Era Michelle Howell, a esposa de Douglas. Ela estava sentada ao lado do marido, e embora parecesse que estava comendo, estava ocupada estudando Nicklaus e Tiana.
Quando ela os viu na sala de estar, ficou chocada; sabia que Nicklaus tinha problemas com ordens, e mal ouvia sugestões, então estava esperando que ele desobedecesse ao comando do vovô, mas, pelo contrário, ele o havia obedecido diligentemente.
Assim que os viu, ela sabia que eles não estavam juntos; ela sabia que o Vovô também sabia disso, mas ele só queria apoiá-lo. Ele sempre esteve do lado dele desde o início!
Seu coração se apertou ao pensar em quanto o marido tinha trabalhado para levar a Corporação Howells ao ponto em que estava agora. E Nicklaus simplesmente saiu do nada e exigiu tomar de volta? Depois de longos doze anos! O Vovô apenas usou o marido dela como um peão, um peão para construir a empresa do seu primogênito!
Ele tinha um carinho por Jeffery, o pai de Nicholas, e havia favorecido ele desde a infância. A morte dele foi a pílula mais difícil de engolir; ele ficou muito abalado; ele havia designado a empresa ao marido dela para gerenciar até que Nicklaus atingisse a maioridade e, por doze anos, ninguém disse nada a respeito dos assuntos da empresa, o marido dela labutou dia e noite, trabalhando na empresa do irmão, apenas para Nicklaus aparecer cinco anos atrás e exigir a empresa de volta!
Ela não podia suportar. Eles não podiam suportar. A Corporação Douglas não estava indo tão bem quanto a Howells. Sem saber o que fazer, foram falar com o vovô caso ele pudesse apoiá-los, eles até concordaram em dar a Corporação Douglas para Nicklaus como compensação, mas o Vovô recusou, dizendo que era direito dele e ele merecia tomá-la. Ah!
Agora se tornou direito dele. Quando eles estavam se matando de trabalhar por doze anos, ninguém se lembrava de direitos; e agora que eles tinham a chance de ficar com a empresa, ele ainda abriu caminho para seu neto como sempre! Mas isso era apenas o começo, enquanto ela ainda estivesse respirando, o marido dela certamente tomaria o que é dele!
Ela encarou Tiana por um tempo; ela a estudou e como ela se portava na sala; então de repente ela pensou em algo;
''Querida, qual foi mesmo o seu nome?'' Ela perguntou, estendendo a mão, segurou a mão de Tiana, que estava sobre a mesa;
Os olhos de Tiana olharam para a mulher, e vendo que ela não estava entre os rostos que Nicklaus havia mostrado anteriormente, ela retirou a mão cuidadosamente do aperto da mulher;
Mas já era um pouco tarde, Michelle já tinha conseguido o que estava procurando; ela segurou a palma de Tiana para poder sentir o interior;
Embora fosse macia e lisa; ela sabia como as mãos dos ricos se sentiam; como mãos que nunca conheceram o trabalho ou sofrimento, mas as mãos de Tiana eram um pouco diferentes e ela sabia que ela não vinha de uma família rica.
Tiana não respondeu, ela pegou seu copo de água e bebeu; para deixar que Nicklaus assumisse a conversa;
''O nome dela é Tiana Peters.''
Nicklaus disse secamente; ele continuou comendo sem olhar para Michelle. Michelle o ignorou e continuou com Tiana;
''Uau! Que nome bonito, Peters... Acho que já ouvi esse sobrenome em algum lugar, oh espera, você é a filha de Anderson Peters, o dono da Indústria Dorks?'' Michelle perguntou, ligeiramente elevando a voz para que pudesse chamar a atenção dos outros membros da família;
Tiana a observou por um momento; bem, Nicklaus estava certo, alguns membros de sua família eram umas vadias! Ela não sabia o que aquela mulher queria, mas não deixaria que ela tivesse seu caminho;
Nicklaus olhou diretamente para Michelle e o sorriso malicioso estava em seu rosto, ela tinha chamado a atenção de todas as outras pessoas na mesa de jantar, então todos estavam esperando ansiosamente pela resposta de Tiana;
Ele sabia o que ela queria, mas infelizmente, ele não havia planejado bem essa parte, ele não tinha pensado sobre a família dela, ou como eles haviam se conhecido ou mesmo quanto tempo estavam juntos;
O que aconteceria se perguntassem? Pela primeira vez nos últimos dezessete anos, Nicklaus estava nervoso, ele nunca havia se encontrado nessa encruzilhada antes; ele quebrava a cabeça pensando no que dizer, mas não conseguia encontrar, e justo quando pensava que não havia esperança; Tiana balançou a cabeça;
''Não senhora, eu não sou a filha de Anderson Peters, eu sou... ''
Então de repente ela começou a tossir; a mão voou rapidamente para a boca e seu rosto ficou muito vermelho;
Nicklaus imediatamente olhou para ela, ela estava comendo algo apimentado e era natural engasgar às vezes enquanto comia; e vendo seu sinal, ele imediatamente colocou seus braços ao redor dela;
''Tiana! Você está bem!''
Tiana não parou de tossir; lágrimas se acumulavam em seus olhos e algumas escorriam pelo rosto.
''Dê a ela um copo de água!''
Elizabeth gritou da sua ponta; a vovó e o vovô estavam preocupados. Ela estava comendo prato apimentado e pode ter ido pela tubulação errada. Nicklaus rapidamente pegou um copo de água e entregou para ela; ela engoliu do seu copo enquanto ele dava batidinhas em suas costas levemente.
Depois de beber, ela tossiu um pouco antes de parar.
''Sentimos muito, querida, acho que a refeição está um pouco apimentada demais,'' Vovó disse, seu rosto contorcido de preocupação.
Nicklaus pegou um guardanapo da mesa e usou para secar os lábios dela;
Tiana sorriu; ''Está tudo bem vovó, eu estava falando enquanto comia, por isso engasguei. ''
Ela explicou, com um sorriso tímido aquecendo seu rosto;
''Se não fosse por algumas pessoas que não conseguem obedecer a simples boas maneiras à mesa, isso não teria acontecido!''
Nicklaus disse, a raiva estampada em seu rosto enquanto ele encarava Michelle com olhar feroz; Tiana imediatamente virou-se para ele;
''Nick, estou bem, você não precisa ser duro com ela, ela não queria que eu engasgasse com minha comida. Além do mais, estou bem agora. ''
Ela disse, sorrindo fofamente para ele;
Todo mundo na mesa se virou para olhar para Michelle,
''Está tudo bem Nicklaus, ela não quis machucá-la, e Michelle, da próxima vez, faça suas perguntas após a refeição, agora peça desculpas à nossa convidada. ''
Vovô instruiu e Michelle sentiu bile subir pela sua garganta; ela encarou Tiana por um momento, embora parecesse que estava olhando humildemente para ela, ela conseguiu notar um sorriso distante de vitória no rosto dela e sentiu vontade de pegar a tigela de comida e enfiá-la goela abaixo dela, mas ela se conteve.
Ela sabia que se não se desculpasse, pareceria que não gostava de Tiana; então ela engoliu seu orgulho;
''Me desculpe, Tiana; eu não pretendia te causar mal. ''
''Sem problemas, Tia, estou bem agora. ''
Tiana respondeu com um pequeno sorriso;
''Tudo bem, vamos comer. ''
Vovô disse, e todos voltaram a comer novamente, a pergunta que Michelle fez, completamente esquecida.