Savannah stieß ein gutturales Knurren aus und presste die Worte hervor. "Du! Du, der mit meiner Cousine geschlafen hat!"
Devin wurde scharlachrot, sein Kiefer verkrampfte sich, und seine Fäuste ballten sich weiß. Er war zum Schlag erhoben, bereit zuzuschlagen wie der Hammer auf den Amboss.
Savannah wich zurück. Sie wartete auf den Schlag... der jedoch nicht kam.
Devins Hand war in der Luft erstarrt, festgehalten in einem eisernen Griff. Devin starrte verzweifelt seinen Onkel Dylan an, dessen Kiefer breit und scharfkantig wie eine Schaufelkante in unterdrückter Wut zusammengepresst war.
"Du wagst es, in meiner Gegenwart eine Frau zu schlagen?" Es war keine Frage.
Devins Temperament kühlte schnell ab; seine Schultern sanken, und aus seinem Mund formten sich Worte, die wie eine Entschuldigung klangen.
"Vergiss nicht, wer ich bin, Devin, und dass sie jetzt bei mir ist." Er ließ Devins Arm los und nahm Savannahs Hand, flüsterte ihr zu: "Willst du wieder hineingehen, oder bevorzugst du zu gehen?"
Savannah zutiefst erschüttert, fühlte sie keine andere Wahl, als sich an seinen Arm zu klammern, während er sie zum Rücksitz seines Autos führte, wo sie immer noch fassungslos saß, ihr Verstand wie ein durchgewirbeltes Omelett. War das das Auto, mit dem sie letztens nach Hause gefahren war? Ja, das war es. Er war Devins Onkel. Draußen hatte Valerie die Drehtür durchquert und beobachtet, wie Dylan und Savannah in den Abend verschwanden.
Devin stand noch immer regungslos da, sprachlos über die Ereignisse des Abends. Irgendwie hatte sein Onkel seine Erpressungspläne durchkreuzt. Indem er Savannah zu seinem Eigentum machte, verschwand jeder Hebel, den er möglicherweise gehabt hätte. Die Überwachungsbänder, die ihn mit seiner Ex-Verlobten zeigten, waren nutzlos. Es war nichts Verfängliches daran, mit seiner Freundin zu schlafen. Mit einem dünnen, zusammengekniffenen Lächeln schüttelte er den Kopf. Aber Mann, ist er clever.
Er lockerte seine Krawatte und winkte den Parkservice mit seinem Ticket heran, bereit loszufahren, als Valerie ihn an der Schulter ergreift. "Wohin willst du?"
"Ich muss herausfinden, was mit Savannah passiert ist", sagte Devin.
"Da gibt es nichts zu klären. Savannah hat dich betrogen. Sie ist jetzt mit ihm.' Mit verächtlichem Ton spuckte sie diese Worte aus. "Ihr hinterherzulaufen würde dich nur zum Narren machen und Schande über die Verletzung häufen."
"Das kann nicht sein", knurrte er. "Sie würde tatsächlich niemals..." Die Worte blieben ihm im Hals stecken. "So etwas tun. So sich verhalten..."
Valerie legte ihre Hand sanft an seine Stirn und führte seinen Blick zu sich herunter. "Ich wollte es dir nicht sagen müssen, dich nicht verletzen, aber du lässt mir keine Wahl. Ich habe Savannah dabei erwischt, wie sie eines Nachts im Auto deines Onkels zurück gekommen ist. Als ich sie zur Rede stellte, wurde sie wütend – wollte mir nichts erzählen. Was auch immer dort vor sich ging, es könnte schon seit einiger Zeit passieren."
"Ist das wahr?" fragte Devin, blass wie ein Gespenst.
Valerie nickte, schniefte, "Savannah ist meine Cousine und… es fällt mir schwer, das zu sagen, aber vielleicht ist sie nicht die, für die wir sie halten. Ich meine, manchmal sind die, die am aufrichtigsten wirken, tatsächlich…"Devin spürte, wie Zorn und Verrat sich in sein Gehirn bohrten und ihm den Kopf verdrehten. Hatte sie seit jenem Tag im Hotel weiterhin mit ihm geschlafen? Die Heuchelei war erbärmlich, bedenkt man die vielen Male, die sie ihm ihren Körper verweigert hatte und seine Annäherungsversuche mit einer kalten Abweisung gestoppt hatte.
Warum bist du immer noch so nett zu Savannah, nach allem, was sie dir angetan hat?", bat Valerie und versuchte, Devin in die Arme zu nehmen, während er regungslos dastand. "Mach dir nichts daraus... Liebling." Sie drückte ihren Kopf an seine Brust und hielt ihn fest, in der Hoffnung, seine erstarrten Gedanken zu erwärmen. Ein schwaches Lächeln umspielte ihre Lippen. Sie wusste, dass es für Savannah keine Möglichkeit gab, Devin nun zu heiraten – nicht nach diesem Chaos. Wenn es je einen Moment gab, in dem sie und Devin ihre Liebe zueinander festigen konnten, dann war es jetzt.
Der Gedanke daran, sich den fragenden Blicken und dem Getuschel in der Halle stellen zu müssen, ließ ihn frösteln. Doch hier draußen, im fahlen Licht der Hotelbeleuchtung, spürte er eine Art Ruhe über sich kommen. Er blickte auf Valerie hinunter, die sich an ihn schmiegte, und lächelte. "Was würde ich ohne dich machen, Valerie? Mein hübsches, verständnisvolles Mädchen."
Sie fuhren hinauf zu Dylans Villa auf dem Hügel, mit Blick auf die Bucht und die umliegenden Anwesen in Beverly Hills. Savannah nahm sich einen Moment, atmete tief durch, löste ihren Sicherheitsgurt und wollte aussteigen, als eine Hand sie zurück in den Sitz drückte.
"Ich will nach Hause", protestierte sie leise.
Dylan lächelte sie an, vielleicht ehrlich gemeint, aber für sie wirkte es wie ein Wolfsgrinsen. "Das geht nicht. Dein Onkel und deine Tante werden darüber sicher nicht erfreut sein. Nein, es ist besser, du bleibst ein paar Nächte hier, bis sich die Lage beruhigt hat."
Tränen schossen ihr in die Augen. "Das ist alles deine Schuld!" keuchte sie und schlug seine Hand weg. "Ich hätte nicht flüchten müssen, wenn es dich nicht gäbe!"
"Du hast um Hilfe gebeten, und ich habe geholfen, genau wie versprochen. Nicht mehr, nicht weniger. Devin kann und wird dir oder deiner Familie nichts mehr tun. Er würde es nicht wagen, solange du unter meinem Schutz stehst." Dann lehnte er sich nah an ihr Ohr und flüsterte leise: "Jetzt ist es an der Zeit, deinen Teil der Abmachung zu erfüllen." Seine Hand glitt ihren Schenkel hinauf und entblößte ihre Beine.
Sie zitterte und stieß ihn von sich. Schlug ihm fest ins Gesicht. "Du hast mich angelogen. Glaubst du ernsthaft, ich lasse dich mich jetzt noch haben, nach all dem? Du bist mein verdammter Verlobter, Onkel!"
Dylan schnaubte wütend. Dann packte er sie mit einem schnellen Griff am Hals und zog sie zu sich heran. "Willst du unser Abkommen rückgängig machen? Willst du das?" Seine Augen waren wie Eis auf dem Meer, das an der Küste zerbricht. Sein Atem roch nach Schweinefleisch, Minze und Wein.
Und plötzlich, so schnell wie der Zorn gekommen war, verschwand er wieder – seine Stimme wurde sanft. "Wir können streiten, wir können verhandeln, aber meine Süße, Savannah, du hast nichts, womit du verhandeln könntest. Ich werde dich bekommen."
In diesem Moment fühlte sie sich mehr als alles andere einfach nur erschöpft. Ihr Körper erschlaffte, als sie seinen Blick auf ihre Lippen, auf die Rundungen ihrer Brust und auf ihre Schenkel spürte. Da sie dort festsaß, im Auto mit dem Mann, der sie angegriffen hatte, und es ihn nicht kümmern würde, es noch einmal zu tun, gab sie nach.
Er spürte ihre Nachgiebigkeit, lächelte, lockerte seinen Griff und fuhr mit der Hand über ihre Brust. Doch bevor er begriff, was sie vorhatte, fuhr ihre Hand über sein Gesicht, und ihre Zähne bissen fest in seinen Unterarm – der metallische Geschmack seines Blutes lag auf ihrer Zunge. Er stieß einen Schmerzenslaut aus, wich zurück, und in diesem Moment sprang Savannah aus der Tür, in die Nacht hinein und rannte. Sie rannte die Straße hinunter in die Dunkelheit und dem Sturm entgegen, von dem sie wusste, dass er zuhause wüten würde.
***
Als sie wieder bei den Schultz' zu Hause ankam – denn sie waren jetzt 'die Schultz', nicht mehr die Familie, die sie brauchte – warteten Onkel und Tante auf sie. Valerie war noch unterwegs, wahrscheinlich mit Devin. Egal wer sonst noch da war, Savannah war sich sicher, dass ein Gewitter heranzog.