O sol brilhava intensamente sobre a Seita do Dragão Celestial, mas para Lin Mei, o dia parecia mais sombrio do que nunca. Desde sua chegada, ela havia se esforçado para se integrar, para ser aceita, mas o desprezo de seus irmãos de seita parecia apenas crescer.
Ela estava no pátio de treinamento, praticando suas técnicas de cultivo, quando ouviu risadas abafadas. Olhou ao redor e viu Li Wei e alguns dos outros discípulos observando-a com olhares de desdém.
"Olhem para ela," disse Li Wei, sua voz carregada de sarcasmo. "Tentando tão arduamente ser útil, mas só consegue ser um estorvo."
Os outros riram, ecoando suas palavras. Lin Mei sentiu o rosto queimar de vergonha, mas manteve a postura. Não podia mostrar fraqueza. Não diante deles.
*Eles não entendem. Nunca entenderão o peso que carrego. Mas eu não posso desistir. Não ainda.*
As semanas seguintes foram ainda mais difíceis. Os exercícios de treinamento se tornaram oportunidades para seus irmãos de seita zombarem dela, desvalorizarem seus esforços. Mesmo quando demonstrava habilidade, sua força era atribuída à sorte, nunca ao seu próprio mérito.
Certa tarde, após um treinamento extenuante, Lin Mei encontrou um lugar isolado no jardim da seita. Sentou-se entre as flores, sentindo a suavidade das pétalas contra seus dedos. Lágrimas silenciosas escorreram por seu rosto, misturando-se com a terra.
*Estou tão cansada... Cansada de ser vista como uma decepção, cansada de tentar me encaixar onde nunca serei verdadeiramente aceita. Mas mesmo assim, vou continuar. Não posso desistir agora. Não enquanto eles ainda precisam de mim, mesmo que não reconheçam isso.*
Naquele momento de desespero, o Ancião Wu Lao apareceu silenciosamente, seu olhar suave e compreensivo. Ele se aproximou de Lin Mei e, sem dizer uma palavra, se sentou ao seu lado. Seu silêncio era um consolo, uma presença que transmitia compreensão e apoio.
"Eu vejo o quanto você sofre," ele disse finalmente. "Mas saiba que o verdadeiro valor de alguém não está na aceitação dos outros, mas na sua capacidade de persistir e permanecer fiel a si mesma."
Lin Mei olhou para ele, a gratidão evidente em seus olhos. "Obrigado, Ancião Wu. Às vezes, sinto que estou lutando sozinha."
Ele sorriu gentilmente. "Nunca está realmente sozinha. A força vem de dentro, e você a possui em abundância. Mesmo quando os outros não reconhecem isso, a verdade é que você tem o poder de mudar as coisas."
A presença reconfortante do ancião deu a Lin Mei uma nova determinação. Apesar da hostilidade crescente e da pressão constante, ela se dedicou ainda mais aos seus treinos e às tarefas da seita. Cada dia era uma batalha interna para manter a compostura, para continuar sorrindo e sendo a irmã dedicada que todos esperavam.
Sua saúde começou a deteriorar lentamente, mas ela nunca deixou que isso fosse visível para os outros. Os treinos extenuantes e as tarefas implacáveis que enfrentava começavam a cobrar seu preço, e Lin Mei sentia a fraqueza se instalando em seu corpo. A cada esforço, o custo parecia maior, mas sua determinação não vacilava.
Um dia, enquanto estava em uma missão de resgate para ajudar uma aldeia próxima atacada por bandidos, Lin Mei usou todo o seu poder para proteger seus irmãos de seita e salvar as vidas dos inocentes. A batalha foi feroz, e seu esforço foi monumental. Ela arriscou sua vida e suas habilidades, conseguindo repelir os atacantes e curar os feridos.
Quando retornaram à Seita do Dragão Celestial, todos estavam seguros, mas o feito de Lin Mei foi rapidamente minimizado. Seus irmãos de seita, incluindo Li Wei, continuaram a tratá-la com indiferença e desdém. Sua vitória foi atribuída a uma combinação de sorte e sorteio divino, nunca ao seu próprio sacrifício.
Li Wei, com uma expressão de irritação, confrontou Lin Mei uma vez mais. "Por que você insiste em se sacrificar por nós? Apenas para ser ignorada e desprezada? Você realmente acha que isso vale a pena?"
Lin Mei o olhou com olhos cansados, mas sua voz ainda estava cheia de firmeza. "Eu não faço isso para ser reconhecida. Faço isso porque acredito no que a Seita do Dragão Celestial representa. Acredito que posso fazer a diferença, mesmo que não seja vista."
Ele riu secamente. "Isso só mostra o quanto você é tola."
Depois do confronto, Lin Mei se retirou para seu quarto, onde se permitiu um momento de fraqueza. As paredes do quarto foram testemunhas de seu choro silencioso, suas lágrimas caindo sem fim enquanto ela tentava processar a dor e a exaustão.
*Se é assim que serei lembrada, então que assim seja. Mas farei o que for necessário. Não por eles, mas por mim mesma e por aqueles que verdadeiramente precisam de mim.*
O tempo passou e a ameaça sombria que se aproximava da Seita do Dragão Celestial tornou-se uma realidade iminente. Os anciãos e o mestre preparavam-se para enfrentar o perigo, mas a carga do que estava por vir pesava sobre todos. Lin Mei sabia que era apenas uma questão de tempo até que ela fosse chamada para desempenhar um papel crucial na batalha que se aproximava.
No momento em que a Seita da Sombra Eterna atacou, Lin Mei estava preparada para usar todo o seu poder para proteger a seita. Ela sabia que o custo seria alto, mas sua determinação não vacilou. Durante a batalha, Lin Mei liberou todo o seu potencial, criando uma onda de energia que varreu os inimigos e curou os feridos. Sua energia era uma luz em meio à escuridão, e seu sacrifício foi a chave para a vitória.
O custo de seu poder, no entanto, não foi apenas o esquecimento. Uma doença terminal começou a corroer seu corpo, e Lin Mei sentiu a força vital escorregar entre seus dedos. A dor era intensa, mas ela continuou a desempenhar seu papel com dignidade e coragem.
Ao final da batalha, Lin Mei se afastou da Seita do Dragão Celestial, sabendo que sua presença não era mais necessária. Com a mente já enfraquecida e sua saúde em declínio, partiu sozinha, caminhando até encontrar um pequeno vilarejo escondido nas montanhas, onde finalmente encontrou um lugar de paz.
A partir de agora, a história de Lin Mei será uma jornada de sacrifício, resistência e, finalmente, uma busca por um refúgio onde pudesse encontrar tranquilidade antes do fim. No próximo capítulo, exploraremos o tempo que ela passa na vila, a forma como sua presença traz mudança e como sua vida chega ao fim, cercada pela paz que sempre procurou.