Camilla Croitz recibió una orden repentina del Emperador y fue enviada al Reino Bagran.
La orden era obtener algún tipo de tecnología del Conde Vandus, quien fue el causante del reciente bombardeo de la flota.
La Condesa Croitz pensó que no abandonaría la tecnología fácilmente, pero ella no tuvo más remedio que seguir la orden.
Pasó por el palacio real de Bagran para discutir la situación del bombardeo y poco después visitó también a Leobold.
El Príncipe Ruad, que había escuchado otro mensaje del Emperador, estaba nervioso.
Era una situación crítica que podría desencadenar otra guerra si algo salía mal.
"Dado que todo el mundo parece ocupado, vayamos directo al grano. Condesa Croitz, díganos su propósito al venir aquí".
"Es una orden de Su Majestad".
Se colocó sobre la mesa un sobre cerrado con el sello del Emperador y los dos se levantaron para mostrar su respeto.
Un pequeño cuchillo abrió el documento y la Condesa Croitz lo leyó en voz alta.
"Comando de Gailord Zajum Vandel II. El Príncipe Ruad Bagran del Reino Bagran se preparará inmediatamente para la guerra contra Elvrande e informará al Condesa Croitz".
"Además, el Conde Leobold Vandus del Reino Bagran escribirá un informe sobre este incidente y lo presentará al Condesa Croitz, y se preparará para transferir el método o la tecnología de aterrizaje de la flota de Barcos Voladores".
"…"
Ruad y Leobold se miraron a la cara sin decir palabra.
Sabían que Zajum estaba en problemas debido al bombardeo, pero no esperaban que el propio Emperador interviniera.
Era viejo y se suponía que abdicaría pronto.
¿Recuperó repentinamente el vigor de su antiguo cuerpo?
El primero en hablar fue el Príncipe Ruad.
"Ha pasado menos de un año desde que terminó la Guerra de la Alianza Corazón del Este, y ahora otra guerra... Las finanzas de Bagran no son tan sólidas".
"No tienes que preocuparte por eso. Los responsables del departamento de finanzas le ayudarán".
El Príncipe Ruad esbozó una leve sonrisa.
Ayuda significó prestar dinero a una tasa de interés baja.
En primer lugar, no tenía intención de pedir dinero prestado ni de ir a la guerra.
Fue como un rayo inesperado para él.
Lo triste fue que no pudo rechazarlo.
Bagran no era un estado vasallo de Zajum, pero estaba en una posición en la que no podía ignorar su influencia.
El Príncipe decidió hacer su última resistencia.
"El conde sentado a mi lado perdió a su familia en la guerra. Es una pena."
Fue una insinuación de que se detuviera allí, pero la Condesa Croitz lo tomó de otra manera.
"Entonces debe necesitar una nueva familia".
'Estás diciendo tonterías de nuevo...'
Ruad se dio cuenta de que no podía evitar ser enviado a la guerra cuando vio su rostro decidido.
De hecho, probablemente se decidió cuando el Emperador dio su orden.
Un suspiro silencioso escapó de sus labios y esta vez Leobold abrió la boca.
"¿De qué informe estás hablando? Apenas escapé por suerte. No tengo nada que presentar".
"Significa que tienes que presentar los detalles de cómo escapaste. Su Majestad parece querer ver este incidente desde la perspectiva de un tercero".
Afortunadamente, no parecía que tuviera la intención de responsabilizarlo.
"Entonces, ¿qué pasa con el segundo método o tecnología de aterrizaje? ¿Significa esto que quieres que te entregue los medios para aterrizar en el Continente Flotante?"
Su voz era rígida y la Condesa Croitz intentó calmarlo.
"Su Majestad sabe muy bien que el Imperio le está pidiendo demasiado. No tienes que preocuparte. Él te dará una compensación suficiente".
Pero eso significaba que Zajum también quería mojar su cuchara en la miel del Continente Flotante.
Parecía inofensivo, por lo que quisieron crear uno para ellos.
"¿Puedo elegir mi propia compensación?"
La Condesa Croitz arrugo levemente las cejas.
Eso no estaba en su plan, pero tenía considerable discreción.
"¿Qué es?"
"Quiero una de sus líneas de producción de Goliat. El equipo y los conocimientos relacionados con la fabricación de Goliat, y una línea que puede producir Goliat normales de forma independiente".
Los otros dos se quedaron sin aliento ante su audaz exigencia.
Esto equivalía a entregar por completo los secretos de Zajum.
Cualquier país trataría la tecnología de fabricación del Goliat como ultra-secreta, especialmente los Goliat normales.
La Condesa Croitz dijo con dificultad:
"... Tu demanda es algo excesiva".
"No me parece. ¿Sabes cuántas veces nuestra flota ha estado en el Continente Flotante?"
"¿Cuatro veces?"
"Tres veces. Sólo fuimos allí tres veces, pero pudimos ganar una enorme cantidad de dinero por valor de 500.000 de oro".
"¡500.000 de oro!"
El Príncipe Ruad se levantó de un salto.
Esto fue suficiente para cubrir las finanzas de Bagran durante varios años.
Se sorprendió al ver que el número era mayor de lo que esperaba.
¿Pensó que era un tarro de miel, pero en realidad era un maldito lago de miel?
"Desde mi punto de vista, no es una exigencia excesiva compartir la riqueza con el Imperio".
"En efecto. Su demanda tiene algún mérito. Tengo cierta discreción, pero informaré de este asunto a Su Majestad. ¿Tiene alguna otra condición?"
"Quiero recibir primero la tecnología y el personal para fabricar Goliat".
Era una condición un tanto extraña, pero no era importante ya que accedió a entregar la tecnología.
La Condesa Croitz asintió y el Príncipe Ruad dijo con voz algo amarga.
"No sabía que estabas ganando tanto dinero".
"Todo es por la gloria y el honor de la Familia Real".
"¿Gloria y honor…? Lo siento, pero ¿no has actuado libremente hasta ahora?"
"Se están construyendo varias instalaciones en el Continente Flotante, incluida una estación de amarre. Una vez que se complete el puesto de avanzada, las Barcos Voladores pertenecientes a la Familia Real podrán ir y venir del Continente Flotante sin ningún problema".
"Entonces estás diciendo que nos darás la oportunidad de ganar dinero".
"Por supuesto, tampoco escatimaré en apoyo financiero. Por favor, no olvides el juramento que hice".
"¿Cómo puedo olvidar? También aprecio tu lealtad, así que no te preocupes".
Desafortunadamente, Bagran y Zajum no podrían tocar ese dinero.
Pronto, el Elfo Loco Kairos de Elvrande comenzaría sus actividades y el continente sería arrastrado a un caldero de caos.
Muchos miembros de la realeza morirían, y eso seguramente conduciría a guerras entre los países.
El Emperador y el Príncipe Ruad tampoco escaparían a ese destino.
El asesino también se acercaría a Leobold, pero ya se había preparado lo suficiente.
Una vez terminada la reunión, el Príncipe Ruad corrió a algún lugar diciendo que tenía que comprobar las finanzas, y los dos restantes bebieron té en el jardín.
Camilla Croitz no miró el jardín que la Familia Real había cultivado cuidadosamente, solo miró fijamente el rostro de Leobold.
"Pareces cambiar de estado cada vez que te veo. ¿Serás Rey la próxima vez que nos veamos?"
"¿De qué estás hablando? He jurado lealtad a la Familia Real de Bagran".
"Es una broma. De todos modos, me sorprendió mucho cómo expulsaste y trataste con Lantis. Los generales de mi país también me preguntaron cómo lo hiciste. No pudieron entenderlo".
"Tuve suerte. El Ex Conde Lantis también tomó una decisión tonta".
"Lantis es codicioso, pero no estúpido. Tú... tienes ambiciones ocultas. Puedo verlo por tu actitud de tratar de rebajarte".
Leobold cerró la boca y bebió su té, y Camilla le dibujó algo en la mano con el dedo.
"Te besé la última vez. ¿Puedo escuchar tu respuesta?"
"¿Qué tipo de respuesta quieres?"
"La palabra 'Amor secreto' no se adapta a nuestra situación. Seré sencilla. ¿Serás mi pareja?"
Proponía ser una pareja contractual que se apoyara mutuamente.
Los dos nobles tenían posiciones similares en sus respectivos países, aunque sus objetivos eran diferentes.
Si unieran fuerzas y se ayudaran mutuamente, podrían lograr una sinergia significativa.
Pero era más probable que Camilla se beneficiara de este acuerdo.
Todo lo que podía ofrecerle a Leobold en ese momento era información del Imperio y apoyo a su posición.
Su mano firme agarró la suya desde arriba y la presionó.
"La verdad es que estaba planeando montar una Cámara Nupcial tan pronto como terminara este incidente. Si pudieras pasar por mi territorio por unos días, lo tomaría como un sustituto de una Ceremonia de Boda. Por la expresión de tu cara no parece malo para ti, ¿qué dices?"
"No es un mal negocio para mí. Puedo conseguir una posición considerable en el Imperio y tenerte a ti, Señorita Camilla."
"Sí, podrás tenerme a mí. Camilla Croitz…"
Sus ojos se volvieron traviesos y se acercó al rostro de Leobold.
Rápidamente tomo sus labios y lo besó y después de un momento ella se apartó y se lamió los labios.
"Estás de acuerdo, ¿verdad? El resto… continuemos después de que este incidente termine".
"Espero que no seas tacaña cuando visite tu territorio".
"…Es una lástima que haya demasiados ojos aquí. Después de todo, es el jardín de otra persona. Bien entonces…"
Se fue con su cabello plateado revoloteando y Leobold bebió el té restante.
Desafortunadamente, él no podría entrar a la Cámara Nupcial que ella había preparado con cuidado.
El Imperio estaría sumido en el caos cuando el Emperador muriera y ella estaría demasiado ocupada para ocuparse de ello.
Simplemente tomaría la tecnología relacionada con Goliat y se iría, pero ¿qué podría hacer al respecto?
Este fue un trato justo para Leobold.
Al menos tenía la intención de devolver algo.
***
El Emperador del Imperio no comerciaba.
Dio regalos a cambio de tributos, y la única excepción fue Elvrande.
Entonces, para el Emperador de Zajum, otros países no eran socios iguales a excepción de Elvrande.
Pero esto no sólo funcionó en contra de otros países.
Los burócratas del Imperio se preocuparon mucho de que los obsequios del Emperador parecieran decentes y, en la mayoría de los casos, el lado tributario ganó mucho más.
Por eso países como Galisto intentaron aumentar la escala de sus tributos y el Imperio los presionó sutilmente para que se moderaran.
No querían quedarse sin presupuesto para las agencias pertinentes mientras preparaban los obsequios.
En ese sentido, el regalo que el Emperador del Imperio le hizo al Conde Vandus fue bastante grande.
Más de 10 Barcos volaron transportando personal e instalaciones relacionados con Goliat, y se enviaron técnicos para instalarlos.
Piedras de Éter y diversas herramientas y materiales necesarios para la magia llenaban un compartimento de carga, y también había muchas artesanías hechas en oro.
Incluyendo el regalo personal de Señorita Croitz, hizo que la gente cotilleara.
"Esta marca significa que es una dote de una mujer que esta lista para casarse…"
"¿Las mujeres son las que envían dotes en Zajum?"
"Esa es una gran dote... A la Señorita Croitz debe gustarle mucho nuestro Señor".
"Oh, Señorita Croitz no es una persona común y corriente. Ella es una de las principales nobles del Imperio".
"¿Ella es sólo una condesa no?"
"Ella es un poder detrás del trono, incluso si su rango es sólo el de condesa. Croitz es una familia famosa en el ejército imperial".
"Entonces, ¿qué pasa con la Señorita Arma?"
"Él puede permitirse el lujo de tener otra esposa".
"¡Shh, la Señorita Arma ya viene!"
"Mírala a la cara. Ella parece que morderá a alguien".
De todos modos, las instalaciones de producción de Goliat hicieron que los herreros, incluido Bultoren, se volvieran locos.
"¡Mira este! ¿Que es todo esto?"
"Trajeron una de las líneas de producción de Goliat del Imperio. Hubiera sido bueno si fuera la Clase Vepar, pero desafortunadamente es Clase Ose".
El Goliat Clase Ose fue la principal máquina producida en masa de Zajum con una potencia de 130E.
Era inferior a la Clase Vepar, pero superior a las máquinas principales de la mayoría de los demás países.
La razón por la que Leobold quería esto era porque la Clase Ose era la Clase Vepar con menor rendimiento y algunas funciones eliminadas.
Tenía casi el mismo potencial que la Clase Vepar, lo que significaba que podía operar sin problemas cuando se aumentaba la producción.
En otras palabras, podría producir máquinas por encima de la Clase Vepar sin despertar sospechas por parte del Imperio.
"Hay algunos técnicos que vinieron con eso. Tenemos que extraer a fondo su tecnología y hacerla nuestra. Esta instalación también debe estar operativa dentro de dos meses".
"¡Dos meses! ¿No es demasiado apresurado? Es un sistema diferente al nuestro, por lo que se necesitarán al menos seis meses para aprender el procedimiento de funcionamiento. Y tenemos que probarlo decenas de veces".
"Te daré 3.000 de oro. Traiga personal del continente".
"…5.000 de oro, 3 meses. Este es el mínimo".
Parecía imposible reducirlo más.
Leobold decidió conformarse con eso.
Después de eso, informó Valgard, quien fue al Continente Flotante.
"Este es un lugar interesante. La vegetación es completamente diferente al suelo, cómo decirlo, de una manera refinada".
"¿Algo especial? Algo que pueda ayudarnos".
"Había algunas aves extrañas que no podían volar, así que decidí capturar algunas y llevármelas conmigo".
Parecía un Fénix.
El Continente Flotante tenía muchos animales y plantas que no se encontraban en el suelo, y los Fénix eran uno de ellos.
Parecían un cruce entre un pollo y un pavo, y eran de tamaño mediano.
Según el análisis de Arma, tenían un sabor similar y eran fáciles de criar, por lo que parecían aptos para el ganado.
Valgard habló sobre el progreso del puesto de avanzada y la adquisición de recursos, y de repente bajó la voz.
"Y revisé la rama de Yggdrasill que ordenó el Señor. Estaba hábilmente escondido entre las islas".
Por eso no fue detectado por el satélite.
"¿Puedes asegurarlo?"
"Lo verás cuando lo veas, pero esto es enorme. Y no sé hasta dónde llegan sus raíces, por lo que es un poco complicado arrancarlas".
El Cuerpo Principal de Yggdrasill, el Árbol del Mundo, estaba en Elvrande, pero sus ramas estaban ubicadas en varios continentes.
Si analizaras el flujo de éter, podrías estimar la proximidad de su ubicación, si no la exacta.
Los Elfos lo usaban para diversos fines además de almacenar éter.
Arma informó que el suelo alrededor de Yggdrasill se volvió fértil.
[No existe un método eficiente de fijación de nitrógeno en esta era, pero los campos cultivados por los Elfos tienen una productividad asombrosa. Si talaran adecuadamente el bosque y aseguraran tierras de cultivo, podrían alimentar a toda Astera y todavía les quedaría algo]
"Entonces Yggdrasill actúa como un fertilizante natural".
[Pueden usar eso a la inversa para robar vitalidad de la tierra circundante. Los dos países fronterizos están sufriendo por eso]
Elvrande negó cualquier participación, pero era obvio que estaban involucrados.
Al final, el objetivo de los Elfos era llevar a las Sub-razas, incluidos los humanos, al borde de la extinción y hacer de Astera su mundo.
La gente decía que Elvrande había cambiado de actitud al aceptar el acuerdo de un año, pero Leobold no lo creía así.
Simplemente cambiaron su método.
Pensó que era mejor matarlos mediante el asesinato y el hambre que mediante el método destructivo y caótico de la guerra.
Leobold salió de sus pensamientos.
"Enviaré a Zion y a Lucía. Encontrarán la manera".
"Y hay alguien que me ha estado molestando estos días…"
"¿Quién es? ¿Es un Dragón?"
"No es un Dragón, sino un Fragmento de Dios. Oh, no sabes lo que es eso, ¿verdad? En resumen, es el poder que se filtró en algún lugar cuando un Dios murió. Podría ser un ser vivo o un objeto… o incluso un concepto".
"¿Es del Dios que murió en la Gran Guerra?"
"Eso es probable. He visto casos así en mi época. Un barco volador tenía el poder de un Dios y contaba con un poder tremendo".
"Dudo que puedan controlarlo..."
"Tiene conciencia, pero no conciencia de ser un Dios, por lo que te escuchará si lo domesticas adecuadamente".
"Por la fuerza, querrás decir".
"Tú también puedes persuadirlo. ¿Por qué tienes que pensar aplastar todo? Pareces más imprudente que yo".
"De todos modos, mantén el buen trabajo."
"Parece que será ruidoso allá bajo. ¿Estás seguro de que no tengo que ir?"
"Está bien. Algunas personas necesitan de ese ruido".
"Maldita sea, estoy empezando a sospechar que podrías estar involucrado en todo este lío. ¿Esto conducirá a una guerra en Astera?"
"Yo no hice que esto sucediera".
"Eso es lo que quieres, ¿verdad? Pero déjame preguntarte una cosa. ¿Qué vas a hacer con Astera después de unificarlo? ¿Cuál es tu meta?"
"La Paz Mundial."
Valgard se quedó sin palabras por un momento ante la simple y absurda respuesta.
"He oído muchas tonterías de Dioses y Dragones, y de todo tipo de las Sub-razas. Pero te juro que nunca he oído nada más ridículo que lo que acabas de decir.
"Lo tomaré como un cumplido."
"Bien. Estoy vinculado a ti de todos modos, así que hagamos nuestro mejor esfuerzo por la Paz o la Conquista del Mundo. Me comunicaré contigo más tarde".
***
A medida que el Instituto de Investigación del Éter comenzó a acumular datos, Arma adquirió mucha información.
No pudo responder la pregunta esencial de qué era Éter, pero avanzó rápidamente en todo lo demás.
Uno de ellos estaba midiendo la producción del Corazón de Éter individuales.
Podía medir el poder de combate de los individuos fuera del Goliat.
"Esta es sólo la capacidad de Éter que se puede procesar por hora, no la potencia real. El poder de combate varía según la experiencia y la mentalidad de cada individuo".
"Entonces el valor máximo se puede medir. ¿Qué tal si utilizamos a algunas personas como ejemplos?"
"Lo mostraré en tu visión a través del biochip".
Cuando Leobold recibió la cirugía de Corazón de Éter, apareció un número junto a las personas que vio.
Katina y Elwin eran casi similares con 50E, y Stephina registró 70E, mientras que Granden tenía 75E.
Bultoren tenía 25E, que era más alto que los plebeyos pero más bajo que los nobles con linaje Éter.
Zion y Lucía habían ido al Continente Flotante, por lo que no se podían medir, pero según Arma, superaban los 1.000.
Valgard probablemente también estaría sobre esa cantidad.
Y Leobold rompió el dispositivo cuando Arma intentó medirlo directamente.
Volaron chispas y ella silenciosamente limpió los escombros.
"El circuito no pudo manejar su salida de Éter. Supera los 5.000, lo cual es asombroso".
Es decir, Leobold era más de cinco veces más fuerte que Valgard o Zion.
Y ese era el valor mínimo; se desconocía el número máximo real.
Fue una noticia impresionante, pero se mostró indiferente.
Fue un milagro realizado por 10 mil millones de humanos y que absorbió dos reliquias del Profeta; tenía que ser capaz de al menos eso.
Y no había nadie en Astera que pudiera oponerse a él.
"La producción de éter se acerca a los 2.000. Ese es un poder increíble".
El elfo que absorbió el poder de Dragón Negro Grakies rugió fuertemente.
"¡Kraaaak!"
Un grito de dolor provocó una onda expansiva y arrasó con las instalaciones circundantes.
Se levantó lentamente de su cuerpo que escupía humo.
Sus ojos fueron teñidos de oro y sus largas orejas características de los Elfos fueron cortadas.
El Asesino Loco Kairos.
Finalmente abrió los ojos.
Arma informó los resultados del seguimiento de él.
"Parece tener un problema mental. Su ego es muy inestable y a veces pierde la memoria".
"Eso es conveniente. Puede decir que perdió la memoria cuando está en problemas".
"Él no niega sus crímenes. Él simplemente no responde. Sólo cumplió cuando el Consejo ordenó su confinamiento. Pero eso es sólo debido a sus parientes".
"Se convierte en un demonio para otras razas".
"Especialmente para los humanos. Perdió a su familia en la guerra con los humanos".
"Así que cree que tiene derecho a masacrar a miles de ellos".
Era una ilusión, pero no tenía ganas de detenerlo de inmediato.
Leobold miró los cadáveres que se alzaban a su alrededor y arrugo las cejas.
"¿Qué es eso?"
"Es una especie de Magia Oscura llamada Resucitar Muertos. Es posible porque Grakies era un Dragón muy versado en Magia Oscura".
"Crear cadáveres como zombis es repugnante. ¿Puedes analizar eso?"
"Necesito datos genéticos y análisis de Corazón de Éter".
Eso significaba que tenía que capturarlo.
Se suponía que debía encargarse de Leabold al final según el plan de Elvrande, así que podía atraparlo en ese momento.
Entonces Kairos de repente desató su poder y comenzó a destruir todo lo que lo rodeaba.
Parecía difícil utilizarlo como fuerza en este estado.
Leobold apartó los ojos de él.
"Capturémoslo y usémoslo para la investigación cuando venga aquí".