Leeora tiba di istana untuk membawa gadis manusia itu bersamanya. Ketika ia memasuki kamar tamu, ia melihat gadis kecil itu duduk di lantai, bersandar pada sisi tempat tidurnya, tangannya memeluk lutut yang ditekuk.
Menyaksikan penampilannya, Leeora tidak merasa kasihan. Tidak, yang ia rasakan adalah kejutan.
Gadis manusia itu penuh dengan kotoran, dan rok gaun putihnya robek di tepiannya, seolah-olah dia berguling dan merangkak di suatu tempat tanpa memperhatikan sekelilingnya.
Leeora mendekatinya dan berlutut di depannya. "Nak, apa yang terjadi padamu?"
Gadis yang diam itu mengangkat kepalanya mendengar suara lembut itu. Matanya yang indah mengamati wanita tua yang familiar di depannya. Sejak wanita tua ini menunjukkan sihirnya dan memberinya makan, ia tidak lagi waspada terhadapnya. Ia mengingatkan gadis itu pada seseorang yang sangat berarti bagi dirinya, seseorang yang dia kenal dengan baik dan berharap dapat dilihat di tempat asing yang tidak dikenal ini.
Tanpa mengharapkan respons darinya, Leeora memeriksa balutan yang terlepas dan mengamati lukanya. "Setelah aku membawamu ke tempatku, aku akan memastikan semua luka ini sembuh seolah-olah tidak pernah ada. Aku sudah menyiapkan eliksir untukmu, meskipun aku tidak yakin seberapa efektifnya untuk tubuh manusia."
Menatap penampilannya yang kusut, Leeora menghela nafas tak berdaya. "Apakah kamu keluar ke taman, nak?"
"Memang dia keluar bermain."
Mendengar suara yang lambat namun bermartabat itu, gadis manusia itu tersentak dan mengerut, tampak seperti ia akan bersembunyi di bawah tempat tidur lagi.
Leeora melihat Draven yang muncul di pintu. "Aku yakin Tuan telah mengizinkannya bermain."
"Sekehendak hatinya, sampai dia kehabisan energi untuk bermain," Draven menjawab sambil melihat makhluk wanita itu yang menatapnya dengan rasa takut dan marah di matanya yang hijau zamrud.
Leeora tahu gadis manusia itu ketakutan, sehingga ia menenangkannya. "Jangan khawatir. Aku akan membawamu bersamaku ke rumahku."
Mata hijau yang cantik itu cerah mendengar kata-katanya.
Leeora menawarkan tangannya. "Ayo pergi."
Gadis manusia itu menatap tangan yang keriput itu sambil menggigit bibirnya dengan enggan. Melihat senyum sabar di wajah elf wanita itu, keraguannya berkurang. Perlahan, ia melepaskan tangannya yang memeluk lututnya dan meletakkan satu tangan di atas telapak tangan Leeora.
Melihat betapa mudahnya elf itu membujuknya, sepasang mata merah milik iblis itu menggelap. Tadi malam, ia melakukan hal yang sama, tetapi makhluk ini tidak hanya tidak menghormatinya dengan tidak mengambil tangannya, dia juga berani mencurigai niat baiknya. Tidakkah dia tahu bahwa jika dia benar-benar ingin menyakitinya, dia tidak perlu menyentuhnya? Hanya dengan satu pikiran darinya sudah cukup.
Gadis itu berdiri dengan Leeora dan siap pergi bersamanya, yang membuatnya mengerutkan matanya ke arahnya.
Seolah bisa merasakan tatapan bahaya itu di tubuhnya, gadis manusia itu bersembunyi di belakang Leeora.
"Tuan, kami akan pergi sekarang," kata Leeora dengan tidak berdaya. Jika Draven bukan Raja, dia akan memarahinya karena menakuti gadis malang itu. "Saya telah membuat pengaturan untuknya di mana dia akan merasa nyaman."
"Apakah Anda mengisyaratkan bahwa dia tidak nyaman di istanaku?" dia bertanya dengan nada tajam.
Leeora hanya tersenyum. "Saya yakin Tuan lebih tahu jawaban atas pertanyaan itu daripada saya."
Draven menatap manusia itu yang bersembunyi dari pandangannya untuk terakhir kalinya dan berbalik untuk pergi, tetapi dia berhenti setelah beberapa langkah. Dengan punggung menghadap mereka, dia menambahkan beberapa kata perpisahan.
"Jika dia mencoba kabur lagi, itu akan menjadi kali terakhir dia melihat kakinya."
Gadis itu secara naluriah memegang tangan Leeora setelah mendengar apa yang dikatakan iblis itu. Pandangannya yang gemetar terus mengikutinya sampai dia menghilang dari pandangan.
Leeora mengelus tangannya. "Jangan khawatir. Dia hanya suka mengancam orang, tetapi dia memiliki hati yang baik."
Segera setelah dia keluar dari istana, gadis manusia itu disambut dengan pemandangan menakjubkan sebuah makhluk ajaib dengan tanduk yang mengesankan. Itu adalah rusa coklat seukuran kuda, langkahnya megah saat menunggu pemiliknya mendekat. Saat dilihat lebih dekat, matanya yang hitam menunjukkan kebijaksanaan yang lembut dan ia mengeluarkan panggilan lembut saat melihat elf dan manusia mendekat.
"Lusca," Leeora memanggil, "datang dan temui teman baru."
Setelah memberi isyarat agar rusa itu menurunkan tubuhnya, Leeora membawa gadis manusia itu dan dengan lembut mengangkat tubuhnya yang kurus untuk menaiki Rusa. Untuk kejutan gadis itu, bulu coklat rusa itu sangat lembut dan berkilau, dan gerakan rusa di bawahnya anggun dan lincah. Meskipun tidak ada pelana, dia sama sekali tidak merasa tidak nyaman.
"Ini adalah teman binatangku, Lusca." Penatua Tinggi dari Elf Kayu itu tersenyum, melihat kagumnya wajah gadis itu saat ia mengelus bulu rusa itu. "Ayo kita bawa kamu ke rumah baru kamu, nak, di mana kamu bisa bermain bebas dengan Lusca dan bertemu lebih banyak teman hutan."
Gadis manusia itu menunjukkan senyum malu yang kecil saat dia mengangguk.
====
Silakan lihat gambar Rusa di bagian komentar yang ditunggangi oleh gadis manusia itu.