Nach dem Abendessen wollte Amelie auf keinen Fall nach Hause gehen. Der Gedanke, sich das Dach mit Richard zu teilen, der sich den ganzen Abend über unglaublich unhöflich benommen hatte, ließ sie schwindelig und krank fühlen.
Entschlossen verbrachte sie die Nacht nicht zu Hause, sondern im Emerald Hotel, dem Fünf-Sterne-Etablissement, das sie von ihrer Familie geerbt und das sie in eigener Regie im Rahmen der JFC-Gruppe leitete.
Amelie liebte das Emerald Hotel von ganzem Herzen, besonders weil es das einzige war, was ihre verstorbene Mutter ihr hinterlassen hatte. Es gehörte ihr allein, und sie hütete es wie ihren Augapfel, stets darauf bedacht, es so elegant und luxuriös zu bewahren, wie ihre Mutter es hinterlassen hatte. Niemand, nicht einmal Richard, durfte sich einmischen.
In dem Moment, als sie durch die hohen Glastüren trat, die von einem gutaussehenden Pförtner offen gehalten wurden, spürte Amelie, wie die Anspannung von ihr abfiel. Zum ersten Mal an diesem Tag fühlte sie sich wohl und beruhigt.
Obwohl sie selten als Gast dort übernachtete, war eines der Penthäuser stets ausschließlich für sie reserviert. Dieses Privileg ermöglichte es ihr, den Check-in zu überspringen und direkt zum Aufzug zu gehen. Als sie jedoch an der Rezeption vorbeiging, zog eine eigenartige Szene ihre Aufmerksamkeit auf sich und sie trat dennoch an den Empfang heran.
"Sir, ich habe Ihnen bereits erklärt, dass dieses Hotel keine Haustiere aufnimmt. Außerdem haben Sie bei der Reservierung Ihr Haustier nicht erwähnt, wir konnten das also nicht wissen."
Die große, schlanke Empfangsdame warf dem Gast einen entschuldigenden Blick zu. Amelie richtete ihren Blick auf den Mann, der Probleme beim Einchecken hatte.
Er war groß und schlank, mit einer kräftigen Statur, die selbst unter seinem weiten schwarzen Trainingsanzug nicht zu verbergen war. Er wirkte wie ein Prominenter, der verzweifelt versuchte, seine Identität zu verschleiern – sein Gesicht war hinter einer schwarzen Gesichtsmaske und Designer-Sonnenbrille verborgen. Das Einzige, was Amelie erkennen konnte, war sein zerzaustes schwarzes Haar, das im gedämpften, warmen Licht des Kronleuchters in der Lobby wie Rabenfedern glänzte.
An seine Brust gepresst schlief ein kleiner orange-farbener Corgi-Welpe, der trotz der leichten Unruhe, die sein Besitzer verursachte, gemütlich döste.
"Aber ich habe ausdrücklich gesagt, dass ich mit einem Hund übernachten werde, und Ihr Manager hat mir gesagt, dass das in Ordnung sei. Was soll ich jetzt machen? Es ist zu spät, um ein neues Hotel zu finden!"
Obwohl er ziemlich aufgeregt und sogar nervös wirkte, blieb seine tiefe Stimme ruhig und respektvoll.
"Herr, ich bezweifle, dass jemand aus unserem Management das behauptet hat. Wenn Sie mir den Namen nennen könnten, würde ich nachfragen..."
"Ich denke nicht, dass das notwendig ist, Miss Yang."
Als sie die Stimme der Hotelbesitzerin hörte, verbeugte sich die Empfangsdame sofort vor Amelie, die ihr nun einen weiteren schuldbewussten Blick zuwarf. Auch der Gast hob seinen Blick zu der Frau, blieb jedoch still und wartete darauf, dass sie fortfuhr.
"Bitte fahren Sie wie gewohnt mit dem Check-in fort und informieren Sie alle Teammitglieder und Mitarbeiter,
dass ich persönlich diesem Mann erlaubt habe, mit seinem Welpen zu bleiben."
Frau Ashford wandte sich dann dem Gast zu und lächelte: "Willkommen im Emerald Hotel. Ich hoffe, Sie genießen Ihren Aufenthalt hier."
Der Mann war offensichtlich überrumpelt, da das Einzige, was er hervorbrachte, ein kaum verständliches "Danke!" war, gefolgt von einem schnellen Nicken, das den Schlaf des Welpen schließlich unterbrach. Amelie erwiderte mit einem höflichen, doch zurückhaltenden Nicken und ging weiter, während ihre Gedanken bereits bei dem mysteriösen Mann mit dem Corgi-Welpen in seinen Armen schweiften.
In dem Moment, als sie die Tür zum Penthouse hinter sich schloss, vibrierte ihr Telefon mit einem eingehenden Anruf ihrer besten Freundin.
"Lizzy, dein Timing könnte nicht besser sein."Die Frau am anderen Ende der Leitung antwortete mit einem Kichern und fragte: "Und? Wie ist es mit Richard gelaufen?"
Amelie konnte sich ein Seufzen nicht verkneifen, und Elizabeth wurde sofort alles klar.
"Er hat sich geweigert, darüber zu reden. Es war das erste Mal in den Jahren unserer Ehe, dass er wirklich unhöflich zu mir war. Defensiv und unhöflich. Ich denke... Das ist meine Antwort."
Elizabeth stieß einen wütenden Seufzer aus, fing sich aber schnell wieder: "Es tut mir leid, Lily. Von allen arrangierten Ehen, die wir erlebt haben, habe ich immer gehofft, dass deine unbefleckt bleibt... Das rückt unser Leben in eine neue Perspektive. Was für eine Schande."
Amelie nahm neben dem großen Fenster Platz und zog die Knie an ihr Kinn, während sie ihrer Freundin zuhörte. Selbst als Richard so harsch auf ihre subtile Konfrontation reagierte, weigerte sich ihr Verstand irgendwie, zu glauben, dass ihre Verdächtigungen wahr waren. Aber jetzt, wo sie Lizzys Worte hörte, fühlte sie sich plötzlich klein und völlig verwirrt.
"Lizzy...", begann sie leise, ihre Stimme halb gedämpft, da sie ihre Lippen hinter ihren Knien verbarg, "Glaubst du, Richard wäre verärgert, wenn ich mir auch einen Liebhaber nehmen würde? Denkst du, er wäre eifersüchtig?"
Die Frau am anderen Ende der Leitung seufzte. "Lily, ich..."
"Schon gut. Es ist schon spät und ich bin irgendwie müde, also denke ich, ich werde jetzt schlafen gehen.
"In Ordnung. Schlaf gut."
Amelie warf ihr Handy auf das Bett und drehte ihr Gesicht zur Seite, die Augen auf den Blick durch das dicke Glas des Fensters konzentriert. Trotz der späten Stunde schien es, als ob die Stadt sich weigerte, einzuschlafen, und das galt auch für ihren hektischen Geist. In ihrem Kopf schwirrten noch immer Hunderte von Fragen herum, auf die sie keine Antwort fand.
"Ich bin erbärmlich. Mein Mann hat eine andere Frau mit nach Hause gebracht, aber ich bin diejenige, die sich versteckt und wegläuft. Es ist auch mein Haus. Es gehört rechtlich mir. Wie kommt es also, dass ich diejenige sein muss, die mit eingezogenem Schwanz abhaut?"
Sie schloss die Augen und atmete tief ein, ihre Nägel gruben sich in ihre Haut, während sie ihre Schultern umarmte.
"Ich muss zurückgehen. Ich werde morgen zurückgehen und mir alles selbst ansehen. Egal, wer sie ist, ich kann nicht zulassen, dass sie mich verdrängt."
***
"Du bist wirklich ein Unruhestifter, was? Ich musste so viel Ärger auf mich nehmen, um dich hierher zu bringen, und jetzt bist du hier und schläfst, ohne dich um etwas zu kümmern. Ich schätze, es ist schön, ein Hund zu sein. Ich hoffe, ich werde auch als einer von ihnen wiedergeboren!"
Der Mann nahm die Sonnenbrille und seine schwarze Maske ab und betrachtete das schlafende Hündchen. Dann stieß er einen langen Atemzug aus, strich sich mit den Händen über sein weiches schwarzes Haar und ging zu dem hohen Fenster seiner Penthouse-Suite. Dann blickte er auf die hellen Lichter der Stadt unter ihm hinunter und lächelte,
"Amelie Ashford... Ich hatte nicht erwartet, Sie so schnell zu treffen. Was für eine glückliche Fügung!"
[1] Lizzy ist Elizabeths Spitzname; ich werde ihn in zukünftigen Kapiteln gelegentlich anstelle ihres vollen Namens verwenden, um Wiederholungen zu vermeiden.