Demetri Frost membuka pintu rumahnya dan berhenti sejenak di ambang pintu, meragukan apakah ini benar-benar rumahnya sendiri. Pertama-tama, musik keras terdengar dari speaker. Kedua, rumahnya yang biasanya tidak berbau sekarang tercium aroma peledak bau vanila. Dan ketiga, ruang tamu yang biasanya sepi dan tenang kini berantakan total!
Duduk tepat di tengah kekacauan ini, wajahnya tertutup buku, adalah istrinya. Tanpa sadar akan kehadirannya, dia mengumpat dengan cara yang membuat pelaut sekalipun akan merasa malu.
Dengan santai, dia berjalan ke arahnya dan mengintip dari atas bahu, penasaran apa yang menyebabkan wanita yang biasanya pendiam itu mengumpat seperti itu. Biasanya, saat kembali, dia akan menemukannya meringkuk di sofa dengan sebuah novel di tangan.
Jika tidak melihatnya langsung, seseorang hampir tidak akan tahu dia ada di sana; dia ahli dalam menjadi tidak terlihat, dan ini sangat sesuai dengannya. Dia menghargai ketenangan dan tidak perlu menyesal menikahinya.
Dia menegang saat merasakan kedekatannya tetapi tidak bergerak. Memalingkan kepalanya sedikit, dia menatap ke atas dengan mata lebar sebelum cepat-cepat kembali ke pekerjaannya. Dia menatap ke bawah melihat sekumpulan rumus yang dia gunakan untuk menyelesaikan tugasnya dan mengangkat alisnya.
Tanpa sepatah kata pun, dia mengulurkan tangannya dan memegang tangannya. Mengambil pena darinya, dia dengan cepat menuliskan rumus yang benar, menandai kesalahannya.
Saat dia mendekat untuk menyelesaikan solusi secara keseluruhan, Nora berdiri di sana beku. Dia bisa merasakan panasnya yang mengelilinginya dan dia sudah merinding di seluruh tubuhnya.
Dia merasakan tangan lainnya bergerak mengelilingi pinggangnya, dan dia semakin kaget saat itu menetap di pinggulnya. Dengan lembut, dia mendorongnya lebih dekat ke pulau dapur dan menunjuk dengan jari lainnya, "Di sini, bukan begini cara menghitungnya. Untuk fungsi ini, kamu perlu membayangkan bahwa kamu sedang mengemudi di jalan yang berkelok-kelok, dan kamu ingin tahu seberapa cepat kecepatanmu berubah pada saat tertentu—pada dasarnya, untuk menghitung perubahan. Tapi jika kamu menggunakan rumus ini..."
Meskipun Nora tetap sangat sadar akan kehadirannya, tangannya masih di pinggulnya, dia bahkan lebih asyik dengan apa yang diajarkannya. Ini adalah masalah yang paling dasar, tetapi cara dia menjelaskannya... wow. Dia benar-benar mengerti ini! Saat dia selesai menyelesaikan seluruh masalah dan hendak mundur, dia cepat-cepat memegang pergelangannya, mengintip melalui buku-buku yang berserakan, dan menarik beberapa lembar kertas yang dijepit bersama, menunjuk padanya. "Bantu aku dengan ini, tolong! Aku benar-benar putus asa dengan semua perhitungan ini! Aku tidak mengerti mengapa kita harus melakukan semua perhitungan ini! Aku hanya ingin memulai bisnis kecil di masa depan! Tidak seperti aku akan membutuhkan turunan dan bilangan bulat untuk itu!"
"Turunan sangat penting untuk memahami laju perubahan, yang sangat krusial dalam ekonomi, keuangan, dan pengambilan keputusan dalam bisnis. Mereka digunakan di area seperti menghitung biaya marginal, menganalisis kurva permintaan, dan mengevaluasi peluang investasi. Jika kamu ingin memiliki bisnismu sendiri, maka kamu perlu memahaminya."
Menjauhi dirinya, dia memegang lembaran-lembaran di satu tangan dan menariknya ke arah sofa. Duduk, dia menariknya ke pangkuannya. Menyodorkan kertas-kertas di depan mereka berdua, dia kemudian bertanya, "Kapan kamu harus menyerahkan makalah ini?"
"Ehh... minggu depan," suara Nora hampir berdecit, mengkhianati kegugupannya. Suku kata menggantung di udara, penuh dengan campuran kecemasan dan sesuatu yang tidak bisa dia tepatkan. Dia belum pernah, sepanjang hidupnya, menemukan dirinya dalam situasi seperti ini — duduk di pangkuan seseorang. Pengalaman itu sangat tidak nyata dan dia berjuang untuk memahaminya.
Dengan halus, dia menggeser berat badannya, berusaha menata posisinya, tetapi gerakannya ragu-ragu dan canggung. Pikirannya berpacu, dibanjiri oleh pusaran pikiran yang luar biasa. Bagaimana jika dia salah mengartikan kegelisahannya, menganggapnya sebagai semacam pendekatan halus? Bagaimana jika dia mengira dia berusaha untuk merayunya?
Dia mengawasi tangan-tangannya saat mereka membalik lembaran, pandangannya tertuju padanya seolah-olah sangat terpesona. Akhirnya, dia merasakan anggukannya sebagai persetujuan. "Pelajari semua rumus ini. Besok pagi, kita akan selesaikan halaman pertama, dan di sore hari, yang kedua. Kita akan mulai dari dasar, dan jika kamu memiliki keraguan, jangan ragu untuk bertanya padaku."
"Oke." Kata-kata keluar dengan campuran lega dan antisipasi. Dia ingin meminta izin untuk bergerak, untuk mengurangi ketidaknyamanan yang perlahan menetap karena duduk di tempat yang sama terlalu lama. Namun, sebelum dia bisa mengutarakan pikirannya, dia merasakan getaran samar di bawahnya, gemetar halus yang membuat hatinya berdegup kencang. Bereaksi secara naluriah, dia melompat seakan terkejut, tindakannya mencerminkan kelinci yang ketakutan. Demetri mengulurkan telepon kepadanya, nadanya tegas. "Beritahu orang itu bahwa saya sedang sibuk sekarang dan jangan menelepon saya. Saya akan datang nanti."
Menggunakan telepon sebagai alasan untuk menciptakan jarak antara dirinya dan pria yang pangkuannya baru saja dia duduki sejenak. Seolah-olah alam semesta telah bersekongkol untuk menawarkan strategi keluar yang tepat waktunya.
Saat dia menjawab panggilan, sebuah suara dari ujung lain mulai berbicara dengan mendesak, "Ayo, Setan. Syukurlah kamu menjawab panggilan! Kamu harus datang ke sini dan menyelamatkan kami dari..."
Dengan cepat, Nora menyela, suaranya jelas dan tegas, "Demetri tidak ada di sini. Dia meminta agar kamu meneleponnya nanti. Selamat tinggal." Dengan pesan yang cepat disampaikan, dia menutup sambungan, jarinya mengembalikan telepon ke Demetri dengan senyum yang terukur.
Berjalan menjauh, Nora tidak bisa membantu tetapi merasa lega dicampur dengan jejak kebingungan yang tersisa. Dia telah lolos.
Dibaliknya, mulut Demetri terangkat dalam senyuman kecil. Dia sudah mencapai apa yang dia butuhkan. Saudara-saudaranya sudah mendengar suaranya dan dia sudah bisa mencium aromanya yang menempel padanya. Sekarang adalah waktu yang tepat untuk mengunjungi orang tua saat keluarga lainnya berada di sana. Dan 'tunangannya' juga.
***
Di ujung lain garis, tipuan cerdas Demetri telah membawa tiga individu ke dalam diam yang terkejut, pikiran mereka berjuang untuk memproses perubahan situasi yang tidak terduga.