"Saya hanya ingin menguji kewaspadaan Anda saat ini," Raja berbohong dengan halus. "Anda adalah prajurit-pelayan saya, bukan? Anda lihat, tugas Anda adalah melindungi saya dengan hidup Anda. Sebagai gantinya, saya sedang mengecek apakah Anda memang layak untuk posisi tersebut, mengingat kecenderungan Anda untuk sering tidak menghormati Raja dan penyelamat Anda."
Xenia, setelah mendengar kata-katanya, terdiam tak bisa berkata-kata. Dia benar-benar tercengang oleh perubahan suasana hati Raja yang terus menerus. 'Apakah dia serius sekarang? Raja yang aneh!' ia bergumam kesal dalam pikirannya.
Tiba-tiba saja dia menghunus ke arah kain di bahu Xenia, kerusakan tersebut mengekspos lengan dan tulang selangka Xenia.
"Lihat? Anda tidak cukup waspada! Selalu jaga kewaspadaan Anda. Maaf atas itu. Saya punya tunik cadangan. Bagaimana jika Anda menggantinya sekarang?" Darius segera menawarkan. "Di sini, saya akan membantu Anda..."
"Tidak!" Xenia segera menjawab, wajahnya semakin tertunduk per detik.
Mengabaikan protesnya, Darius mendekatinya dengan mata yang menyipit padanya. Putri yang menyamar itu menelan ludah ketika melihat seberapa intens dan tajam mata Darius menatapnya seolah sedang mencari jiwanya dalam kedalaman matanya.
Melangkah mundur saat dia terus mendekat, dia terkejut ketika merasakan punggungnya menabrak batang pohon. Dia hendak bergerak menjauh, tapi Raja sudah membuatnya terjepit dengan tangannya yang mengurungnya dari kedua sisi.
"Y-Yang Mulia," dia berbisik, matanya memandang balik ke mata Darius sementara bibirnya menggantung terbuka.
Raja Darius menggeram saat matanya tertarik pada bibir Xenia. Sementara itu, Xenia berkedip melihat apa yang ada di matanya. Itu sama seperti sebelumnya...
Matanya tampak dipenuhi dengan keinginan, dan dia tidak tahu apa yang terjadi lagi karena dia merasa terpengaruh oleh kedekatan tubuh mereka saat itu. Suasana yang aneh tapi memabukkan, merasakan kehangatan yang familiar itu.
Tunggu... Apakah dia... Apakah Raja ini tertarik pada pria? Dia masih jelas dalam penyamaran prianya... Atau apakah dia entah bagaimana dapat melihat melalui tipu muslihatnya? Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah manusia serigala di dalamnya bisa mencium jenis kelaminnya entah bagaimana. Bagaimana jika...
Mata Xenia melebar saat ia memikirkan penyamarannya yang terungkap.
"Kamu..." Raja Darius menggumam dengan nada seraknya.
"Y-Yang Mulia? Apa yang Anda lakukan?" Xenia menelan ludah. "Tolong lepaskan saya-"
***
"Berhenti bergerak, Xen atau saya bersumpah Anda tidak akan menyukai apa yang akan saya lakukan selanjutnya!" Darius mengancam dengan geram, saat napasnya terhembus di telinga Xen.
Diri dalamnya berusaha keras untuk menenangkan diri meskipun aroma memabukkan di sekelilingnya. Bibirnya yang terbuka itu sudah membuatnya berpikiran liar, sehingga dia harus berusaha keras untuk tidak langsung menggumuli bibir itu.
Dia mulai bertanya-tanya apakah perasaan yang dia rasakan ini normal, dan berapa lama dia akan dapat menekan intensitas Tarikan Jodoh ini! Sudah cukup menyiksa hanya untuk bisa bernapas di udara yang sama dengan Xen dalam waktu yang singkat. Dia bisa membayangkan dirinya menghirup aromanya sepuasnya, menganggapnya sebagai semacam aroma santai yang entah bagaimana bisa meredakan keinginan hewaniah yang tak terbantahkan yang membangun di tubuhnya.
"Katakan, Xen... Apakah Anda benar-benar pria? Karena Anda berbau berbeda," Darius berbisik lemah, mulutnya mendekati mulut Xen saat dia bertanya.
"Apakah Anda sadar bahwa serigala saya mengenali bau Anda? Bagaimana jika Anda memberitahu saya kebenaran sekarang?"
***
Xenia menelan ludah keras atas tantangan tersebut. Merinding di seluruh tubuhnya saat napas hangat Raja berhembus melewati telinganya, sensasinya membuatnya gemetar dengan perasaan yang tak dapat dijelaskan. Tapi satu hal yang pasti, itu bukan karena ketakutan.
Menggigit bibir bawahnya, dia mempertimbangkan apakah akan memberi tahu dia kebenaran atau tidak. Xenia bergerak untuk membuka mulutnya, tetapi dia menghentikan dirinya sendiri saat seruan serigala yang keras bergema di kejauhan.
"Apa itu!?" Xenia terkejut.
Menghadapi ancaman yang dirasakan, Darius segera bergerak dan melepaskan pakaian di depan Xenia.
Dia menggonggong, "Kumpulkan semuanya dengan cepat. Saya akan berubah menjadi bentuk serigala. Naik ke atas saya dan pegang erat-erat. Bahaya datang, dan serigala-serigala sudah memberi saya peringatan!"
Menuruti seruan Raja, Xenia segera bergerak untuk mengumpulkan barang-barang mereka, sama sekali mengabaikan bagaimana Darius saat ini telanjang di depannya saat ia dengan cepat berubah menjadi bentuk serigalanya.
Segera, dia melompat ke punggungnya dan melakukan seperti yang dia minta. Begitu dia akhirnya aman dan menetap di punggungnya, Darius mulai berlari secepat yang dia bisa.
***
Darius menggeram saat dia berlari. Serigala-serigala memberitahunya bahwa sebuah pasukan khusus dari Kerajaan Helion sedang dalam perjalanan dan mereka hampir mendekati arah umum mereka. Sebagai tanggapan, dia segera mengirim pesan melalui beberapa serigala untuk diteruskan kepada Ksatria Tengah Malamnya sehingga mereka bisa memeriksa situasi mengapa sebuah pasukan dari Kerajaan Helion akan berbaris melalui hutan.
'Bisakah mereka...'
Darius mengutuk dalam hati. Satu pasukan sebesar ini yang berbaris dari Kerajaan Helion hanya bisa berarti satu hal...
Target penaklukan mereka berikutnya bisa jadi Kerajaan Ebodia.
Darius mengatupkan rahangnya. Baru sekarang dia agak mengerti beberapa keputusan yang dibuat oleh Raja Ebodia; bahkan sampai mengadakan aliansi meski itu melalui pernikahan.
Dia harus bergerak cepat dan setidaknya memperingatkan Ebodia tentang bahaya yang harus mereka hadapi.
Jika dugaannya benar, itu adalah cara Raja Helion mengirim salam hormat untuk pernikahan dan aliansi kedua kerajaan yang tertunda. Itu akan menjadi langkah yang berani dan menantang jika itu tidak begitu keji.