Ileus tersenyum bangga kepadanya. "Saya punya caraku sendiri untuk menyelesaikan segala sesuatu."
Sekali lagi Anastasia memiliki seribu pertanyaan. Tapi dia malah berkata, "Tentu kamu punya caranya. Kamu bisa dekat dengan Maple."
"Memang begitu," dia tertawa tanpa terdengar menyesal.
Keinginan untuk menyikutnya kuat sekali dan dia menyikutnya. Namun, itu tidak berpengaruh apa-apa terhadapnya. "Saya tidak tahu seseorang bisa menjadi begitu cemburu. Bagaimana jadinya jika saya ceritakan tentang affair saya ketika saya masih jauh lebih muda?"
"Ya Tuhan! Kamu benar-benar mengerikan!" dia teriak. "Lagipula meski kamu terus membicarakannya, saya tidak peduli." Dan bagaimana dia bisa lupa bahwa Darla adalah teman masa kecilnya yang mengatakan bahwa dia adalah miliknya.
Dia mendesah. "Itu menarik."
Kaizan mendekat ke sisi mereka. "Anastasia, jika kamu ingin tahu tentang affairnya, kamu bisa tanya saya. Saya tahu semua tentang itu."
"Oh tentu," dia berkata sambil mengertakkan gigi. "Kamu harus ceritakan semua tentang itu kepada saya!"
"Sangat antusias," kata Kaizan. "Baiklah, biarkan saya mulai dari waktu mereka bertiga."
Kepala Anastasia menoleh ke arahnya. Matanya melebar karena terkejut.
"Itu hampir seperti o—"
Dia menekan telinganya dengan kuat. "Diam!"
Kaizan tertawa keras dan kemudian mendahului mereka. Dia bergabung dengan Gourhal.
Ileus membungkuk untuk berbisik di telinganya, "Kamu yakin tidak ingin mendengarkan?"
"Saya yakin saya tidak ingin mendengarkan." Pria ini tidak tahu malu. Dia ingin memukulnya. Dia menjijikkan. Begitu dia sampai di Óraid, dia akan melarikan diri. Kemudian dia tidak akan pernah melihatnya lagi. Amarahnya menggelora dalam perutnya. Dia duduk tegak dan jubahnya melorot dari dadanya. Hembusan angin membuatnya gemetar sampai ke tulang, tapi dingin itu tidak meredam kemarahannya.
"Tidak ada bertiga," dia berkata. "Kaizan hanya bercanda."
Dia berhenti. Seluruh kemarahannya lenyap seketika... seperti itu saja. Di antara semua yang Kaizan bercanda, ini yang dia pilih? Senyum mengambang di bibirnya dan dia mulai tertawa atas seluruh situasi itu. Sekali lagi dia bersantai di pelukannya dan dia menariknya mendekat. "Kamu mungkin ingin menutupi diri dengan jubah lagi," katanya.
Tiba-tiba Guarhal berteriak, "Ada tempat terbuka di depan!"
Keseluruhan barisan mempercepat langkah. Setengah jam kemudian, mereka mencapai tempat terbuka hanya untuk menemukan bahwa tempat itu sudah tertutupi lapisan salju yang tebal.
"Jika ini terus berlanjut, kita semua akan membeku sampai mati!" Nyles berkomentar. "Nyonya bahkan tidak terbiasa dengan dingin yang parah ini."
Darla telah mengendarai kudanya di samping kuda Ileus. "Bagaimana menurutmu Ileus?" dia berkata sambil mengawasi Anastasia dari sudut matanya. Dia tampak cukup nyaman dan Ileus melindunginya dengan pelukan.
Anastasia mengabaikan pandangannya. Percakapan yang telah dia lakukan dengannya sangat tidak menyenangkan. Dan setiap kali dia melihatnya, 'Dia adalah milikku', berulang dalam pikirannya. Dia mengambil napas dalam-dalam dan memalingkan muka darinya.
Dia tidak menjawab dulu. "Tidak benar-benar ada pilihan lain selain maju," dia berkata, merasa frustrasi. Salju telah membentuk garis di alisnya dan bibir atasnya. "Jika tidak berhenti salju, kita harus terus berjalan. Kita tidak akan beristirahat. Saya harap ini tidak menjadi badai salju…" Suaranya menghilang dan dia mendesah.
Anastasia mengerutkan matanya saat dia menatap ke arah yang berlawanan. Dia memiliki perasaan kuat bahwa ada gua di tempat dia melihat, meskipun dia tidak yakin. Sepertinya itu memanggilnya. Dia bisa mendengar suara mendenging lagi. Dia menutup matanya. Tidak lagi. Perutnya mual oleh ketidakpastian. Kulitnya memerah dan dia merasa seakan-akan hidupnya akan merosot jika dia tidak pergi ke gua itu. Dia ingin bersatu dengan energi itu. Mengapa panggilan itu sangat kuat? Apa yang membuatnya tertarik ke portal itu? Dia bersembunyi di dalam jubah dan mengambil napas dalam-dalam. Setiap insting dalam tubuhnya berteriak untuk bersatu dengan energi itu. Dia memegang tanduk pelana begitu keras sampai tangan Wendy sakit. Dia mencakar tanduk itu untuk berhenti memikirkannya. Dia merintih. Suara itu hanya menjadi lebih keras ketika dia menutup matanya. Dia menggelengkan kepalanya. "Saya t—tidak ingin pergi," dia bergumam pelan.
Di satu sisi ada kebutuhan mendesak bagi mereka untuk berhenti dan menemukan tempat tinggal, dan di sisi lain dia tahu gua itu tetapi tidak bisa pergi ke sana.
"Apa yang kamu katakan?" tanya Ileus.
"T— tidak apa-apa," dia menjawab, ketakutan sekali. Suara mendenging bertambah keras sehingga dia menutup telinganya.
Ileus mengangkat jubah dari wajahnya dan menemukan wajahnya merah. Dia telah menutup matanya dan gemetar. Dia memeriksa dahinya tapi tidak ada demam. "Apa itu Anastasia?" dia bertanya lagi.
Mengabaikan panggilan portal itu sangat sulit bagi dia sehingga air mata mengalir dari matanya. "Tidak ada apa-apa," dia berkata. Tapi dia terdengar gelisah, panik, dan sangat cemas.
"Ini adalah portal," kata Nyles. "Nyonya, berapa lama kamu akan mengabaikan panggilannya?"
"Jangan!" dia berteriak. "Jangan bicarakan itu."
Ileus menoleh ke belakang dan memindai sekitarnya, tapi tidak ada apa-apa di sekitar. "Tidak ada portal Anastasia," katanya dengan lembut.
"Ada di sana," dia menjawab. "Ada di gua itu," dia berkata sambil menunjuk ke arah itu karena dia ingin pergi ke sana.
Semua pria membawa kuda mereka mendekat ke kuda Ileus. Mereka terkejut mendengar Anastasia.
"Gua?" tanya Aidan. "Bagaimana mungkin? Kami tidak melihat apa-apa."
"Kamu tidak melihat apa-apa, tapi dia adalah putri dari tanah ini. Dia merasakan energinya, getarannya. Tubuhnya selaras dengan Vilinski dan Sgiath Biò," Nyles menyela.
Pria-pria itu menjadi waspada. Matahari terbenam dengan cepat dan kuda-kuda terlalu lelah. Jika ada gua maka mereka harus pergi ke sana tetapi mereka tidak yakin tentang Anastasia. Situasi menjadi sangat rumit.