O tempo passou como o vento enquanto as discípulas de Zhen dedicavam-se a seus treinos e cultivação. Cada dia era preenchido com suor e determinação, e Zhen não ficava atrás. Ele também iniciou um regime rigoroso de cultivo, utilizando a nova função do sistema diariamente. Dois meses se passaram como um piscar de olhos, e a Batalha dos Dragões, ainda a seis meses de distância, pairava no horizonte como uma tempestade iminente.
Naquele dia, o sol estava alto, e seus raios dourados iluminavam o pátio principal, onde Zhen havia reunido Mei Lianxue e Yue Ling. As duas discípulas estavam visivelmente mais fortes; suas auras irradiavam uma energia cultivada com esforço e dedicação ao longo das últimas semanas. Zhen, por sua vez, sentia-se mais confiante, mas sabia que ainda havia muito a ser feito.
— Muito bem, meninas — Zhen começou com um sorriso que escondia a seriedade de sua preocupação. — Acho que é hora de revisarmos algumas técnicas essenciais. Não podemos deixar que o básico se enfraqueça enquanto nos concentramos no cultivo avançado.
Mei Lianxue assentiu com determinação, enquanto Yue Ling, tentando manter uma expressão séria, cruzou os braços. No entanto, Zhen percebeu um brilho de curiosidade nos olhos dela, como uma criança esperando por uma surpresa.
— Mestre, que técnicas vamos revisar hoje? — perguntou Yue Ling, sua voz traindo uma leve ansiedade que tentava disfarçar.
Zhen fez um gesto para que ambas se preparassem.
— Primeiro, vamos trabalhar a Técnica da Palma Celestial. Lembrem-se, não é só a força que importa, mas também a precisão. Mei, você começa.
Mei Lianxue respirou fundo e assumiu a postura correta, concentrando sua energia nas palmas das mãos. O ar ao seu redor parecia vibrar levemente com o fluxo de poder. Zhen observava cada detalhe, pronto para corrigir qualquer deslize. No entanto, enquanto ela executava o movimento, ele notou uma pequena falha na distribuição de energia.
— Pare! — Zhen interrompeu, aproximando-se de Mei com uma expressão séria, mas calorosa. — Você está deixando sua energia escapar pelos dedos. Pode parecer um detalhe pequeno, mas em uma batalha real, isso pode ser a diferença entre acertar ou errar um golpe decisivo.
Mei Lianxue franziu o cenho, absorvendo a correção. Ela tentou controlar o desapontamento que ameaçava surgir, mas Zhen percebeu. Ele sorriu e deu-lhe um tapinha encorajador no ombro.
— Não se preocupe, você está no caminho certo. Apenas mantenha o foco na ponta dos dedos e visualize a energia fluindo até lá. Vamos tentar novamente.
Enquanto ela retomava a posição, Zhen se permitiu uma breve reflexão. "Elas estão se esforçando tanto... não posso deixar que pequenos erros passem despercebidos." Esse pensamento o motivou a ser ainda mais atento durante o treino.
Após alguns momentos de aquecimento, o treino prosseguiu de forma mais fluida. Zhen revisou outras técnicas com suas discípulas, corrigindo erros sutis e oferecendo dicas baseadas em sua experiência recente na área de treinamento do sistema. Ele não apenas mostrava como executar as técnicas, mas também compartilhava lições valiosas sobre o controle da energia interna e a superação do medo, habilidades que ele próprio vinha aprimorando.
Enquanto o treino avançava, o sol começou a se pôr, tingindo o céu com tons de laranja e roxo. Zhen sabia que era hora de encerrar.
— Vocês têm feito um excelente progresso. Continuem cultivando com foco e paciência, e estaremos prontos quando a hora chegar — disse ele, satisfeito com o que tinham alcançado.
Mei Lianxue e Yue Ling assentiram, o cansaço visível em seus rostos, mas também o brilho de determinação em seus olhos. Zhen sentia uma mistura de orgulho e responsabilidade. Embora a Batalha dos Dragões ainda estivesse a alguns meses de distância, cada momento de treino e cultivo era crucial.
Enquanto as discípulas se retiravam para descansar, Zhen permaneceu no pátio, observando as primeiras estrelas surgirem no céu. Ele sabia que o caminho à frente ainda estava cheio de desafios, mas com o apoio do sistema e de suas discípulas, sentia-se mais preparado para enfrentá-los.
— Orion, mostre o painel das minhas discípulas.
[DISCÍPULOS:]
NOME: Yue Ling, herdeira do Clã do Espírito Lunar
REINO: Quinta Fase do Refinamento (Comprimido)
IDADE: 37 anos
AFINIDADE: 52%
NOME: Mei Lianxue, membro da Seita do Céu Azul
REINO: Sétima Fase do Reino Mortal (Comprimido)
IDADE: 29 anos
AFINIDADE: 22%
— Elas estão ficando cada dia mais fortes. Acho que estarão prontas para a Batalha dos Dragões daqui a meio ano — suspirou Zhen, orgulhoso pelo desempenho de suas discípulas.
[MESTRE, ESTOU IMPRESSIONADO COM SUA DEDICAÇÃO. MAS TALVEZ UMA SONECA AGORA FOSSE TÃO IMPORTANTE QUANTO O TREINO?] A voz de Orion ecoou novamente, desta vez com um tom mais leve e brincalhão.
Zhen riu, balançando a cabeça.
— Pode ser, Orion... pode ser.
Quando estava prestes a seguir a sugestão de Orion e se retirar para descansar, uma ideia lhe ocorreu. Ele franziu a testa, ainda olhando para os painéis das discípulas que flutuavam diante dele.
— Espere, Orion, o que significa essa tal de "afinidade"? — Zhen perguntou, inclinando a cabeça como se pudesse fazer as palavras no painel mudarem de lugar e se explicarem sozinhas.
[AH, "AFINIDADE" REFERE-SE À CONEXÃO ENTRE VOCÊ E SUAS DISCÍPULAS, MESTRE. UM NÍVEL MAIS ALTO INDICA UMA MAIOR HARMONIA ENTRE VOCÊS, O QUE PODE RESULTAR EM MELHORES RESULTADOS NO TREINAMENTO CONJUNTO.]
Zhen coçou a cabeça, ainda confuso.
— Então, a afinidade de Mei Lianxue é de 22%, e a de Yue Ling é de 52%... Isso significa que estou me dando melhor com Yue? Mas... Eu pensei que estava tratando as duas da mesma forma...
[DE FATO, MESTRE. PARECE QUE SUA AFINIDADE COM YUE LING É NATURALMENTE MAIOR. TALVEZ VOCÊS TENHAM MAIS EM COMUM? OU TALVEZ... MEI LIANXUE ESTEJA UM POUCO RESERVADA. QUEM SABE?]
Zhen suspirou, balançando a cabeça.
— Isso é complicado demais para mim, Orion. Eu só quero que todas elas fiquem fortes e felizes. Não deveria haver essa coisa de "preferências" ou "afinidades." — Ele cruzou os braços, claramente irritado com a ideia.
[MESTRE, NÃO SE PREOCUPE. AFINAL, ISSO NÃO É ALGO QUE VOCÊ POSSA CONTROLAR TOTALMENTE. MAS, SE ACHA QUE HÁ ALGO QUE PODE FAZER PARA MELHORAR ESSA CONEXÃO, TALVEZ UM POUCO MAIS DE ATENÇÃO PESSOAL PARA CADA UMA AJUDE.]
Zhen assentiu, mas ainda parecia um pouco desconcertado.
— Talvez você tenha razão, Orion. Acho que vou me concentrar em fortalecer esses laços... depois de um cochilo, claro.
Ele começou a se afastar do pátio, caminhando em direção à sua residência. No entanto, antes que pudesse dar mais alguns passos, Orion voltou a falar.
[DING, DING, MESTRE, UMA MISSÃO OCULTA FOI ACIONADA.]
— Missão oculta? E desde quando o sistema tinha essa função? — questionou Zhen, ainda mais confuso.
[NA VERDADE, COMO DIZ O NOME, SÃO MISSÕES OCULTAS QUE SÓ APARECEM DEPENDENDO DE CONDIÇÕES ESPECÍFICAS.] explicou Orion.
Zhen piscou, ainda processando a informação.
— Certo, certo, me mostre a missão.
[MISSÃO: AUMENTE A AFINIDADE COM SUAS DISCÍPULAS
YUE LING: 52% → 90%
MEI LIANXUE: 22% → 60%
RECOMPENSA: UM REINO DE CULTIVO E 5000 PONTOS]
Zhen ponderou por um momento, então segurou as bochechas de Orion, que agora tinha uma forma humana.
— Orion... você está brincando comigo, né? Nem me explica como essa afinidade funciona e agora quer que eu a aumente? — disse Zhen, enquanto apertava as bochechas de Orion. Por mais que quisesse xingá-la como sempre fazia, algo o impedia. Orion, em sua forma humana, era uma beldade, e Zhen não se sentia à vontade em ofendê-la. Ela parecia extremamente fofa enquanto ele apertava suas bochechas, até que de repente ele parou e a olhou fixamente, corando levemente por sua beleza.
— Ah... desculpa, é costume... — disse ele, envergonhado, soltando as bochechas de Orion.
[AH, AH, SEM PROBLEMAS, M-MESTRE...] respondeu ela, também corando, o que fez Zhen questionar: "Ela corou? Mas ela não é para ser o sistema?" Ele estava confuso com a situação.
— Tudo bem, irei aceitar a missão. Afinal, é um reino de cultivo e cinco mil pontos... Isso não é pouca coisa.
[ÓTIMO, MESTRE! ESSA MISSÃO NÃO TEM PRAZO, ENTÃO LEVE O SEU TEMPO PARA CUMPRI-LA.]
Com isso, Zhen finalmente se dirigiu para descansar, já se imaginando enfrentando uma série de missões complicadas e, quem sabe, perigosamente ridículas, tudo para aumentar a tal "afinidade". Ele não tinha certeza de como essas missões poderiam melhorar sua relação com as discípulas, mas sabia que, de uma forma ou de outra, as aventuras que viriam certamente seriam tudo menos normais.
O sistema, como sempre, estava preparado para transformar o simples em algo inesperadamente complicado.
E assim, o dia chegou ao fim, deixando Zhen com mais um mistério a resolver — e, claro, uma nova lista de tarefas que só ele poderia tornar tão hilárias e desafiadoras.