'Ini tidak boleh terjadi pada saya,' pikir Daphne dengan linglung. Dia tidak bisa menggerakkan kakinya, tapi itu tidak menghentikan tubuhnya yang meluncur di lorong dengan kekuatan supranatural. Dia mengerutkan matanya, menatap tajam pada penyebabnya saat jarak antara dia dan suami yang akan segera dinikahinya terus mengerucut.
Dari sekumpulan pelayan yang menyaksikan pertunjukan ini, tidak ada satu pun yang mengedipkan mata atas kenyataan bahwa dia berada di sana dalam paksaan, menikah di bawah tekanan kekuatan supranatural. Jika pengantin prianya bisa melakukan ini padanya, seorang putri sejati, siapa tahu apa yang harus ditanggung oleh pelayan-pelayan itu?
Penyebabnya hanya terus tersenyum sinis.
"Mengapa kamu terlihat sangat senang?" gumam Daphne. Dia sama sekali tidak terhibur.
"Seseorang harus merasa senang untuk pernikahan ini, dan itu pasti tidak akan menjadi kamu," dia menjawab dengan enteng, memegang tangannya dengan tangan yang lebih besar. Untuk seseorang yang kejam, dia memiliki tangan yang hangat.
"Apa yang membuatmu berpikir aku akan menerima sandiwara pernikahan ini?"
"Kamu tidak punya pilihan," kata Raja Atticus. "Setuju untuk menikahi saya, atau saya akan membunuh semua orang di gedung ini dan menikahimu juga. Pilihan ada padamu."
"Kamu―" Darahnya membeku ketika dia mendengar kata-kata tanpa empati dari bibirnya. "Mereka adalah rakyatmu! Kamu adalah rajanya. Kamu akan membunuh mereka demi ini?"
"Seperti yang kamu katakan, saya raja mereka. Jika pernikahan kita tidak terjadi, mereka akan mati juga. Hanya masalah waktu. Apakah kamu mau kematian mereka ada di hati nuranimu, Putri Daphne?"
Jika Daphne lebih tenang, dia akan menemukan kata-katanya mencurigakan. Namun, dia gemetar karena kemarahan yang tak terkendali. "Jangan berani-berani menyalahkan aku atas tindakanmu! Aku kasihan pada rakyatmu, karena harus hidup di bawah raja yang capricious dan kejam."
Raja Atticus hanya terlihat semakin terhibur. Dia berpaling kepada pendeta, yang tampak tidak sabar untuk meninggalkan ruangan. Daphne bisa mengerti. Dia memberikan tatapan memohon, berharap dia bisa membantu menghentikan pernikahan ini.
Dia sangat kecewa.
"Kita berkumpul di sini hari ini untuk menyaksikan penyatuan hati dan pikiran… "
Daphne menutup matanya dengan doa yang putus asa. Dia melewatkan tatapan sayang yang diberikan suaminya, dan cara dia memberi isyarat kepada pendeta untuk segera melanjutkan. Secara naluriah, Daphne meraih ke atas, bersyukur bahwa suami barunya setidaknya memberinya sedikit mobilitas kembali. Namun, tubuhnya terasa seperti drenched in cold water ketika jarinya menyentuh tidak ada apa pun selain kulit lehernya yang kosong.
Itu benar. Dia telah lupa. Raja Atticus telah merobek sisa keakraban yang tersisa di tubuhnya dan menghancurkannya ke lantai seolah-olah itu tidak lebih dari kaca.
Penyadaran tentang kalung yang hancur itu mendorong Daphne ke dalam keputusasaan lebih lanjut. Lagipula, kalung itu bukan hanya aksesori—seperti kebanyakan perhiasan di benua itu, mereka seharusnya menjadi jimat, talisman yang akan membantu mereka dalam sihir mereka. Dan meskipun Daphne tidak pernah mahir dalam hal itu, rantai kecil itu masih membuatnya merasa aman. Itu adalah hadiah dari saudara perempuannya.
"...untuk memiliki dan memegang dari hari ini kedepan, dalam kondisi baik atau buruk, dalam kekayaan atau kemiskinan, dalam sakit maupun sehat..." pendeta melanjutkan.
Daphne bisa melihat jelas tanda kesal yang berkelip di wajah sang raja, dan dengan setiap kata yang terucap, semakin jelas. Vena yang berdenyut di pelipisnya hampir membuat Daphne tertawa terbahak-bahak.
Mengapa dia begitu tidak sabar? Apakah dia memiliki tempat lain yang harus dikunjungi setelah ini?
Sangat terpesona dalam kebingungannya, dia bahkan tidak menyadari bahwa Raja Atticus telah mengucapkan janji pernikahannya. Dan ketika pendeta memanggilnya, memanggilnya untuk kedua kalinya, Daphne kembali ke kenyataan.
"Yang Mulia?" pendeta menggiring.
Daphne berkedip. Dengan bodohnya, bibirnya terbuka tetapi tidak ada kata yang keluar. Dia tidak bisa menemukan suaranya sendiri, melirik bolak-balik antara pendeta dan raja.
"Maaf?"
"Apakah Anda, Putri Daphne Amelia Molinero, menerima Yang Mulia, Raja Atticus Rowan Heinvres, sebagai suami sah Anda?"
Aula tenggelam dalam keheningan. Daphne yakin bahwa semua orang bisa mendengar jantungnya yang bergemuruh dalam dadanya tanpa perlu menyaring telinga terlalu keras.
Dia tidak yakin mengapa, tapi insting pertama Daphne adalah untuk berpaling ke arah Raja Atticus. Matanya segera bertemu, pandangan mereka bertabrakan.
Untuk beberapa alasan gila, Daphne merasa hatinya menenangkan. Sorotan di matanya lembut, lembut, dan tidak seperti apa pun yang pernah dia hubungkan dengan dia sejak dia pertama mendengar cerita tentang raja yang kejam ini.
Sinar emas yang menggenang di matanya memikat. Irisnya mengingatkan Daphne pada bintang-bintang yang menghiasi langit malam, atau pada cahaya matahari saat sore melemparkannya ke cakrawala.
Dia sangat terpesona dalam tatapannya sehingga hanya ketika aula meledak menjadi sorakan riuh dia akhirnya sadar kembali.
"Dan sekarang saya mengumumkan Anda sebagai suami dan istri. Anda sekarang dapat mencium pengantin wanita."
Tunggu... apakah dia sudah berkata 'I do'?
"Tunggu―" gumam Daphne, melihat sekeliling. "Saya tidak―"
"Kamu sudah," Raja Atticus dengan cepat menyela. Daphne menatapnya tajam, darahnya mendidih ketika dia menyambung titik-titik.
"Kamu! Kamu menggunakan sihir padaku," dia menuduh dengan marah.
Suami barunya berani terlihat tersinggung karena dituduh. "Pendeta terhormat, apakah Anda melihat saya melemparkan mantra pada pengantin saya?"
"Tidak, saya tidak, Yang Mulia," kata pendeta dengan tenang.
Daphne mengertakkan giginya. Mereka semua adalah pembohong dan penipu.
"Kamu dengar dia."
Sebelum Daphne bisa bereaksi, dia merasakan sepasang bibir hangat menekan bibirnya sendiri. Ciuman itu tidak invasif—tidak ada lidah atau gigi atau tindakan menjijikkan lainnya yang pernah dia dengar pembantu kastil Reaweth menggosipkan tentangnya.
Sebaliknya, itu hanya ciuman kudus, momen singkat di mana bibir mereka bersentuhan. Namun, detik singkat itu sudah cukup. Kehangatan menyebar ke seluruh tubuhnya. Segera, di mana kulit mereka bersentuhan, Daphne merasa seolah-olah terbakar—dengan cara yang terbaik—seolah-olah bunga-bunga mekar di mana dia menyentuhnya.
Perasaan itu membuatnya bingung, karena dia menolak dan menolak pria itu dengan segenap kekuatan di hatinya. Namun... mungkin itu hanya kekuatan karena itu adalah ciuman pertamanya. Rasanya seperti sebentar saja, dia telah dilempar ke surga.
Tetapi detik itu datang dan pergi dan segera setelah Atticus mundur, Daphne kembali sadar. Itu adalah kedua kalinya dalam satu jam terakhir sang raja melakukan sesuatu yang bertentangan dengan keinginannya.
Sementara itu, Atticus hanya tersenyum ketika melihat wajah marah istrinya yang baru.
"Sekarang upacara telah selesai, kita harus melanjutkan ke bagian terpenting dari setiap pernikahan."
"Saya tidak lapar," Daphne memotong. Perutnya kini terpilin dengan ketakutan dan kemarahan yang menghina—dia ragu bisa menelan apa pun yang lebih besar dari prem. "Anda bisa memiliki perjamuan tanpa saya."
"Perjamuan? Pasti Anda bercanda, istriku yang manis. Kami tidak mengadakan perjamuan."
"Lalu apa yang Anda maksud? Apa yang bisa lebih penting dari..."
Suaranya berhenti, kesimpulan mengerikan terbentuk di pikirannya. Tubuhnya gemetar dan bergetar dan matanya melebar karena ketakutan.
Sebuah ekspresi yang sangat menghibur berkedip di wajah tampannya.
"Sepertinya kamu sudah menebaknya." Atticus berpaling kepada para pelayannya dan menyatakan, "Persiapkan kamar tidur! Saya ingin segera mengonsumsi pernikahan saya."