"Kakak?"
Pangeran Harold sedikit menoleh ketika mendengar suara saudara tirinya di sampingnya.
"Kamu... tidak berencana melakukan sesuatu yang gila, kan?" Dia bertanya perlahan sebelum matanya tertuju pada Putri Amber, yang sedang menari di tengah aula.
Dia tidak akan menyebut itu 'menari' karena apa pun yang dia pikir dia lakukan di sana sangat buruk. Putri Amber berputar untuk ke-100 kalinya dan hampir tersandung gaunnya sebelum dia menstabilkan diri dan tersenyum malu.
"Sesuatu yang gila," ulang Harold pelan seolah dia memikirkannya.
"Para tetua akan marah. Dan kamu tidak diperbolehkan menyakiti manusia. Kamu sudah berjanji."
Dia menatapnya tajam dan dia langsung diam.
Matanya kembali pada pengantin wanitanya yang menari. Ada sesuatu yang aneh tentangnya. Dan dia tidak hanya berbicara tentang kenyataan bahwa dia orang yang sangat cerewet; dia merujuk pada kenyataan bahwa dia tidak memiliki bau. Yang aneh. Bahkan manusia memiliki bau, tapi dia tidak mencium apa pun darinya malam itu, dan juga hari ini, tidak ada yang datang darinya. Siapakah dia?
Setelah keputusan dibuat untuknya menikahi putri tertentu dari kerajaan ini, semuanya dilakukan terburu-buru dan mereka berangkat perjalanan. Tentu saja, menikah bukan sesuatu yang dia inginkan. Tapi pada usia 21, dia sudah terlalu tua untuk tetap lajang, terutama sebagai Alfa.
Dia tidak bisa menikahi manusia serigala. Dia juga tidak bisa menemukan pasangan. Dia seharusnya hidup seperti itu selama sisa hidupnya dan sejujurnya, dia tidak keberatan. Dia bukan tipe yang peduli tentang pernikahan atau pasangan pada awalnya. Yang dia inginkan adalah sendirian tanpa pasangan lemah yang mencoba mengikatnya atau mengkhianatinya di akhir. Tapi sayangnya, segalanya berjalan dengan cara ini.
Malam itu, dalam perjalanan ke sini, dia telah diserang. Para penyerang telah menggunakan beberapa panah perak serta wolfbane padanya. Dia memiliki firasat tentang orang yang berada di balik serangan itu dan telah mengirim orang-orang itu mengejarnya. Tapi ini bukan waktu yang tepat untuk bertindak. Dia akan menyimpannya untuk lain waktu.
Dia teringat kembali pada malam ketika dia diserang.
Saat mencoba mengembalikan kekuatannya setelah serangan itu, dia terkejut ketika seseorang tiba-tiba jatuh dan berguling di rumput. Karena dia tidak mencium kehadiran apa pun, dia langsung waspada dan ingin menyerang apa pun itu, tapi dia terkejut mengetahui bahwa itu adalah seorang gadis. Seorang gadis muda. Dia menangis dan ketika dia meraih lantamnya, dia memohon agar tetap hidup.
Tidak ada bau darinya. Mengapa? Dia bertanya pada dirinya sendiri.
Serigalanya tidak suka bahwa tidak ada bau darinya. Matanya memancarkan bahaya. Dan sejenak, serigalanya mengambil kendali atas tubuhnya dan menggeram padanya.
Dia terkejut ketakutan, dan ketika dia menoleh untuk melihatnya, dia bisa melihat ketakutan di matanya sebelum dia berteriak, "Ya Tuhan!"
Matanya tetap padanya dan ada pertarungan internal yang terjadi antara dia dan serigalanya dan dia mendorong serigalanya agar tidak mengambil alih kesadarannya sepenuhnya karena jika itu terjadi, dia akan hancur.
Sulit untuk tetap berada dalam kendali karena dia menyadari bahwa dia sedang mencari-cari senjata, dan dia menggeram padanya sebelum bergerak ke arahnya dengan kakinya, yang sangat sakit.
Ketika matanya tertuju pada kakinya yang terluka, dia menggeram lagi dan melangkah maju satu langkah lagi, tapi dia mengangkat lantennya defensif seperti tameng dan memperingatkannya, "Jangan berani-berani melangkah maju lagi, oke? Saya bisa sangat gila, dan percayalah, kamu benar-benar tidak ingin melihat saya marah."
Dia mengancamnya? Dia terkesan, tapi jika ada sesuatu yang dibenci manusia serigala, itu adalah diancam. Dia mendekat lagi.
Dia mundur satu langkah lagi sambil memegang lantennya secara defensif. "Saya benar-benar memperingatkan Anda, jangan maju lagi."
Dia menendang tanah di depannya, mengirimkan batu-batu kecil terbang ke arahnya.
Oh! Dia tidak hanya melakukan itu!
"Saya tidak ingin menyakiti Anda, tapi saya tidak akan ragu untuk menyakiti Anda jika Anda berpikir untuk mendekati saya. Saya Alicia Ratu, dan saya tidak akan membiarkan diri saya atau siapa pun tubuh ini milik, dimangsa oleh binatang buas sialan, Anda dengar? Saya memiliki misi untuk diselesaikan, jadi jika Anda tahu apa yang baik untuk Anda, putar balik dan pergi."
Harold merasakan serigalanya bingung dan berhenti sejenak. Dia juga bingung dan terkejut. Atau mungkin terkejut? Apa yang dia katakan? Dan apakah dia baru saja mencaci maki dia?
Dia melakukannya.
Dia melompat padanya.
Jeritan wanita itu membuatnya waspada karena dia tahu orang-orang itu masih di luar sana dan jika mereka menemukan mereka, dia tidak memiliki cukup kekuatan yang tersisa untuk menyelamatkan dirinya sendiri apalagi dia. Lantennya terlempar dari tangannya.
Dia melakukan semua yang dia bisa untuk mendorongnya menjauh dari dirinya, tapi dia terlalu berat untuk dia.
Dia mencoba mendapatkan bau yang baik darinya, bertanya-tanya apakah dia akan mencium sesuatu. Tapi tidak ada apa-apa.
"Jika Anda pikir saya akan membiarkan Anda menggigit, maka Anda salah, jalang. Saya Alicia Ratu dan saya adalah penyintas sialan!" Dia berteriak padanya sebelum dia meraih kaki yang terluka dan menekan lukanya sebelum menggigit kaki yang lain.
Itu sangat menyakitkan. Benar-benar menyakitkan.
Dia memang galak.
Serigalanya mencakar lengannya dan dia yakin dia akan melakukan lebih buruk jika dia tidak segera berguling darinya.
Dia dalam rasa sakit yang serius.
Dia belum pernah bertemu manusia seperti dia sebelumnya. Dia kuat. Dan bertekad.
Karena dia merasa sulit untuk berdiri dengan benar, dia pikir dia akan menggunakan kesempatan itu untuk kabur, tetapi sebaliknya, dia mulai melihatnya dengan kekhawatiran.
"Apakah kamu... butuh ba-ntuan?" Dia bertanya dengan suara serak saat dia mencoba menarik napas.
Sungguh? Wanita bodoh itu.
Wanita mana yang akan mencoba membantu binatang buas yang menyerangnya di gunung?
"Jika kamu... butuh bantuan saya... duduklah... di panggulmu." Dia terbata-bata.
Apakah dia serius?
Dia dalam rasa sakit dan tidak tahu apa yang akan dia lakukan. Dia masih curiga padanya, tapi dia melakukan apa yang dia katakan dan melihat keheranan di wajahnya.