"Você tem a coragem de voltar aqui? Depois de fugir com um homem, igual à sua mãe sem vergonha!" Gritou Norah, lívida, pulando do sofá.
Dalton, geralmente o diplomata, entrou na conversa, "Você está louca, Savannah? Como você pôde dormir com o tio do Devin? Tem algum mal entendido? Apenas vá e explique para Devin e para o velho Sterling, e diga a eles que não aconteceu nada entre você e Dylan."
Savannah cerrou os punhos. "Não há mal entendido. Devin e eu não podíamos mais ficar juntos."
Norah apontou o dedo para ela, "Ouviu isso? Ela realmente tem uma cara de pau! Sem vergonha! Igual à mãe dela, que fugiu de casa, abandonando a filha e o marido!"
"Chega!" Savannah encarou a tia, "Eu não vou me casar com Devin, e eu tenho a liberdade de escolher com quem eu me caso. E -deixe-me ser clara- acabou entre eu e Devin. Aquele homem, ele fez coisas comigo! Ou você só está preocupada com a sua fábrica? Bem, não fique. Devin não vai ousar fazer nada por medo do tio dele. Entendeu?"
Dalton estava apressado, "Como pôde? Você é uma menina doce. Não, Savannah, vá pedir desculpas aos Iontzs comigo, para se redimir, mesmo que eles te coloquem de joelhos... Você deve se casar com o Devin! Caso contrário, você vai arruinar toda esta família!"
Savannah estava confusa, "Por quê? Eu disse que a sua fábrica não seria afetada..."
O rosto de Dalton torceu-se numa careta, "Não é só sobre a fábrica. Eu contraí dívidas, jogando cartas, uma má jogada, e Devin me emprestou dinheiro, realmente me ajudou. Mas ele não vai mais, vai? Não agora que você o deixou se sentindo um tolo. As dívidas de jogo... mesmo vendendo a fábrica não seriam pagas.
Savannah queria rir. A estupidez de sua família e o egoísmo. Eles se condenaram e procuraram culpá-la.
"Savannah, por favor, somos família! Você está jogando fora tudo pelo que sua família trabalhou, por gerações! Pense nos trabalhadores da fábrica - eles ficarão sem empregos!" Agora ele estava gritando, ficando vermelho no rosto. "Quantas vidas você tem que destruir para provar sua razão? Savannah, vá pedir desculpas aos Iontzs e ao velho Sterling imediatamente!"
Savannah sorriu com amargura para ele, "Não. Não, eu não vou. Vocês que foderam tudo. Vocês apostaram a empresa." Eles a encararam, em silêncio, então ela continuou. "Você perdeu tudo, e você, Valerie, e todos os outros que trabalham para você estão fodidos porque você é uma merda no jogo de cartas. Você fez isso, não fui eu!"
Tarde demais, ela viu a mão de Norah balançar em direção ao seu rosto e sentiu um calor ardente, e um tapa alto, em sua bochecha, cambaleou para trás. Estava quente e cru e ela já podia sentir que estava inchando.
Norah pisou com fúria, "Você menina maldosa! Pense em quem te criou, quem te deu tudo o que você tem. E você - você," seus braços se contorceram no ar acima dela, punhos cerrados. " você nem ao menos quer ajudar a salvar o negócio da família. Você quer destruí-lo! Você não tem coração! Você não é família para mim. Eu vou bater em você até a morte por isso!"
Então ela avançou novamente, e levantou a mão para bater em Savannah.
Mas desta vez, Savannah reagiu, pegando a mão de Norah pelo pulso.
"Sanguessuga! Você nos usou! Solte-me, sua sangue-suga. Eu vou te bater tão forte que ninguém vai te querer. O quê? Tem problema com isso? Eu vou te bater até a morte, sua menina sem coração!"
"Nem se atreva, porra," rosnou Savannah, ainda segurando a mão de Norah acima da cabeça. "ou não será comigo que você terá que se entender."
"O que você quer dizer? Sua menina malvada!" Norah disse com raiva.
A voz de Savannah estava fria, "Você ofendeu Devin, e agora quer desagradar Dylan?"
Norah hesitou, olhou para Dalton e então recuou dela como se fosse uma bomba. Dalton acolheu Norah em seus braços enquanto ela lançava ataques contra Savannah.
"Você ousa nos ameaçar! Depois de tudo o que fizemos, tudo desperdiçado! Está bem então, vá embora e não volte. Você tem um homem agora. Nunca mais volte aqui."
Com lágrimas brotando nos olhos, ela virou as costas para a vida que conhecia e partiu.
***
A noite estava como veludo preto, o lado de baixo das nuvens acima como folhas de feltro penduradas alto acima da cidade. Ela se abraçou, com frio e exausta, vagando pelas ruas. Ela estava adiando o inevitável, sabia. Ela tinha que voltar para a casa de seu tio.
Suas opções nem sempre foram tão limitadas. Ela queria ir à universidade - tinha sido oferecida uma vaga - mas Norah havia dito que não podiam pagar para mandar tanto ela quanto Valerie para a universidade e pediu para ela ajudar na fábrica. E foi o fim daquilo. Ela não tinha amigos ou colegas de classe para quem recorrer, não tinha dinheiro e nem como ganhar algum. Para comprar chá quente ou café em um Starbucks. Se ela era uma parasita, pensou, era porque era assim que sua família a moldou.
Enquanto vagava sem rumo pelos subúrbios, evitando o centro da cidade, que era inseguro àquela hora da noite, ela se encontrou em frente a um prédio de tijolos vermelhos com um portão de ferro enferrujado e uma grande placa ao lado que lia, Orfanato Missão da Esperança. Ela viveu aqui por seis meses após a morte de seu pai. Foi apenas depois que seu tio resolveu toda a papelada que ela finalmente deixou. E, olhando para trás agora, ela supôs que este foi o único lugar onde encontrou paz, talvez até alegria, desde então.
Ela frequentemente vinha aqui quando se sentia triste. Ela fazia voluntariado, alguns anos quando sua vida caía em uma rotina opressiva. As emoções emaranhadas no lugar onde uma vez foram um lembrete agudo, agora embotado, de quando sua vida mudou, inimaginavelmente, para sempre. E agora sua vida estava se desfazendo ao seu redor novamente, e ela estava de volta, a mesma menina assustada que tinha sido todos aqueles anos atrás.
Já era manhã, e o céu tinha a cor de limões. O zelador do portão a cumprimentou. "Savannah, o que você está fazendo aqui?"
Ela sorriu fracamente. "Nada. Só aqui para ver as crianças," e então entrou.
Savannah forçou um sorriso e acenou para ele e então entrou.
O prédio era alto e tinha amplas janelas em bay window e uma pesada porta de carvalho cravejada com ferro preto. O pátio estava rodeado por uma cerca pontiaguda montada em um muro alto com um conjunto de balanço e gangorra em um trecho de grama sob a janela em bay window. Crianças estavam brincando quando ela entrou e correram até ela, gritando seu nome. Ela tocou-os em suas cabeças, sentindo-se segura, e agachou-se à altura deles. Sempre parecia como voltar para casa aqui.
"Savannah, você quer ver um retrato do Irmão?" disse uma menina esguia de vestido azul, com duas longas tranças de cabelo loiro.
"Eu adoraria. Quem é Irmão?"
"Sim, vamos para o irmão," eles cantaram e a levaram pela mão, através da entrada arqueada, e pelo corredor, até a sala de aula, "Irmão é legal! Ele desenha bem!"
Uma figura alta e esbelta estava de costas para eles, mas obviamente bonita. Ele usava uma camisa branca e calças pretas de terno, mangas arregaçadas, braços fortes, e um pincel na mão dançando na prancha de desenho. A figura era familiar, e o coração de Savannah agitou-se.
"Irmão!" as crianças, Kitty e Tony, chamaram.
O jovem se virou, olhou para cá. Ele sorriu para eles, seus olhos azuis cintilando.
Savannah ficou agradavelmente surpresa, "Irmão Kevin!"
O homem a encarou, endureceu por um momento. Parecia que lágrimas estavam brotando em seus olhos, sua voz suave, "Savannah, faz tanto tempo."