༺ Desafío ༻
La Torre Imperial tenía un conocimiento arquitectónico basado en la magia, caracterizada por rápidas velocidades de construcción, sólida durabilidad de las estructuras y un conocimiento técnico que también abarcaba la estética.
La nueva Academia Märchen se construyó con esta tecnología, lo que fue posible gracias al apoyo de la Familia Imperial.
Los edificios dañados durante el incidente de Alice Carroll también fueron restaurados utilizando esta tecnología, dando como resultado un exterior más limpio que antes.
Pronto, el personal que había estado utilizando la Sala Marzio como Oficina Administrativa temporal regresó a la Sala Bartos.
Por la tarde, se abrió la puerta de la sala del Consejo Estudiantil en la Sala Bartos.
Una estudiante, que temporalmente atendía algunas de las tareas del Presidente, se volvió hacia la puerta y abrió mucho los ojos.
"¿Presidenta…?"
Alice Carroll había regresado.
***
Las rápidas reparaciones de la Sala Bartos y el regreso de la Presidenta del Consejo Estudiantil resolvieron rápidamente las interrupciones administrativas.
Alice manejó el atraso de trabajo con fluidez y el Consejo Estudiantil operó sistemáticamente, reforzando la recuperación administrativa.
Inmediatamente después de que terminara su acción disciplinaria, Dorothy vino a verme para preguntarme sutilmente si había pasado algo con Alice.
Cuando le dije que nada, Dorothy, que sabía detectar mentiras, se sintió aliviada y siguió adelante.
En poco tiempo se completaron las Evaluaciones de Fin de Semestre y se acercaba el momento de la ceremonia de vacaciones.
Después de sumar todos los puntajes de las evaluaciones realizadas durante el semestre, quedé en tercer lugar en la Academia dentro del Departamento de Magia.
Fue un resultado bastante satisfactorio.
Me confirmaron que me alojaría en el dormitorio de nivel superior, la Sala Charles, para el próximo semestre.
Si me había desempeñado bien en las evaluaciones de las tareas de clase, probablemente me asignarían a la Clase A.
"Lo siento por haberte retrasado."
"¡No! ¡Debería ser yo quien se disculpe por evitarte todo este tiempo…!"
Cerca del campus, en un escondite del Bosque Josena.
Sentado en una mesa al aire libre, preparé té para Kaya, que estaba sentada tensa, con el cuerpo rígido como si estuviera en una entrevista de trabajo.
Me senté frente a Kaya, bebiendo té.
Por lo general, Kaya me evitaba cuando me acercaba y me observaba en secreto desde lejos, como una chica enamorada de alguien.
Últimamente, había oído que incluso me alababa.
Entonces la agarré de la muñeca y la traje aquí a la fuerza.
"Te lo preguntaré directamente."
Dejando a un lado el rostro de vergüenza de Kaya.
"Tu otra personalidad no ha aparecido últimamente, ¿verdad?"
"¿Cómo lo supiste…?"
Kaya se sorprendió.
¿Por qué no lo sabría?
Considerando la personalidad de Dark Kaya, no había forma de que ella hubiera dejado que Kaya siguiera evitándome.
Normalmente, Dark Kaya aparecería de repente y comenzaría a mostrarme su afecto.
Especialmente ahora que se reveló mi identidad, sería imposible para ella no interferir en mi vida diaria.
"...En realidad, no ha salido desde el incidente de Alice Carroll. Es similar a los síntomas de la Evaluación Práctica Conjunta del año pasado. Podría mejorar de nuevo si consumo un Demonio..."
"¿Vas a ir a casa durante las vacaciones?"
"Sí."
"Prueba a comer una Bestia Mágica con mucho maná. Puede que te ayude".
"¿…?"
Las criaturas que tienen maná no eran sabrosas, especialmente aquellas con maná de alta calidad.
Carecían de nutrientes en comparación con los animales comunes y no aportaban ningún efecto positivo al maná de quienes los consumían.
Es por eso que la carne de bestia mágica no era muy popular y prácticamente no estaba disponible.
Pero en la vasta tierra del Ducado Astrea había feroces bestias mágicas que eran peligrosas para los humanos.
Como de todos modos había que cazar a esos monstruos, sugerí que tal vez valdría la pena cocinarlos y probarlos.
Incluso eso debería ser suficiente para restaurar adecuadamente la personalidad de Dark Kaya.
La boca de Kaya se abrió y exclamó con su voz habitualmente dulce y linda.
"¡Sabes mucho, Isaac! Incluso cosas que tienen que ver con mi personalidad…"
"Lo noté durante la Evaluación Práctica Conjunta".
Afortunadamente, Kaya parecía lo suficientemente relajada como para continuar la conversación.
Me disculpé por los problemas que causé cuando El Abismo me devoró.
También le expliqué que los enemigos seguirían apareciendo fuera de la academia.
También elogié su belleza de manera indirecta, lo que hizo que Kaya se sonrojara y se pusiera nerviosa.
Si fuera Dark Kaya, se sonrojaría y se lamería los labios mientras me mira intensamente.
Kaya tiende a ver nuestra relación como jerárquica.
Ella admiraba a alguien como si estuviera en un nivel diferente, como alguien trata a su celebridad favorita.
Esta perspectiva influyó en su comportamiento, lo que hizo que fuera un desafío para mí interactuar con ella tan casualmente como lo haría con Dorothy o Luce.
Aunque es linda.
Ella es linda como mi personaje adorable favorito, pero ¿a quién le importa?
Después de nuestra conversación, Kaya tímidamente sorbió su té, sosteniendo la taza con ambas manos, claramente complacida por el cumplido sobre su apariencia.
***
La mayoría de los estudiantes se preparaban para volver a casa y descansar.
El campo de entrenamiento vacío era prueba de ello.
A medida que se acercaba la noche, el cielo se oscureció y comenzó a lloviznar, añadiendo un frío húmedo a la atmósfera ya sombría del campo de entrenamiento.
Comencé a entrenar disparando mi Hechizo de Hielo de 7 Estrellas, [Rayo de Hielo], a un objetivo.
Acerté fácilmente a 50 metros, pero tuve dificultades con la precisión a más de 100 metros.
La sensación de que el maná se esparcía era algo a lo que no estaba acostumbrado.
Me di cuenta de que todavía me faltaba el Dominio del Maná para manejar hechizos de 7 Estrellas.
También atravesé varias oleadas de ilusiones demoníacas, usando magia mínima y concentrándome en el combate cuerpo a cuerpo para prepararme para los Seres Celestiales, esquivando, bloqueando y contraatacando.
Durante una ola, mientras la última ilusión demoníaca atacaba.
¡Buzz!
¡Rip!
Una hoja de viento cortó la ilusión demoníaca, desintegrándola en polvo.
Era el hechizo de viento de 3 Estrellas, [Espada de Viento].
Recuperé el aliento y me volví hacia la fuente de la magia.
Allí estaba el noble rubio y vanidoso, Tristan Humphrey, mirándome fijamente.
"¿Tienes algo que decir?"
¿Está aquí para buscar pelea otra vez?
Tristán se acercó a mí.
Sus pasos lentos y distantes resonaron en el campo de entrenamiento.
Finalmente, mirándome de frente, me habló con seriedad.
"Pelea conmigo, Isaac."
No me sorprendió haber leído sus intenciones a través de [Percepción Psicológica].
Examiné a Tristán.
Su uniforme, aunque impecable, no lograba ocultar los cortes y moretones que tenía en el cuello y las manos; eran signos de su riguroso entrenamiento que ningún hechizo de curación podía curar por completo.
Tristán siempre me había considerado su objetivo.
Tal vez la revelación de mi identidad lo había sorprendido más, ya que su comportamiento parecía particularmente perturbado últimamente.
No sentía ningún afecto por él más allá de nuestros encuentros anteriores en el juego.
No sentía ninguna camaradería con él y, desde luego, no era alguien en quien confiaría.
Sin embargo, me sentí obligado a honrar su resolución antes del comienzo de las vacaciones.
Como si lo hubiéramos acordado de antemano, abandonamos el campo de entrenamiento.
El cielo nocturno, cubierto de nubes oscuras, seguía lloviendo mientras nos protegíamos con escudos elementales y cruzábamos el terreno.
Siguiendo a Tristán, llegamos a un campo de duelo al aire libre.
Nos detuvimos en lo alto del campo de duelo.
Y observé a Tristán en silencio desde atrás.
***
"¿Cómo te hizo sentir?"
"¿De qué estás hablando?"
La voz de Tristán cortó el sonido de la lluvia y llegó hasta Isaac.
"Durante todo este tiempo, me he enfrentado a ti con todas mis fuerzas, y tú me has estado igualando desde tu posición de Archimago. ¿Cómo te hizo sentir eso?"
"¿Qué estás tratando de decir? ¿Por qué te importan mis sentimientos?"
Tristán se dio la vuelta, creando distancia entre ellos.
Los dos estaban uno frente al otro.
La boca de Tristán se curvó en una mueca de desprecio.
"No importa."
¡¡¡Uuuuuuuuu!!!
Tristán reunió su maná, creando un feroz torbellino a su alrededor, y en un abrir y cerrar de ojos, desapareció de repente.
Un viento esmeralda brillante barrió la lluvia y realizó una violenta danza en el aire.
La velocidad de Tristán había aumentado y giraba violentamente para engañar a los ojos de Isaac.
Tristán pateó las gradas y el campo de duelo, acelerando y mostrándole a Isaac los resultados de sus intensos esfuerzos.
Isaac observó con calma cómo Tristán corría hacia él.
¡¡¡Whosh!!!
¡¡¡Bam!!!
Tristán voló a una velocidad increíble detrás de Isaac y lanzó una poderosa patada.
La patada fue acompañada por una ráfaga de maná de viento, sin embargo, Isaac la esquivó fácilmente haciéndose a un lado.
"¿Tienes ojos en la nuca?"
Tristán estaba nervioso, pero su maná de viento no flaqueó y continuó acelerando.
Desató una andanada de maná de viento contra Isaac.
Isaac evitó fácilmente la afilada [Espada de Viento] y el [Colmillo de Viento], y los ataques físicos de Tristán.
Un amplio [Zephyr] fue bloqueado al levantar un [Muro de Hielo].
"Te has vuelto más fuerte."
El comentario indiferente de Isaac alimentó la ira de Tristán.
"¡¡No quiero oír eso de ti!!"
Apretando los dientes, Tristán cargó contra Isaac, concentrando el maná del viento en su mano derecha, listo para atacar.
En ese momento, Isaac extendió su mano hacia la dirección en la que Tristán estaba cargando, con la intención de mostrar una diferencia abrumadora para darle a Tristán la oportunidad de llegar a un acuerdo.
Isaac condensó maná de hielo frente a él con su pulgar asegurando su dedo medio, construyendo el círculo mágico para el hechizo de hielo de 5 Estrellas, [Explosión de Escarcha].
La velocidad de reacción, la velocidad de cálculo mágico y el dominio del maná eran increíbles.
Tristán se sorprendió por un momento, pero continuó atacando a Isaac.
Al mismo tiempo, Isaac hizo un chasquido con el dedo.
¡¡¡Kwaaaa!!!
Una explosión fría y una feroz descarga de hielo golpearon a Tristán.
El maná de viento de alta densidad que había reunido se dispersó instantáneamente.
Aunque la [Explosión de Escarcha] fue moderada en potencia, el cuerpo de Tristán fue barrido sin poder hacer nada por la explosión y se estrelló contra la pared más allá del campo de duelo.
En la dirección en la que había caído Isaac se habían formado bloques de hielo.
Isaac lo disolvió inmediatamente y el polvo azulado que se elevaba fue arrastrado por el agua de lluvia.
Debajo de las gradas, Tristán yacía desplomado contra la pared.
Un profundo frío penetró su cuerpo hasta los huesos, provocando que temblara violentamente por el intenso frío.
"¡Aún no he terminado…!"
Empapado bajo la lluvia torrencial, Tristán luchaba por levantarse del suelo fangoso.
Pero su cuerpo estaba al límite, y necesitaba toda la fuerza que le quedaba para aferrarse a su conciencia a la deriva.
Su visión estaba borrosa.
Levantó la vista y vio a Isaac de pie, majestuoso, como el Rey Elemental del Hielo.
Entre ellos parecía haber una brecha infranqueable, como la altura del cielo y la tierra.
"Es mi victoria, Tristán".
La tranquila declaración de Isaac era algo que había escuchado antes.
Como si le estuviera instando a rendirse.
Esta escena les recordó su último duelo.
En aquel entonces, Tristán podía declarar con valentía que pronto superaría a Isaac.
Pero ahora no podía hacer tal afirmación ante la enorme disparidad que tenía ante sí.
Los ojos de Tristán estaban inyectados en sangre.
Miró a Isaac, ignorando su inmenso dolor.
Creyendo que esto era suficiente, Isaac se giró y abandonó el campo de duelo.
Tristán observó la espalda de Isaac mientras se alejaba.
La lluvia le caía por el pelo y las mejillas.
Apretó los dientes, pero no ocurriría ningún milagro inútil.
Sin embargo, poco a poco su mente fue ganando claridad.
Una leve sonrisa se dibujó en el rostro de Tristán.
Mientras pensaba en lo que significaba esa sonrisa... se dio cuenta de que era una burla hacia sí mismo.
'Estaba bien reírse de su ridículo comportamiento.'
'¿No se había deshonrado ya a sí mismo al apuntar a una meta inalcanzable?'
Así que por ahora, era hora de reírnos de la tontería de aspirar a ser un Rey Elemental.
Simplemente ponte de pie.
Ponerse de pie fue suficiente.
"¡FuaJajajaja!"
Con una risa deliberada de confianza, Tristán exclamó.
Isaac hizo una pausa y miró a Tristán, quien luchaba por mantenerse en pie, incluso con el apoyo de la pared.
El rostro de Tristán, marcado por las cicatrices de la [Explosión de Hielo], mostraba su habitual sonrisa orgullosa, riendo como un villano de tercera categoría.
"¡El Archimago, el Rey Elemental de Hielo, el Soberano del Hielo…! ¿Cuál es el problema?"
Tristán estaba decidido.
Obtendría una verdadera victoria sobre ese bastardo.
Iba a arriesgar su vida, desafiar a Isaac y ganar.
"¡¡Isaac!!"
La voz de Tristán estaba llena de rabia, pero se tomó un momento para aclarar su voz llorosa.
"¡Algún día me convertiré en un Archimago y te desafiaré nuevamente! ¡Recuérdalo…!"
Él declaró firmemente.
"Te superaré."
Su objetivo era convertirse en un Gran Mago, superando incluso a un Archimago.
Esta fue su primera y última declaración al Soberano del Hielo Isaac, no Isaac, quien una vez fue el Más Débil de la Academia y creció rápidamente.
Isaac le dio a Tristán una mirada fría.
"...Te estaré esperando."
Isaac habló con indiferencia y se alejó.