Qiao Mei prit le grand bol de châtaignes et l'échangea contre une demi-livres de riz.
À ce moment-là, les aliments de base étaient définitivement plus chers que les en-cas. Si Qiao Mei n'avait pas spécialement cuisiné les châtaignes et ne les avait pas apportées avec leur odeur enivrante, l'autre famille ne lui aurait certainement pas donné le riz.
C'était parce que pour des produits de la montagne comme les châtaignes, chaque famille pouvait sortir les ramasser lorsqu'elle avait du temps libre. Aucune famille n'en manquait, donc il n'y avait pas de marché pour cela.
La famille de Qiao Qiang était petite, et l'ancien était boiteux tandis que le jeune avait été paresseux. Sinon, sa famille aurait pu remplir à moitié leur cellier de produits de la montagne.
Après avoir terminé son travail, Qiao Mei pensa aux poussins, aux canetons et aux oisons dans le cellier alors elle cuisina une demi-bol de châtaignes pour eux. Qiao Qiang eut mal au cœur quand il vit cela et les regarda tristement du côté.
« Quand nos germes de haricots seront prêts et que nous les vendrons, nous achèterons du son pour les nourrir, » dit Qiao Mei sur un ton réconfortant.
Bien sûr, elle disait cela juste pour réconforter son grand-père. Si la viande de la volaille devait être bonne, ils devaient naturellement être nourris avec plus de nourriture qui avait été catalysée par le pendentif de jade.
Le lendemain matin, Qiao Mei alla vérifier ses germes de haricots dès qu'elle se réveilla.
Les germes de haricots avaient déjà bien grandi et l'étape suivante consistait à changer rapidement l'eau et à les mettre dans le panier.
Qiao Qiang se tenait également à côté et regardait les germes avec joie.
Si la première étape était si facile, la deuxième serait assurément plus simple. Il commença soudain à s'en réjouir et décida qu'il devait se mettre au travail maintenant et fabriquer plus de paniers dans la cour.
Après avoir terminé son travail, Qiao Mei prit son bâton de portage et retourna dans la montagne pour ramasser quelques fruits et du bois de chauffage.
Chaque année, c'était Qiao Qiang qui allait ramasser le bois de chauffage. Le précédent propriétaire du corps était trop paresseux et ne faisait aucun travail à la maison. Cette année, la santé de Qiao Qiang s'était détériorée donc il n'avait pas ramassé beaucoup de bois de chauffage et maintenant, il n'y avait pas assez de bois de chauffage dans la cuisine.
Cependant, le principal objectif de Qiao Mei en sortant était de profiter de l'occasion pour se débarrasser de toute la saleté sur son corps. Mais cette fois, elle ne marcha pas vers la région des sources chaudes car elle avait vu quelques enfants y aller.
La nouvelle des châtaignes de la veille s'était répandue dans tout le village. Les enfants qui n'avaient rien de mieux à faire se dirigeaient tous vers la région des sources chaudes.
Elle n'en prit pas à cœur. Cette fois, elle se contenterait de se promener autour de la montagne arrière.
Cette partie de la montagne n'était pas très haute et il n'y avait que quelques petits arbres aux alentours. Tout le monde ne venait ici que pour des choses comme couper du bois et cueillir des champignons. S'ils voulaient d'autres produits de la montagne, ils devaient monter plus haut dans la montagne.
À cette période de l'année, il n'y avait pas de fruits, mais cela n'avait pas d'importance pour Qiao Mei. Elle pouvait faire pousser des fruits même sans eux.
Qiao Mei trouva un endroit avec des arbres denses et se fraya un chemin à l'intérieur pendant que les feuilles tendres et les nouvelles branches poussant au début du printemps lui donnaient de la couverture. Elle creusa un trou et y enterra quelques graines.
Cette fois, elle planta du piment.
Après quelques minutes, le piment passa de graines à jeunes plants, puis de jeunes plants à plants de piment matures. Très bientôt, de nombreux piments rouges pendaient des branches.
Qiao Mei ne les cueillit pas immédiatement. À la place, elle essaya de communiquer avec eux. « Dites-moi, lequel d'entre vous est le moins épicé ? »
Elle aimait le piment et trouvait que tout était fade sans piment, mais quand elle en mangeait trop, elle avait la diarrhée. Manger du piment était toujours un dilemme pour elle.
Maintenant, voilà une bonne chose. Elle voulait développer un type de piment qui était parfumé mais pas épicé. Elle serait bien nourrie et bien vêtue par ses propres mains !
Elle aimait le parfum du piment mais pas son piquant. À chaque fois, son estomac lui faisait mal à cause de l'épicéité, ce qui la rendait très inconfortable.
Les piments rouges sur les branches tremblaient et il semblait qu'il y avait des voix qui en sortaient. Les sons étaient faibles, mais elle les comprenait.
Après avoir écouté pendant longtemps, Qiao Mei cueillit un piment rouge et le goûta. Il était encore très épicé. Elle sortit une graine du piment et la replanta.
Quelques minutes plus tard, des piments rouges remplirent à nouveau les branches.
« Dites-moi, lequel d'entre vous est le moins épicé ? »