Setelah makan malam, Tua Tuan Avery mengajak Hera ke rumah kaca besar yang menyatu dengan ruang tamu mansion yang luas, yang sesekali digunakan sebagai ruang perjamuan.
Rumah kaca itu memamerkan beragam tanaman mahal, jamu, dan bunga, menciptakan suasana yang mengingatkan pada surga itu sendiri. Di jantungnya terdapat kolam renang yang luas, suhunya diatur dengan hati-hati agar tetap hangat sepanjang tahun, memikat pengunjung untuk menikmati berenang yang menyegarkan tanpa memandang musim.
Rumah kaca tersebut dipercantik dengan kepakan kupu-kupu yang beragam, menambahkan sentuhan ajaib pada pemandangan yang sudah memikat. Hera dan Tua Tuan Avery menghentikan jalan mereka, duduk di kursi rotan nyaman yang dilengkapi dengan bantal empuk. "Rumah kaca ini sungguh menakjubkan," ujar Hera, "rasanya seperti memasuki resor mewah."
Tua Tuan Avery bergurau, "Bukankah kamu dulu yang ingin berenang bersama peri dan putri duyung?"
Hera tersipu, mengenang mimpi masa kecilnya. 'Bukankah itu yang dia katakan saat masih sangat muda?'
Pemikiran bahwa semua perubahan ini mungkin terkait dengan dirinya membuat hati Hera hangat, berubah menjadi seperti kapas gula—manis dan lembut.
Kakek dan cucu ini berbincang singkat tentang kehidupan mereka selama tahun-tahun mereka tidak banyak berbicara. Hera memimpin percakapan, berbagi pengalamannya dan pelajaran yang dia pelajari selama waktu jauh darinya. Keduanya tertawa dan berbicara seperti teman lama yang berkumpul kembali.
Sementara itu, pelayan-pelayan yang diam-diam mengamati dari samping, berseri-seri penuh kebahagiaan. Mereka senang melihat kehidupan kembali ke mansion yang dulu sepi, membawa kehangatan dan keceriaan kembali ke koridor-koridornya.
Saat jam menunjukkan pukul 9 malam, Hera dengan lembut mendesak kakeknya untuk beristirahat malam, mengingatkan untuk tidak memaksakan diri. Tua Tuan dengan senang hati menyetujui, terharu dengan kepedulian cucunya. Hera mendampingi dia ke pintunya, memastikan dia mengonsumsi vitaminnya dan berjanji untuk memeriksa nanti agar dia tidak menyelinap kembali ke studinya untuk bekerja.
Setelah yakin akan kesejahteraan kakeknya, Hera melakukan rutinitas malamnya, membersihkan diri sebelum berbaring di tempat tidur.
Memutuskan untuk memeriksa kemajuan pencarian yang ramai hari itu, Hera menemukan dua topik yang telah menarik perhatiannya sebelumnya masih mendominasi berita utama. Sayangnya, mereka menarik jumlah negativitas yang mengkhawatirkan dari netizen.
Beberapa individu bahkan telah melangkah sejauh memaparkan informasi pribadi Hera, termasuk detail tentang universitasnya. Tidak yakin apakah ini diatur oleh Minerva atau hanya hasil dari penyelidikan online, Hera menyadari potensi masalah yang bisa ditimbulkannya bagi individu biasa.
'Tapi apa aku orang biasa?' Hera tersenyum sinis saat dia menggulir ke bawah komentar. 'TSK! TSK! Memang sangat kejam.'
Saat Hera menggulir ke bawah, dia menemukan sebuah utas yang berisi "informasi dalam" tentang peristiwa yang terjadi di apartemen Alexi hari itu. Sayangnya, postingan itu telah mengumpulkan hampir setengah juta suka dan jutaan komentar.
[Sweet_Dumplings:"Halo semua, saya ingin menjelaskan sesuatu sebelum ada asumsi tentang niat saya dalam bergabung dalam pembicaraan tentang insiden penggemar ekstrem Alexi yang diduga. Saya jamin, itu bukan tujuan saya di sini. Saudara saya kebetulan tinggal di sebelah apartemen Alexi, dan karena itu, saya sering berkunjung.
Saya hanya kebetulan membaca utas saat saya melihat wajah gadis itu yang sering saya lihat berlama-lama di lorong di luar pintu Alexi. Awalnya, saya mengira dia adalah pembantu yang disewa oleh tetangga kami, jadi tak ada yang banyak memperhatikan.
Baru sekarang kami mengetahui bahwa Alexi diikuti oleh penggemar gila ini. Dia selalu di sini menunggu saudara Alexi dan kebanyakan waktu tidak pergi sampai larut malam.
Kami tidak pernah menerima keluhan dari tetangga kami, jadi kami mengira itu hanya kesalahpahaman dan bahwa dia memang pembantu. Mengapa saya mengira dia adalah pembantu? Sangat sederhana, area kami dikenal dengan penduduknya yang kaya, dan gadis ini sering muncul memakai pakaian murah, kemungkinan besar dibeli dari lapak pasar. Tampak sangat tidak mungkin dia termasuk di lingkungan mewah kami.
Tolong, saya harap Anda tidak akan menghakimi saya terlalu keras; saya hanya menggambarkan apa yang saya amati secara objektif dan logis sebisa saya. Saya sering melihat Minerva Briley mengunjungi pacarnya di apartemennya, jadi saya tidak pernah curiga dia diganggu oleh penggemar. Tapi gadis ini, dia benar-benar menyeramkan dan tampak sangat tidak stabil.
Hari itu, saya sedang pulang dari berbelanja bahan makanan saat saya mendengar keributan di sebelah. Teriakan ketakutan Minerva menembus udara, diikuti oleh kedatangan cepat pengawalnya yang mengawal seorang gadis yang secara histeris melemparkan kutukan dan ancaman pada Minerva.
Minerva tampak terguncang, tetapi untungnya, penggemar itu dengan cepat ditangkap dan dijauhkan. Tindakan hukum sudah sedang berlangsung terhadap individu yang terganggu ini.
P.S. Untuk pembaruan lebih lanjut, harap periksa akun media sosial saya, dan jangan lupa untuk menyukai dan mengikuti."]
Gadis ini bertujuan untuk mendapatkan reputasi baik dengan mempersembahkan seluruh kekacauan dalam cahaya terbaik yang mungkin dengan condong ke arah Minerva, menggambarkannya sebagai "benar" berdasarkan informasinya, yang memiliki celah dan mungkin diatur untuk lebih mengimplikasikan Hera.
Saat Hera selesai membaca pesan panjang yang dipasang di atas utas, ponselnya berdering. Menatap ID pemanggil, nama Athena muncul di layar.
Dia menjawabnya dalam satu ketukan, dia tahu mengapa temannya itu menelepon. Jadi suasana hatinya membaik dan dia tersenyum. "Kamu tidak berencana tidur?" dia bertanya.
"Tidur?! Kamu masih punya waktu untuk tidur ya?! Kapan kamu berencana untuk bertindak?" Athena mengeluh seolah-olah dialah yang dilecehkan secara online.
Faktanya, dia baru saja terlibat dalam pertukaran sampah panas secara online sebelum menelepon. Namun, dia benar-benar dikalahkan oleh hujan komentar yang menyerangnya karena mendukung Hera. Dia begitu kewalahan sehingga dia merasa seolah-olah bisa batuk darah karena kemarahan.
Lubang hidungnya melebar seperti banteng, matanya memerah karena frustrasi. Dia sangat marah pada saat itu. Bahkan setelah mempekerjakan seorang prajurit keyboard dan berusaha mengalihkan topik online, pendukung Minerva telah secara efektif menjepit mereka.
Dia hanya menyatakan, "Ini pada dasarnya situasi 'dia bilang, dia bilang' tanpa bukti nyata. Saksi bisa dipalsukan." Namun, dengan sekadar komentar itu, arus berbalik melawan dia. Orang-orang menuduhnya sebagai penggemar ekstrem lain atau mata-mata yang dikirim oleh Hera. Komunitas online menunjukkan kurangnya sopan santun, bahkan menggunakan serangan terhadap keluarganya, dengan komentar negatif yang ditujukan pada ibunya karena diduga melahirkan kegagalan sepertinya.
Setelah Athena MENUANGKAN keluh kesahnya kepada Hera, sikap yang terakhir berubah drastis menjadi kemarahan dingin. Ibu Athena, sama seperti ibu Hera sendiri, adalah orang yang baik hati. 'Siapa mereka untuk melemparkan komentar menyakitkan seperti itu kepada ibunya?'
Hera menarik napas dalam untuk menyusun kembali pikirannya dan berkata. "Maaf Athena, aku bahkan menyeretmu."
"Sayang! Apa yang kamu bicarakan?! Ini bukan salahmu, itu pasangan yang curang yang tidak tahu malu!" Dia menghela napas dengan sedih. "Sayang, kamu benar-benar perlu memberi keadilan untuk dirimu sendiri."
"Jangan khawatir, aku tidak akan membiarkan mereka lolos begitu saja," Hera meyakinkan Athena, nada bicaranya penuh dengan kemarahan. "Mereka bisa saja berpisah denganku, dan aku bahkan tidak ingin mantan kembali atau ingin membalas dendam atas perlakuan mereka dulu. Tapi mereka menolak meninggalkanku sendiri. Aku mungkin bersedia memaafkan mereka setelah insiden awal, karena itu juga salahku sebagian, tapi tindakan mereka telah melewati batas."
"Apa maksudmu 'salahmu sebagian'? Sama sekali tidak!" Athena membantah tajam, nadanya mencerminkan kekecewaan dan ketidakpercayaannya seperti kucing yang ekornya diinjak.
Hera tertawa merendahkan diri. "Memang salahku. Kamu sudah memperingatiku berkali-kali, tapi aku keras kepala, percaya bahwa dia berbeda dari Alexi yang kamu kenal dari novel. Aku langsung terjun ke lubang yang mereka gali untukku, jadi aku hanya menerima konsekuensinya. Tapi itu tidak berarti aku akan membiarkan mereka menarik orang yang kucintai ke dalam lubang bersamaku."
Bahu Athena merelaksan, dan dia merespon dengan riang, "Bagus kalau kamu tahu prioritas kamu."
Tawa Herc erupakan lebih santai dan bermain-main. "Siapa lagi yang berani mengganggu kamu selain aku?!"
Athena mendengus. "Kamu berharap, nak!"
Hera tertawa mengejek untuk sesaat sebelum melanjutkan. "Jangan lakukan apa pun untuk saat ini. Aku sudah memiliki rencana di benakku. Aku akan merawat mereka setelah besok. Kamu hanya perlu duduk dan menikmati pertunjukan yang baik."
Setelah mendengar deklarasi percaya diri temannya, kekhawatiran Athena terurai, dan gelombang kantuk mulai menyapanya. "Kapan kamu akan kembali ke tempatku?"
"Aku akan tinggal bersama Kakek untuk sementara, aku mungkin tidak punya kesempatan untuk kembali sementara keadaan di luar kacau."
Athena mengangguk perlahan. "Hmmmm. Baiklah. Jaga dirimu," gumamnya, suaranya secara bertahap memudar saat kantuk menyelimutinya.
Hera tersenyum, lega merasakan kecemasan temannya mereda.
Dia baru saja bersiap untuk malam itu, pikirannya memetakan lintasan drama yang terungkap, ketika ponselnya berdengung sekali lagi. Berasumsi itu Athena dengan gelombang kekhawatiran larut malam lagi, dia meraih perangkatnya. Namun, sekilas pada ID pemanggil menunjukkan itu Alexi. Meskipun awalnya terganggu, Hera ragu sebentar sebelum akhirnya memutuskan untuk menjawab panggilan, penasaran ingin tahu apa yang dia inginkan.