༺ Día del Examen de Ingreso - Interludio ༻
"Kaya, ¿hay algún chico que te guste?"
"¡¡Ajá!!"
Un gran campo de entrenamiento cerca de la Mansión Astrean.
En respuesta a la pregunta de su madre, Historia, Kaya Astrean, una niña con dos colas de color verde oscuro, tosió excesivamente. Ella estaba recibiendo entrenamiento especial de Historia.
Kaya rápidamente giró la cabeza. Su rostro instantáneamente se sonrojó. El calor flotaba sobre su cabeza y sus ojos color jade giraban como remolinos.
"Eh, señora. ¿Q-qué quieres decir con eso…?"
"¿No estás siendo extrañamente formal conmigo? De todos modos, ¿no hay ningún chico que te guste?"
"¡¿Aaaa chico que me gusta?! Me pregunto si existe tal cosa, pero naturalmente, no habrá ningún chico que me guste, por supuesto. Elegir a quién gustar es algo que hay que considerar cuidadosamente, así que, si se considera cuidadosamente, podría haber uno, no, no, es natural no tener uno, ¡yo no tengo ninguno!"
"Estoy empezando a tener un poco de miedo de ti, niña".
Historia miró a Kaya, que estaba divagando, con una sonrisa llena de comprensión.
Kaya se rindió. De hecho, ella era alguien que nunca podía ocultar sus sentimientos, especialmente frente a Historia.
"Era bastante obvio. Ahora tomemos un descanso. ¿No le contarás a tu mamá tu historia de amor?"
"Uh, madre… Incluso si eres mi madre, no puedo decirte eso…"
10 minutos después.
Kaya quedó completamente cautivada por la forma relajada de hablar de Historia.
Al poco tiempo, los dos estaban sentados uno al lado del otro en un rincón del gran campo de entrenamiento.
Con el rostro enrojecido, Kaya estaba dudando, ya que había terminado de contar la historia.
La razón por la que no rechazó enérgicamente la persuasión de Historia... fue porque secretamente quería hablar sobre la persona que le gustaba. Historia había profundizado en ese sentimiento.
"Ya veo… Muchos rivales, ¿eh? Ese es un asunto serio. Nunca pensé que una chica linda como mi hija tendría problemas con los niños. Debes reclamar a ese chico pronto o habrá problemas".
"Uh, madre... El término 'reclamo' es un poco... ya sabes..."
"Oh, todavía eres una niña, ¿no? El amor es guerra. Se trata de conquistar. El pequeño orgullo o la consideración sólo dejan oportunidades a tus rivales".
"Parece que te estás poniendo demasiado emocional, madre..."
Tal vez fue porque recordó la vez que luchó con las mujeres que se aferraban a su marido, Historia se volvió demasiado emocional.
"Oh, lo siento~. Bueno, lo que intento decir es esto. Si no es un amor uno a uno, debes ser egoísta y agresivo".
Kaya pensó en Isaac.
Luego pensó en rivales como Luce y Dorothy.
Su puño tembló con espíritu competitivo. ¿Podría superar a esos poderosos competidores y ganarse a Isaac…?
"¡Yoo-hoo! Estoy emocionado ~. ¡Qué clase de hombre traerá nuestra hija!"
Historia abrazó el hombro de Kaya a su lado.
Kaya, sorprendida, abrió el puño.
"¡Mamá confía en que evaluará objetivamente a quien traiga Kaya! ¡Si ese tipo es una buena persona o no! ¿Qué hijo de noble es? ¿O un magnate? ¡Ah, estoy tan emocionada! ¡Parece como si hubiera una pieza más de entretenimiento!"
Historia estaba muy alegre, por supuesto, porque no tenía idea de quién era la persona en cuestión.
A Kaya le agradaba Isaac, pero la idea de tener una reunión formal la hacía sentir mareada.
El Archimago más joven de la historia.
El Héroe Sin Nombre que derrotó sin ayuda a un poderoso demonio que había atormentado a la humanidad durante mil años: La Isla Flotante.
Kaya se preguntó… si Historia realmente podría evaluar a ese mismo Isaac de manera imparcial.
Tras tal reflexión, se dio cuenta una vez más de lo increíble que era el chico del que se había enamorado. Kaya sintió que se encogía.
"...Jeje."
Aún.
"Algún día lo traeré. Definitivamente."
De hecho, ella no podía renunciar a Isaac.
Por lo tanto, decidió no perder contra Luce y Dorothy. Kaya reafirmó su propia determinación.
***
En el momento en que anochecía.
El mago escolta de Horan, llorando y corriendo, buscó a la sacerdotisa Miya. Afortunadamente logró encontrarla en el Jardín de Mariposas.
Miya se quejó de la necesidad de encontrar a su príncipe, pero el mago escolta la convenció seriamente de que, de acuerdo con las reglas de la academia, los examinados deben irse antes del atardecer.
Esta era la academia donde el Héroe Sin Nombre residía recluido. Miya, aunque arrepentida, decidió cumplir con las reglas de este lugar.
Por lo tanto, Miya siguió obedientemente al mago escolta hasta donde se encontraba el carruaje de Horan.
Sólo entonces el mago escolta pudo contener las lágrimas.
Mientras tanto,
"La vida es verdaderamente inútil".
El carruaje imperial del Imperio Zelver salía de la Academia Märchen y cruzaba el puente que conectaba el continente.
Los examinados debían abandonar la Academia Märchen antes del atardecer y, en caso de problemas para regresar a casa, debían buscar alojamiento externo. Incluso los miembros de la Familia Imperial no estuvieron exentos.
La princesa imperial Blancanieves miró por la ventanilla del carruaje el paisaje del mar de Arkins.
A su voz distante, Merlín Astrean respondió con un superficial: "¿Es así?"
"..."
Cuando la Princesa Blanca le insinuó que preguntara el motivo, Merlín dijo: "Ah", en respuesta.
"¿Por qué tienes esa opinión…?"
"Porque la posición de una princesa no significa nada frente a los temores fundamentales y el futuro incierto de la humanidad".
"Si, Ya veo…"
Merlín asintió como si estuviera impresionado.
Desde la perspectiva de Merlín, Blanca parecía bastante apagada, como si todo su cuerpo expresara: "Estoy desanimada".
"De hecho, parece bastante desanimada".
Merlín le acarició la barbilla mientras pensaba. Mientras se movía, su armadura parcial emitió un sonido metálico.
Las habilidades de la Santa y la Sacerdotisa fueron excepcionalmente excelentes. Lo sabía gracias a la charla de los examinados que pasaban y a las propias divagaciones de Blanca.
Según la orden del Emperador, ella debía construir una buena relación con la Santa y la Sacerdotisa. De esa manera, podría contribuir a la paz del Imperio Zelver y del mundo...
Blanca, al ser inocente y menos hábil que ellos, era ciertamente motivo de preocupación.
"A la Princesa Blanca le irá bien".
Entonces Merlín decidió consolar a Blanca.
"Ja, ja... ¿De verdad, eso crees...?"
"No hay duda de ello. Bueno, ¿no quedarían impresionadas la sacerdotisa y la santa por el buen carácter de la Princesa Blanca?
"P-pero, ¡¿no parecían esas personas en absoluto?! ¿Qué diablos viste, Merlín?
La Santa y la Sacerdotisa que Blanca vio hoy eran muy diferentes de su imaginación.
¿Una noble santa? Ella es más dura que nadie.
¿Una sacerdotisa elegante? Su personalidad es terriblemente una mierda.
Ambos parecían personas que vivían a su manera sin considerar a los demás. Era cuestionable si habían desarrollado alguna habilidad social.
Si no fuera por una postura externa, Blanca habría decidido no involucrarse nunca con ellos.
"Quise no preocuparme demasiado. Después de todo, acabas de realizar el examen de ingreso".
"Jajaja…"
Blanca dejó escapar una risa forzada, luego sacó un pequeño reloj de bolsillo, del tamaño de dos dedos, de debajo de su prenda para mirarlo.
"Princesa, ¿qué sería eso?"
Era un reloj de bolsillo, pero su esfera no tenía números y sus manecillas no se movían.
Sin embargo, su apariencia, como si capturara el cielo nocturno con la Vía Láctea fluyendo a través de él, era increíblemente hermosa. La caja era de platino; cualquiera que la mirara tenía claro que era increíblemente cara.
"Es un reloj roto. Es agradable verlo cuando mi mente está abarrotada. ¿Quizás es un sentimiento que me aclara la mente? Hace que los pensamientos aleatorios se vayan volando".
El reloj de bolsillo que sostenía Blanca era nada menos que una obra de arte. Después de perder su propósito original de decir la hora, lo único que el reloj tenía a su favor era su excepcional belleza.
Sin embargo, Blanca miró este reloj, tratando de tragar la ansiedad y la carga que traía el futuro incierto. Este reloj le sirvió como medio para olvidar el paso del tiempo y desechar sus pensamientos profundos.
"Debe ser un objeto precioso".
"Mi madre me lo dio".
"…Veo."
Usó el término "Madre" en lugar de "Su Majestad la Emperatriz". Merlín comprendió de inmediato el motivo.
Ese reloj de bolsillo fue sin duda un regalo de la Emperatriz a Blanca como "madre".
Sintiendo un inexplicable hormigueo y pesadez en su interior, Merlín miró en silencio por la ventana.
El oscurecido mar de Arkins. Era una escena muy familiar para Merlín, quien una vez se graduó en el Departamento de Caballeros de la Academia Märchen.
Reflexionó sobre la misión que le habían confiado. Era solo una: proteger a la princesa Blancanieves.
Ella prometió a la luz de la luna y al Mar de Arkins bajo la oscuridad proteger seguramente a esta amable y encantadora princesa.
Pero entonces…
"Jeje… él…"
Blanca se rió, sonando como si le faltara un tornillo.
Miró el reloj de bolsillo mientras se reía inquietantemente como si hubiera perdido la cabeza.
'¿Dijo que disipa los pensamientos aleatorios...?'
El efecto del reloj de bolsillo pareció mejor de lo esperado.
***
Un suelo con un patrón de ajedrez en negro y rojo.
El techo oscuro tenía luces esporádicas de origen desconocido brillando.
Las paredes rojas, adornadas con patrones de enredaderas espinosas negras que formaban elegantes curvas, estaban impecablemente limpias.
Las paredes estaban revestidas con varios relojes, todos colgados de manera desordenada e inclinada.
En ese espacio, entre los muebles escasamente colocados, estaban sentadas cuatro personas.
Magia Espacial, El Laberinto de Alicia. Dentro del Reino creado de forma independiente por Alice Carroll.
Las cuatro personas estaban esperando cada una a que llegara la persona a la que servían.
Click-clack.
Cuando el sonido de los zapatos resonó desde un lado oscuro, la atención de los cuatro se desplazó en esa dirección.
Pero lo que apareció fue sólo un gato gordo de color púrpura que llevaba zapatos de tacón grandes que no le quedaban bien.
[Miau~. ¿Pensaste que era Alice?]
"...Cheshire."
Un estudiante serio, con gafas, sentado con los brazos y las piernas cruzados, miró ferozmente a Cheshire. Su voz era aguda.
En el dorso de su mano izquierda, un símbolo de Pica azul marino, que simplemente representaba una espada, emitía una luz tenue.
La marca de un paladín. Cubierto por un guante negro, su luz era borrosa.
"¡Kyahaha! Cheshire, ¿qué pasa con ese atuendo? ¡No te conviene en absoluto!"
[¡¡Miau!! ¡No quiero oír eso de ti, Shera!]
En el respaldo de un sofá rojo…
Una linda chica llamada Shera, que llevaba aretes rojos en forma de corazón y una encantadora horquilla dorada en forma de Corazón, estaba sentada precariamente.
Ella se rió de buena gana y luego cayó hacia atrás junto con el sofá.
Thump.
Se escuchó un solo grito de "eek" y la risa se detuvo abruptamente.
"¿Por qué viniste tú y no la Reina?"
Un chico de aspecto amable preguntó en tono gentil. Llevaba un alfiler de corbata con el símbolo de un Trébol verde de tres hojas, que representa la paz.
[Bueno, solo estoy aquí para entregar un mensaje y marcharme. No es necesario que Alice venga, ¿verdad?]
"..."
Una estudiante con un símbolo de Diamante amarillo en la frente se apoyó contra la pared, mirando con indiferencia a Cheshire. Parecía una chica a la que normalmente le faltaría coraje.
Mientras tanto, la chica del Corazón se levantó rápidamente, volvió a enderezar el sofá caído y luego apoyó los brazos en el respaldo para sostener su barbilla.
Ella no pudo contener su emoción, rebotando ligeramente. Su buen humor era evidente. Una sonrisa de anticipación llenó su rostro.
[Bueno, entonces este es el mensaje de Alice. Supongo que entendiste todo la última vez, así que solo te transmitiré lo esencial.]
El chico de la Pica se ajustó las gafas y se puso de pie.
La chica del Corazón corrió emocionada hacia el frente del sofá con una amplia sonrisa.
El chico del Trébol estaba junto al chico de la Pica con una expresión pensativa.
La chica de los Diamantes se alejó de la pared para pararse junto a la chica del corazón.
Así, los cuatro se colocaron en fila ordenada ante el extraño Cheshire, listos para escuchar el mensaje de Alice.
Cheshire, con una sonrisa, se quitó los zapatos que llevaba.
[Primero, obstaculizar al Monstruo Negro. En segundo lugar, descubre la identidad del Monstruo Negro. En tercer lugar, elimina al Monstruo Negro. Esa es vuestra misión como Paladines. Recuerda, es un enemigo demasiado fuerte para derrotarlo de frente, incluso si todos combináis vuestros poderes. Entonces, discreta y meticulosamente… elimínelo.]
Los cuatro Paladines cruzaron sus manos izquierdas detrás de sus espaldas y colocaron sus manos derechas sobre sus pechos, inclinando sus cabezas.
Y todos dijeron las mismas palabras.
Todo según la voluntad de la Reina.
***
En la mañana. El dormitorio medio-bajo, la Sala Briggs.
Apoyado en el marco de la ventana con los brazos cruzados, sintiendo la fresca brisa invernal. El tranquilo paisaje de los terrenos de la escuela estaba a la vista.
En la mano izquierda había una taza de café caliente recién hecho, y en la derecha, habitualmente se conjuraba [Fuego Helado]. Era una rutina para sacudirse la somnolencia matutina.
Tomando un sorbo de café caliente, sentí que mi mente confusa y borrosa se aclaraba gradualmente.
"Jaa…"
Un aliento profundo se convirtió en una niebla blanca que se dispersó con el viento frío.
Es hora de organizar mis pensamientos.
Alice trajo a los cuatro Paladines para capturarme. Cada uno de ellos era extremadamente poderoso, así que no podía derrotarlos con mera fuerza.
Entonces, ¿cómo debería tratar con ellos?
Me gustaría simplemente tomar a mis queridos personajes y vencerlos a todos, pero...
Atacar a aquellos que aún no eran sospechosos sólo nos convertiría a ellos y a mí en criminales, y me expulsarían de la academia y ese sería el final.
El mejor enfoque era reunir pruebas de que Alice estaba en connivencia con los demonios y que los Paladines eran sus subordinados, y luego dirigir la sospecha hacia ellos...
'No es fácil.'
Alice era meticulosa y nunca había hecho nada llamativo.
Además, con Cheshire cerca, era difícil desentrañar sus secretos usando [Clarividencia].
Quizás no pude evitar involucrarme con los Paladines en mi 2do año.
De repente…
[¡Aquí viene la valiente orca, Bello!]
"¿…?"
Mientras tomaba café y estaba inmerso en mis pensamientos, de repente una pequeña bestia mágica orca, envuelta en maná de agua, voló frente a mí. Era Bello.
[¡Isaac! ¡Tengo un mensaje para usted! Mi maestro desea tener una cita contigo personalmente, así que vístete y sal de inmediato-¡kahaaak!]
¡Splash!
Una poderosa explosión de cañón de agua hizo que Bello despegara nuevamente.
Mirando hacia abajo, donde se disparó la magia del agua, una mujer con cabello rosa dorado se paró frente al dormitorio, extendiendo sus brazos y desplegando un círculo mágico.
Ella rápidamente disipó el círculo mágico.
Al ver que su primer pensamiento fue eliminar a su familiar, quien había soltado absurdos en voz alta, en lugar de cancelar su invocación, parecía que tenía bastante prisa.
"¿Luce?"
Luce Eltania me saludó con la mano cuando nuestras miradas se encontraron. Ella sonreía torpemente, tal vez avergonzada.
Hoy fue el día en que me pidieron que fuera el compañero de entrenamiento y asistente de entrenamiento de Luce durante todo el día.
¿No es demasiado pronto para eso?
—Aunque no es que me importe.
Por el camino nevado. Luce, bañada por la luz del sol de la mañana, parecía increíblemente hermosa.
Ansioso por ir con ella, tragué sin pensar el café humeante y caliente.
Era amargo y caliente. Se suponía que debía dejarlo enfriar, ah. Tardíamente, enfrié toscamente mi boca quemada con magia de hielo.
[¡Kahak! ¡Bello está impactado por la tiranía del Maestro! ¡Sin violencia! ¡Sin violencia!]
Luego de darle la espalda a Bello, quien giraba en el aire y protestaba con voz de niño, me dispuse a salir.
Salí del dormitorio.
Luce estaba esperando con una cara sonriente.
***
[¡El potencial en [Tasa de Crecimiento] ha alcanzado MAX!]
[Tu perseverancia y esfuerzo seguramente serán recompensados…]
[¡Felicidades! ¡Has adquirido el Rasgo Único [Crecimiento Rápido]!]
El 2do año en la Academia Märchen había comenzado.