C'était Michelle Howell, l'épouse de Douglas. Elle était assise à côté de son mari, et bien qu'il semblait qu'elle mangeait, elle était en train d'observer Nicklaus et Tiana.
Quand elle les a vus dans le salon, elle a été choquée ; elle savait que Nicklaus avait des problèmes avec les ordres, et qu'il écoutait à peine les suggestions, elle s'attendait donc à ce qu'il désobéisse à l'ordre du grand-père, mais au contraire, il lui avait obéi scrupuleusement.
Dès qu'elle les a vus, elle savait qu'ils n'étaient pas ensemble ; elle savait que Grand-père le savait aussi, mais il voulait juste le soutenir. Il avait toujours été de son côté dès le début !
Son cœur se serra en pensant à tout le travail accompli par son mari pour amener la Corporation Howells là où elle est aujourd'hui. Et Nicklaus sorti de nulle part et exigeait de la reprendre ? Après douze longues années ! Grand-père avait juste utilisé son mari comme un pion, un pion pour construire l'entreprise de son premier fils !
Il avait une préférence pour Jeffery, le père de Nicholas, et l'avait toujours favorisé depuis l'enfance. Sa mort avait été le plus dur à avaler ; il en avait été profondément affecté ; il avait confié son entreprise à son mari pour la gérer jusqu'à ce que Nicklaus soit en âge de le faire et pendant douze ans, personne n'avait rien dit sur les affaires de l'entreprise; son mari avait travaillé jour et nuit, s'occupant de l'entreprise de son frère, pour que Nicklaus arrive il y a cinq ans et exige de reprendre l'entreprise !
Elle ne pouvait pas l'accepter. Ils ne pouvaient pas l'accepter. La Corporation Douglas ne se portait pas aussi bien que les Howells. Ne sachant pas quoi faire, ils étaient allés voir grand-père pour voir s'il pouvait les soutenir, ils avaient même accepté de donner la Corporation Douglas à Nicklaus en compensation, mais Grand-père avait refusé, disant que c'était son droit et qu'il méritait de la récupérer. Ha !
Désormais c'était son droit. Lorsqu'ils avaient trimé pendant douze ans, personne ne se souvenait des droits ; et maintenant qu'ils avaient une chance de récupérer l'entreprise, il pavait encore la voie pour son petit-fils comme toujours ! Mais ce n'était que le début, tant qu'elle respirait, son mari devait reprendre ce qui lui appartenait !
Elle fixa Tiana pendant un moment ; elle l'étudiait et observait la manière dont elle se comportait dans la pièce ; puis soudain, elle eut une idée ;
« Chère, comment avez-vous dit que vous vous appelez ? » Demanda-t-elle, tendant la main, elle prit celle de Tiana, qui reposait sur la table ;
Les yeux de Tiana se levèrent vers la femme, et voyant qu'elle ne faisait pas partie des visages que Nicklaus lui avait montrés plus tôt, elle retira sa main prudemment de l'emprise de la femme ;
Mais c'était un peu tard, Michelle avait déjà obtenu ce qu'elle cherchait ; elle tenait la paume de Tiana pour en sentir l'intérieur ;
Bien qu'elle soit douce et lisse ; elle savait à quoi ressemblaient les mains des riches ; des mains qui n'avaient jamais connu le travail ou la souffrance, mais les mains de Tiana étaient un peu différentes et elle savait qu'elle ne venait pas d'une famille riche.
Tiana ne répondit pas, elle prit son verre d'eau et en but ; pour laisser Nicklaus prendre le relais de la conversation ;
« Son nom est Tiana Peters. »
Nicklaus dit d'un ton distant ; il continua de manger sans regarder Michelle. Michelle l'ignora et continua avec Tiana ;
« Wow ! Quel joli nom, Peters… Je pense avoir entendu ce nom quelque part, oh attendez, êtes-vous la fille d'Anderson Peters, le propriétaire de l'Industrie Dorks ? » Michelle demanda, haussant légèrement la voix pour attirer l'attention des autres membres de la famille ;
Tiana la regarda un instant ; et bien, Nicklaus avait raison, certains membres de sa famille étaient des garces ! Elle ne savait pas ce que cette femme voulait mais elle ne la laisserait pas avoir gain de cause ;
Nicklaus regarda droit Michelle et le sourire rusé sur son visage, elle avait attiré l'attention de toutes les autres personnes à la table à manger, donc tout le monde attendait avec impatience la réponse de Tiana ;
Il savait ce qu'elle voulait mais malheureusement, il n'avait pas bien planifié cette partie, il n'avait pas pensé à sa famille, ni comment ils s'étaient rencontrés ou même combien de temps ils étaient ensemble ;
Et s'ils leur posent la question ? Pour la première fois depuis dix-sept ans, Nicklaus était nerveux, il n'avait jamais été confronté à un tel dilemme ; il se creusait la cervelle pour trouver quoi dire mais il ne trouvait pas, et alors qu'il pensait qu'il n'y avait plus d'espoir ; Tiana secoua la tête ;
« Non Madame, je ne suis pas la fille d'Anderson Peters, je suis... »
Puis soudain elle commença à tousser ; sa main se porta rapidement à sa bouche et son visage devint très rouge ;
Nicklaus la regarda immédiatement, elle mangeait quelque chose de piquant et c'était naturel de s'étouffer parfois en mangeant ; et voyant son geste, il entoura immédiatement ses bras autour d'elle ;
« Tiana ! Ça va ?! »
Tiana ne cessait de tousser ; les larmes s'accumulaient dans ses yeux, et certaines coulaient sur son visage.
« Donnez-lui un verre d'eau ! »
Élisabeth cria de son côté ; grand-mère et grand-père étaient inquiets. Elle mangeait un plat épicé et ça aurait pu descendre dans le mauvais tuyau. Nicklaus prit rapidement une tasse d'eau et la lui donna ; elle la but d'un trait de sa main alors qu'il la tapotait légèrement dans le dos.
Après avoir bu, elle toussa un peu avant de s'arrêter.
« Nous sommes vraiment désolés, ma chère, je pense que le repas est un peu trop épicé, » dit grand-mère, le visage froncé d'inquiétude.
Nicklaus prit une serviette de table et l'utilisa pour tamponner ses lèvres ;
Tiana sourit ; « c'est bon grand-mère, je parlais en mangeant, c'est pour ça. »
Elle expliqua, un sourire timide réchauffant son visage ;
« Si ce n'était pas pour certaines personnes qui ne savent pas respecter les simples bonnes manières à table, cela ne serait pas arrivé ! »
Nicklaus dit, la rage se lisant sur son visage alors qu'il fixait Michelle du regard ; Tiana se tourna immédiatement vers lui ;
« Nick, je vais bien, tu n'as pas à être dur avec elle, elle ne voulait pas que je m'étouffe avec ma nourriture. D'ailleurs, je vais bien maintenant. »
Elle dit, lui souriant mignonnement ;
Tous les gens à table tournèrent leur regard vers Michelle,
« C'est bon Nicklaus, elle n'avait pas l'intention de la blesser, et Michelle, la prochaine fois pose tes questions après le repas, maintenant présente des excuses à notre invitée. »
Grand-père instruisit et Michelle sentit la bile monter dans sa gorge ; elle fixa Tiana un instant, même si elle semblait la regarder humblement, elle pouvait apercevoir un sourire distant de victoire sur son visage et elle avait envie de prendre le bol de nourriture et de lui remplir la gorge, mais elle se contint.
Elle savait que si elle ne s'excusait pas, cela donnerait l'impression qu'elle n'aimait pas Tiana ; alors elle avala sa fierté ;
« Je suis désolée, Tiana ; je ne voulais pas te causer du tort. »
« Il n'y a pas de problème, tante, je vais bien maintenant. »
Tiana répondit avec un petit sourire ;
« Très bien, mangeons. »
Grand-père dit, et tout le monde se remit à manger, la question posée par Michelle, complètement oubliée.