disculpó rápidamente y pasó rápidamente junto a mí.
Taryn Bartin.
No fue un personaje particularmente significativo en ❰Caballero Mágico de Märchen❱.
'¿Noah participa en el torneo por ella?'
De repente recordé que Noah Bartin, que poseía maná de hierro, estaba motivado por su hermana menor.
No le había dado mucha importancia porque no me parecía importante.
Mi principal motivo para participar en Choque de Academias fue, por supuesto, la experiencia.
Sin embargo, tenía otro objetivo secundario.
'También necesito enfrentar a Noah como es debido.'
Un enfrentamiento con Noah Bartin.
Si me enfrentara a Noah, que había desbloqueado su verdadero poder, antes de luchar contra el Hada de Hierro, Rachnil, sería una buena práctica para manejar la magia de hierro.
Ignoré a Luce, que había estado observándonos a Taryn y a mí desde detrás de un carruaje, y continué hacia el vagón número 4.
'Mis compañeros de viaje son…'
Entre los estudiantes, una fue elegida como supervisora, la Diosa llamada Dorothy.
Hubiera sido genial si ella hubiera sido mi compañera en este viaje.
Podría haber disfrutado mirándola durante todo el camino hasta Aldreque, ¿no me habría hecho feliz?
…Un milagro así era poco probable.
Me sentiría aliviado si mi compañero de viaje no fuera alguien extraño.
Cuando llegué al vagón número 4, le hice una reverencia cortés al cochero y abrí la puerta.
"¡Oh, ¿no es el Mayor Isaac?!"
"¿Abel?"
Dentro del carruaje había tres personas, una de ellas era Abel Carnedas, el hermano menor de Ciel.
Abel me saludó emocionado:
"Hola".
Otra persona era una chica de cabello verde claro y actitud fría, Roanna Shelton.
Inclinó la cabeza a modo de saludo y yo asentí levemente como respuesta.
Ella fue una de las integrantes que dejé de lado durante la Evaluación Práctica Conjunta.
Si Blanca también hubiera estado allí, habría sido perfecto.
El problema fue la última persona.
"Me alegro de verte, Isaac."
El instructor Ronzainus, con su cabello castaño, me saludó con una sonrisa.
'¡Qué suerte la mía! Tenía que ser él entre todas las personas.'
"¿Es posible cambiar de vagón…?"
"Eso sería difícil, según las reglas".
Maldita sea, Ron estaba disfrutando de la situación, riéndose.
Como era profesor sustituto, parecía que también lo habían elegido supervisor.
Si bien no pensé que intentaría algo sospechoso con los demás alrededor, el solo hecho de estar atrapado con el Instructor Ron fue suficiente para hacerme sentir incómodo.
"¡Oh, vamos, Mayor Isaac! ¡No digas eso!"
Abel, sin saber mis circunstancias, me instó con una sonrisa alegre.
Incluso con Abel, que poseía el Reloj Celestial, y Ron en el mismo carruaje, no debería haber habido ningún problema.
Una vez que la Segunda Fase ya había comenzado a fluir, sin importar lo que alguien le hiciera al Reloj Celestial, era imposible detener la liberación programada de energía.
Además, las creencias retorcidas de Ron significaban que probablemente no dañaría a nadie más que a mí.
Al menos... por ahora.
"¿Por qué no entras? Date prisa y entra".
"Sí, bueno…"
Cuando el instructor Ron también me instó, me levanté los anteojos y mostré una sonrisa amable.
Fue solo para aparentar.
Por lo que Cheshire había observado hasta ahora, el Instructor Ron no había mostrado ningún comportamiento sospechoso desde que llegó a la Academia.
Era muy querido por todos en la Academia y, como daba excelentes conferencias, se le consideraba el instructor a tiempo parcial perfecto.
Suspiré silenciosamente y subí al carruaje.
Thump.
Sentí que el asiento se hundía al sentarme.
El cochero nos miró desconcertado.
"¿Hmm?"
"¿…?"
Abel y Roanna también miraron a su alrededor, aparentemente notando la inclinación del carruaje.
Fue por la ropa que llevaba puesta.
El atuendo era una Herramienta Mágica que aumentaba su peso en proporción a la cantidad de maná que se le inyectaba.
Había reducido el maná más temprano esa mañana para ajustar el peso.
Sin embargo, todavía parecía más pesado de lo que debería ser el peso de una sola persona.
El cochero se rascó la cabeza antes de darse la vuelta.
"Mayor Isaac, ¿quizás comiste demasiado esta mañana…?"
Roanna le dio un golpe en la nuca a Abel antes de que pudiera terminar su tonta pregunta.
***
A las puertas de la Academia Bethel, varios carruajes estaban alineados de forma ordenada.
Noah Bartin, un estudiante de cabello gris ceniza recogido hacia atrás, subió a uno de los vagones con ojos de pescado muerto.
Las chicas, que habían estado charlando animadamente, se calmaron tan pronto como Noah apareció y comenzaron a susurrar entre ellas.
"¿Por qué tiene que ser él…?"
"Es tan espeluznante que lo odio..."
Noah escuchó sus suaves voces, pero fijó su mirada en silencio fuera de la ventana.
Ser rechazado por la gente no era nada nuevo para Noah; era algo que ocurría con regularidad.
Para él, no era diferente del canto de los pájaros o del sonido de un arroyo que fluye.
"Muy bien, ¿estamos listos? ¿Nadie se ha dejado nada atrás?"
"Sí."
El instructor, que actuaba como supervisor, subió al carruaje y preguntó, y las chicas respondieron.
El instructor se sentó al lado de Noah.
Noah miró al instructor y luego volvió a mirar por la ventana.
"Je, este niño sigue tan lúgubre como siempre".
"Instructor… mi cabello…"
El instructor se rió a carcajadas y alborotó bruscamente el cabello gris ceniza de Noah.
Noah gruñó irritado mientras se alisaba el cabello.
"Niño, ¿Por qué de repente tuviste el coraje de participar en la competencia? Tú, un chico que siempre está en los puestos más bajos o siendo pasivo hacia todo lo que sucede alrededor"
El instructor estaba intrigado por sus motivos.
Cuando el nombre de Noah apareció en la lista de participantes del Choque de Academias, los estudiantes de Academia Bethel quedaron asombrados.
En cierto modo, él era el más débil.
Había pasado por un estrecho margen el proceso de clasificación.
Si se hubieran presentado participantes más capaces, no habría habido lugar para Noah.
En un evento tan grande donde se reunieron Academias prestigiosas para competir, nadie quería que su Academia fuera humillada y todos los estudiantes estuvieron de acuerdo en eso.
Al final, un estudiante como Noah, que carecía de habilidad y tenía un comportamiento sombrío, no fue bienvenido como participante del torneo.
Noah debía saberlo, pero, a diferencia de lo que era habitual en él, había mostrado entusiasmo y estaba decidido a participar en el torneo.
Por eso, el instructor se sintió intrigado por este cambio repentino.
"…Creo que mi hermana menor podría venir."
"¿Tu hermana?"
Su hermana menor, Taryn Bartin, que actualmente estaba visitando la Academia Märchen.
Noah consideró que había grandes posibilidades de que ella asistiera como espectadora.
"Por lo menos, como su hermano mayor, me parecía mal perderme un evento como este".
Aunque su hermana menor siempre peleaba con él en cada oportunidad, Noah al menos quería demostrarle cuánto se esforzaba.
Pensaba que ese era su deber como su hermano mayor.
El instructor se rió suavemente ante el motivo de Noah.
"No le diré nada a un chico que está dando lo mejor de sí. Ya que eres un participante, dalo todo".
"…Sí."
Noah respondió rotundamente y volvió a mirar hacia la ventana.
Un hombre con maná de hierro.
Porque ocultó su poder, no era plenamente consciente de él, y había una verdad que nadie conocía todavía.
Noah era, de hecho, la persona más fuerte de la Academia Bethel.
***
Mientras tanto, en la Academia Raizel.
Dentro del vagón líder que se dirige hacia Aldreque.
Un estudiante, que dudó un poco, finalmente habló:
"Hans, he estado pensando si debería decirte esto desde hace un tiempo..."
"¿Qué es?"
"¿De verdad crees que el Soberano del Hielo de la Academia Märchen participará en el torneo? Si los rumores son ciertos, nadie podrá vencerlo… ni siquiera tú, Hans…"
"Tiene que participar. Sólo así valdría la pena que participemos en el torneo".
"¿Eh?"
Hans, uno de los niños gemelos que estaba sentado al lado de su hermano, apoyó el codo en el alféizar de la ventana y apoyó la barbilla en la mano.
"Cuando mi hermano y yo formamos equipo, somos imbatibles. No importa quién sea el oponente, nunca perdemos".
No existía ninguna regla que estableciera que todos los prodigios con talento excepcional debían acudir a la Academia Märchen.
Además de la Academia Märchen, otras Academias prestigiosas también tuvieron su cuota de estudiantes poderosos.
Los gemelos McGregor, la mayor fortaleza de la Academia Raizel.
Estaban esperando ansiosamente un enfrentamiento con el Soberano del Hielo.