Avec sa réponse, un sourire satisfait étira les lèvres de Xavier. Il saisit et tint la main tendue d'Anastasia, la chaleur de sa main pénétrant dans sa paume froide.
« Parfait, » dit-il. Cependant, son expression s'assombrit rapidement. « Mais je dois savoir exactement ce qui s'est passé pour pouvoir t'aider au mieux. »
Le visage d'Ana s'assombrit. Il y avait beaucoup à raconter et elle ne savait pas par où commencer.
Cependant, Xavier interpréta son silence comme de la réticence.
« Peut-être devrais-tu te reposer, » suggéra-t-il. « Nous pourrons parler de cela plus tard. »
« Non, » dit-elle fermement. « Je me suis reposée pendant six mois, Monsieur Wallace — »
« Xavier, » le corrigea-t-il. « Si nous sommes mari et femme, tu devrais commencer par m'appeler par mon prénom. »
Anastasia pinça les lèvres, puis acquiesça.
« Xavier, » se corrigea-t-elle, « je peux te raconter ce qui s'est passé. »
« Bien, » dit-il. Elle était plus résistante qu'il ne l'avait d'abord pensé. « Pour commencer, pourquoi ta famille a-t-elle essayé de te tuer ? » demanda-t-il. « Pourquoi ont-ils menti en disant que tu partais en vacances ? »
Se rappeler ces souvenirs n'apporterait que de la douleur, mais c'était un mal nécessaire. Il attendit patiemment qu'elle parle, s'asseyant à côté du lit et se rapprochant d'elle.
Anastasia poussa un lourd soupir. Elle n'était pas sûre de pouvoir entièrement faire confiance à cet homme, mais elle n'avait plus rien à perdre. Elle avait déjà failli mourir une fois. C'était un risque qu'elle était prête à prendre.
« Ma famille a toujours préféré ma sœur cadette, Michelle, plus... » commença-t-elle.
Elle ne passa aucun détail sous silence lorsqu'elle raconta son traitement à la maison, déversant chaque souvenir qu'elle pouvait se rappeler. Lorsqu'elle arriva sur le sujet de Richard, cependant, Anastasia marqua une pause.
C'était le jeune frère de Xavier. Même si elle partageait les horribles choses qu'il lui avait faites, elle n'était pas sûre que Xavier la croirait. Ainsi, elle se lécha les lèvres, choisissant d'omettre la partie où Richard avait utilisé son corps sans relâche pour son propre plaisir simplement parce qu'ils étaient fiancés.
Malgré tout, savoir comment les Harrisons avaient traité Ana suffisait à Xavier pour serrer les poings de colère. Ses yeux s'assombrirent à mesure qu'il écoutait, chaque détail ne faisant qu'accroître la tempête dans son regard.
« Ils m'ont promis ma liberté si je renonçais à tout et signais les papiers de divorce, » dit Ana. « J'aurais dû savoir que la seule liberté qu'ils allaient m'offrir était la mort. »
Elle regarda Xavier, surprise de voir la fureur sur son visage. Cependant, au moment où leurs regards se croisèrent, son regard s'adoucit. Il était toujours enragé, mais il était clair que c'était dirigé par le traitement injuste qu'elle avait subi. Sachant qu'au moins une personne compatissait avec elle, Ana sentit son cœur se réchauffer légèrement.
« Je sais que Richard est toujours ton frère, mais il fait partie des gens qui ont ruiné ma vie, » le rappela-t-elle doucement. « Alors, si tu es prêt à m'assister dans ma vengeance, tu dois être prêt à me regarder ruiner la vie de ton frère avec les autres. »
« Je suis conscient de cela, » dit Xavier. Il atteignit son visage et passa doucement son pouce sous son œil, essuyant une larme égarée qu'elle ne s'était même pas rendu compte qu'elle avait versé.
Sans que Ana le sache, Xavier n'était pas fan de son frère bon à rien. Pendant des années, il avait espéré que Richard prenne du sens, mais puisque ce dernier avait creusé sa propre tombe, il devrait être prêt à y être enterré.
« Tu peux faire de lui ce que tu veux. »
**
Anastasia fut libérée de l'hôpital après quelques semaines de repos supplémentaires. Malheureusement, il n'était pas disponible pour venir la chercher personnellement, mais une voiture avait été arrangée pour la ramener au Manoir de Xavier.
« Madame, nous sommes arrivés, » annonça le chauffeur, Jake, une fois qu'ils arrivèrent à destination.
Ana ouvrit les yeux et essuya son visage avec ses mains. Elle passa alors la tête par la fenêtre pour voir où ils étaient.
Lorsque ses yeux se posèrent sur le manoir, une vague d'anxiété la traversa.
« Est-ce le Manoir de Xavier ? » Questionna-t-elle en observant l'immense maison. De beaux arbres aux fleurs de différentes couleurs poussaient autour du manoir, lui donnant un air enchanté.
Il y avait une grande fontaine au centre avec des fontaines plus petites tout autour et des cygnes qui y nageaient, rendant le tout encore plus féerique.
« Oui, Madame, » répondit le chauffeur en la guidant à l'intérieur.
Si Ana pensait avoir tout vu de l'extérieur, une fois à l'intérieur de la maison, elle ne voulait plus en partir.
L'intérieur était si vaste qu'elle le prit d'abord pour un centre d'événements, ses meubles raffinés ajoutant une touche élégante et masculine. Les murs étaient peints d'un gris élégant, et la télévision était énorme, rivalisant avec les écrans des cinémas.
« Monsieur Wallace a dit qu'il sera de retour plus tard ce soir. Il m'a demandé de vous dire de dîner d'abord sans lui, » dit Jake avant de lui dire au revoir.
À la table à manger, Ana était assise seule en attendant que le dîner soit servi.
Deux domestiques sortirent de la cuisine et la servirent. Ana murmura un merci en fixant le repas délicieux devant elle.
Elle commença à mettre un peu de nourriture dans sa bouche, mais dès la première bouchée, elle se mit à tousser fort et saisit instinctivement la tasse d'eau à côté d'elle pour la boire d'un trait.
« Je suis désolée mademoiselle, la nourriture était-elle un peu trop épicée pour vous ? » demanda l'une des deux domestiques qui était sortie. Sa voix était empreinte d'inquiétude mais son expression ne le montrait pas du tout.
La domestique avait ses cheveux bruns attachés en un chignon net, et des yeux noirs alors que ses lèvres fines étaient étirées dans un sourire moqueur alors que ses yeux la fixaient durement.
Ana la fixa pendant quelques secondes avant de tourner rapidement son regard vers l'autre domestique à côté d'elle.
Elle avait des yeux bruns et des cheveux noirs attachés en chignon.
Mark avait spécifiquement rappelé à Xavier comme à Ana qu'elle devait suivre un régime plus fade pendant les semaines suivantes pour sa guérison. Elle doutait fort que Xavier ait pu oublier, vu combien de fois Mark avait répété.
Cela signifiait que ces domestiques avaient très probablement intentionnellement ajouté un excès d'épice à la nourriture. À en juger par la façon dont elles la regardaient toutes les deux avec dégoût, comme si elle était une sorte de détritus qui n'était pas censé être là, elle était confiante dans son hypothèse.
« Pourquoi n'en prenez-vous pas vous-même pour me dire ? » suggéra Ana.
Les deux domestiques se regardèrent en échangeant un mouvement de tête.
Celle aux cheveux bruns prit la parole, abandonnant son jeu, « Mademoiselle, honnêtement, je pense que vous vous êtes trompée de chemin. Ne voyez-vous pas cette maison ? Connaissez-vous le propriétaire ? C'est Xavier Wallace, l'un des hommes les plus riches de cette ville. Oh attendez… » Elle s'arrêta, se couvrant la bouche alors qu'elle faisait mine de s'étonner de manière théâtrale.
« Vous devez être son nouveau jouet, mais qu'est-ce qui vous fait penser que vous méritez de vous tenir à ses côtés ? Qu'est-ce que vous pouvez lui offrir que nous n'avons pas ? » questionna-t-elle Ana.
Anastasia resta choquée en fixant la domestique qui venait de lui cracher au visage. Son regard allait de la domestique à l'autre présente dans la pièce. Puis, d'un geste décisif, elle repoussa sa chaise et se leva.
« Qu'avez-vous dit ? »
Les deux domestiques se regardèrent d'abord, légèrement prises au dépourvu par son changement de ton, avant que celle aux cheveux bruns ne continue.
« Je vous dis de quitter cette maison. Qui êtes-vous, au juste ? Pensez-vous que Xavier ne se lassera pas de vous, espèce de misérable petit— »
La domestique aux cheveux bruns n'eut pas l'occasion de finir sa phrase avant de recevoir une gifle qui rendit sa joue engourdie.