En el coche de camino a casa, Amelie abrió el feed de chismes que había sido creado hace años por las damas adineradas de su círculo social. Le gustaba pensar en ello como la fiesta del té digital, solo que con más invitados, algunos incluso sin ser invitados.
Desplazarse por los chismes que se habían acumulado durante la noche era parte de su rutina matutina habitual; necesitaba estar al tanto de las cosas para sobresalir en su posición.
Hoy no fue diferente. Mientras se desplazaba por los mensajes, finalmente vio lo que había temido desde que se despertó: la noticia de que Richard Clark tenía una nueva amiga ya se había difundido.
—Debería haberlo esperado... Incluso si mis amigas no filtraron la noticia, hay ojos y oídos en todas partes. De hecho, me sorprende que todavía esté confinado a este feed cerrado y no se discuta abiertamente por los medios —pensó Amelie sintiendo una molestia inmediata.
Aunque la mayoría de la gente había dejado de preocuparse por los asuntos de los ricos, eran las esposas de otros hombres adinerados las que todavía les gustaba darse dolores de cabeza mutuamente por estos temas. Habría sido tonto asumir que esta vez la dejarían en paz.
Su coche finalmente se detuvo en la entrada principal de la mansión. La señora Ashford salió y lanzó una rápida mirada a la gran casa frente a ella: era la primera vez en años que el edificio inmutable se veía sorprendentemente diferente.
El conductor le abrió la puerta y en el momento en que Amelie entró, notó a una mujer que nunca había visto antes. La desconocida tenía una escayola blanca en su pierna izquierda y se apoyaba en muletas blancas de plástico mientras comenzaba a caminar en dirección a Amelie.
—¡Hola! —exclamó alegremente la mujer desconocida con una sonrisa.
Amelie se quedó paralizada en el lugar. El saludo de la mujer la dejó atónita.
Se tomó un momento para examinar la apariencia de la extraña. Se veía exactamente como su asistente se la había descrito el día anterior: tenía el cabello castaño oscuro liso que apenas le pasaba de los hombros; su piel era clara pero todavía tenía un tono oliváceo; gracias a su juventud, sus rasgos eran delicados y frescos mientras que sus grandes ojos marrones brillaban con curiosidad.
Era un poco más alta que Amelie pero su constitución era similar. Llevaba unos simples shorts vaqueros holgados sin marca y una camiseta negra lisa. Era obvio que no provenía del mismo trasfondo que Ricardo.
—Bueno, sí se ve linda —admitió Amelie en voz baja—, hay un aire de inocencia en ella. Supongo que a muchos hombres les atraen tales mujeres porque les incitan a sentirse protectores de ellas.
Finalmente, sus ojos se fijaron en la escayola blanca en la pierna de la mujer, —Me pregunto qué le habrá pasado...
Cuando se sorprendió genuinamente preguntándose por las circunstancias de esta mujer, Amelie rápidamente se deshizo de estos pensamientos inútiles.
—Ahora que la he visto, no veo por qué deberíamos seguir interactuando.
Amelie le ofreció a la mujer un ligero asentimiento con la cabeza y comenzó a caminar hacia las escaleras cuando escuchó su voz de nuevo, —¡Espera un segundo, Lily!
La señora Ashford se paralizó una vez más, un escalofrío recorrió todo su cuerpo.
Aunque claramente tenía más de seis años que la mujer, y lo encontraba extremadamente inapropiado, Amelie podría haber pasado por alto el trato informal. ¿Pero llamarla Lily? Solo aquellos muy cercanos a ella tenían permiso para usar ese apodo. El hecho de que esta mujer incluso lo supiera la enojó mucho.
Calmando su irritación creciente, Amelie finalmente se giró y alzó la ceja. —¿Disculpe?
Su tono frío claramente asustó a la nueva mujer. Apartó la vista por un momento y jugueteó con un mechón de su cabello. Luego, como si nada hubiera pasado, sonrió de nuevo y dijo,
—¡Oh, lo siento! Debería haberme presentado primero. Mi nombre es Samantha Blackwood. Soy una amiga de tu esposo de la universidad. Pero puedes llamarme Sam, así es como todos me llaman de todos modos.
—Bueno... Encantada de conocerte —por alguna razón, Amelie no pudo traerse a sí misma a decir el nombre de la mujer. Observó su apariencia una vez más.
'¿Una amiga de la universidad? Aunque estuviéramos en departamentos diferentes, sé que Ricardo estaba rodeado de amigos cuando éramos estudiantes, pero ella se ve demasiado joven para ser una de ellos.'
Amelie asintió con la cabeza de nuevo y se giró. 'Eso debería ser suficiente. Si Ricardo tiene un poco de decencia que le queda, no me hará encontrarme con ella de nuevo a menos que sea absolutamente necesario.'
La señora Ashford intentó alejarse, pero la mujer se negó a terminar la conversación todavía.
—¡Espera un minuto! —ella agarró a Amelie por el brazo, y esta última instantáneamente lo retiró como si hubiera sido quemada por agua hirviendo. Su reacción hizo que la mujer retrocediera, su rostro volviéndose algo asustado.
Amelie arqueó de nuevo las cejas. Encontró el comportamiento de la mujer no solo extraño sino también falso. Era como si estuviera actuando.
—¿Hay algo más? —Amelie miró a la mujer directamente a los ojos, exigiendo una respuesta.
Samantha respondió tímidamente, —Bueno, quería decir gracias por dejarme quedarme aquí. Estoy muy agradecida.
—Yo no te dejé quedarte aquí. Lo hizo mi esposo. Exprésale tu gratitud a él. Estoy segura de que encontrarás la forma —Amelie no pretendía sonar tan amarga, pero no pudo evitarlo.
La mujer pareció haber ignorado completamente esa amargura. —Sí, bueno... pero todavía es agradable conocerte. Después de todo, nos veremos a menudo.
La señora Ashford apretó fuertemente los mangos de su bolso, su irritación alcanzando su punto máximo.
'¿Vernos a menudo?'
Samantha continuó alegremente, —De todos modos, ¿puedo llamarte Lily cuando te vea? Puedes llamarme Sam. Todos lo hacen.
Amelie cerró los ojos en un intento de calmarse. Odiaba la mera idea de que la amante de su esposo la llamara Lily. Odiaba la idea de que se dirigiera a ella en absoluto.
Finalmente, soltó un suspiro sutil y respondió, —Me llamarás señora Ashford, y yo te llamaré señorita Blackwood. Eso debería ser suficiente.
Sin ganas de prolongar este encuentro desagradable más tiempo, Amelie trató de alejarse nuevamente cuando Samantha llamó, —¡Ricardo!