Draven hanya memperhatikan sosok berpakaian putih itu menyeberangi kegelapan seperti hantu kecil. Areal istana sangat luas, terutama dataran rata yang berbatasan dengan hutan tempat para elf tinggal. Jika dia terus berlari dengan kecepatannya saat ini, mungkin akan membutuhkan waktu lebih dari setengah jam untuk mencapai tembok luar istana.
Namun seberapa jauh tubuh manusia yang terluka bisa berlari?
Sosok berpakaian putih itu secara bertahap melambat hingga akhirnya berhenti ketika sampai pada struktur taman yang mengarah ke salah satu dari banyak paviliun di istana. Tampaknya dia duduk di tanah, bersandar pada tiang untuk bersembunyi, tapi dari kenyataan bahwa dia tidak lagi bergerak, sepertinya dia memutuskan untuk beristirahat karena kelelahan. Itu berarti hiburannya yang singkat sudah berakhir.
"Bagaimana jika kita kenalan dengannya, Tengah Malam?" dia bertanya.
Burung hantu besar itu bahkan tidak mengeluarkan satu suara pun sebelum terjun bebas ke udara, terbang pergi tanpa menghiraukan pertanyaan tuannya. Draven melihatnya dengan cepat mendekati makhluk betina itu.
"Berlomba dengan Setan?"
Dia melepas tawa sinis dan menghilang dari tempat dia berdiri, berkedip ke dalam eksistensi hanya beberapa langkah dari gadis manusia itu.
Peliharaannya? Tengah Malam belum sampai di sana.
Hoot!
Beberapa detik kemudian, Tengah Malam mengeluarkan suara tidak puas saat mendarat di salah satu patung marmer di sebelah manusia tersebut.
Kaget, gadis manusia itu merangkak menjauh dari sumber suara, bersembunyi di balik tiang secara naluriah. Setelah menenangkan nafasnya, dia mengintip burung hantu putih yang berbulu halus dan seukuran lengannya. Meski terlihat lemah dan lelah, postur tubuhnya menunjukkan bahwa segera setelah merasakan bahaya, dia akan mencoba memeras sisa energinya untuk lari.
Mata hijau zamrudnya yang dipenuhi kewaspadaan tampak berkilau dalam kegelapan.
Tanpa sepengetahuannya, ada kehadiran lain yang lebih kuat dan jauh lebih berbahaya hanya berjarak beberapa langkah di belakangnya.
Draven menatap ke bawah pada makhluk aneh yang berjongkok di belakang tiang. Dari apa yang ia lihat, rambut mahoni panjangnya kusut akibat berlari tanpa arah, dan gaun putih yang dikenakannya kotor dan robek pada tepinya.
Ketika dia mendengar dia menghela nafas lega, dia membuka mulutnya.
"Apakah kamu sudah selesai berlari atau ingin melanjutkan?"
Suara pelan namun berwibawa itu membuatnya terlonjak panik seperti kucing yang terkejut. Matanya bergetar saat melihat pria familiar dengan mata merah mendekatinya dari belakang.
Indranya berteriak untuk dia berlari, namun dia tidak bisa menggerakkan satupun ototnya.
Dia menundukkan kepalanya, tidak mampu menahan tatapannya, dan melihat bahwa kaki pria itu telanjang. Dia mengangkat kepalanya perlahan ketika melihat kaki telanjang pria itu berhenti di depannya. Dia mengamati sosok tinggi yang berbalut jubah sutra panjang dan wajah tanpa ekspresi yang menunjukkan pesona aneh meski pencahayaan di taman sangat minim.
Pada saat matanya bertemu dengan mata merahnya, sepertinya dia melupakan cara bernapas.
Draven memperhatikan makhluk yang ia temukan dari gunung itu.
Itu adalah pemandangan yang mengerikan. Wajah kecilnya memar di sana-sini, dan kulitnya yang sedikit terlihat tidak dibalut perban dipenuhi dengan goresan. Tubuhnya penuh dengan rumput dan kotoran, pakaiannya tidak rapi, membuatnya tampak tidak beradab. Dia terlihat seperti pengemis dari jalanan kalau bukan karena sepasang mata hijau zamrud. Mereka memikat dan dia tidak bisa melepaskan pandangannya dari mereka.
Tubuh kurusnya gemetar di bawah tatapannya, dan dia menyadari bahwa dia takut. Tiba-tiba dia teringat pertemuan mereka yang lebih awal. Bukankah dia menakutinya sampai-sampai dia harus bersembunyi di bawah tempat tidurnya? Akan masuk akal jika dia merasa seperti itu terhadapnya.
Draven melihat tubuhnya yang lemah diam-diam mundur, mencoba bergerak lebih jauh darinya. Itu membuatnya mengerutkan kening.
"Apakah kamu tidak akan berbicara?"
Ketika dia melihatnya menundukkan kepala dengan gugup, kerutan itu berubah menjadi cemberut.
Itu membuatnya bertanya-tanya apakah makhluk betina ini bisu. Dia tidak memiliki kenangan mendengarnya berbicara, tapi lagi pula, dia tidak cukup senggang untuk memeriksa kondisinya secara pribadi.
Untuk tidak menjadikannya semakin takut, Draven perlahan-lahan menunduk dan berlutut, mencoba menangkap pandangannya saat dia menawarkan telapak tangan yang terentang diam-diam memintanya untuk menggenggam tangannya dan pergi bersamanya.
Dia tetap dalam posisi tersebut untuk sementara waktu, tapi alih-alih mengambil tangannya, dia memandangnya dengan curiga, seolah-olah tangannya adalah musuh bebuyutannya. Mungkin jika dia tidak kelelahan, dia akan berubah bentuk sekali lagi menjadi bentuk lain dan mencoba mencakar dia seperti yang dilakukan sebelumnya.
'Ini tidak berhasil.'