Adeline baru saja berganti pakaian ketika seorang pelayan berlari ke kamarnya. Dua pelayan sedang membantunya melepas gaun zamrud hijau, ketika suara ketukan yang tegas terdengar di pintu. Dia meletakkan tangan di dada. Pakaian itu baru saja dibuka di bagian belakang, dan gaun itu akan terjatuh jika bukan karena bantuan mereka.
"Nyonya," suara itu meminta dengan tergesa-gesa.
Adeline menghela napas. "Pasang kembali ritsletingnya," perintahnya.
Pelayan-pelayan itu menunjukkan hidung sombong kepadanya. Mereka tidak suka melayani pengganggu ini. Tidak ada yang tahu identitas aslinya, kecuali bahwa dia adalah keponakan dari Nyonya Viscount Eleanor yang tidak memiliki anak.
Pelayan-pelayan itu tidak punya pilihan. Ini adalah pekerjaan mereka. Tidak peduli seberapa banyak mereka membenci pengganggu yang memanfaatkan uang Nyonya Viscount, pelayan-pelayan itu memasang kembali ritsleting.
Adeline melangkah maju. "Sekarang boleh masuk," katanya.
Kini saat Adeline berada di rumah, dia tidak lagi terlalu gugup. Di pesta dansa, kegugupannya bertambah buruk. Terlalu banyak orang di sana. Obrolan yang tidak henti-henti dan tawa palsu sangat mengganggunya. Sangat sulit untuk fokus pada pidatonya.
Omelan terus-menerus dari Bibi Eleanor juga tidak membantu. Itu adalah upaya yang kasar. Niatnya baik, tetapi hatinya tidak pada tempatnya.
"Nyonya," kata pelayan di luar pintu dengan tatapan ragu.
Jarinya melilit di depan pakaian abu-abu terangnya. Semua pelayan di rumah itu mengenakan seragam ini. Di masa lalu, ketika Keluarga Marden sangat kaya, pelayan-pelayan dipaksa mengenakan rok yang rapi dan benar, sambil melakukan pekerjaan rumah yang paling luas.
Namun, ini adalah zaman modern sekarang. Mobil mewah berjalan di jalan raya, pesawat menderu di langit, dan gedung-gedung menjulang ke Surga.
Waktu telah berubah. Sekarang, pelayan mengenakan celana abu-abu dan blus putih. Pakaian itu lebih mudah diatur dan lebih nyaman untuk berjalan.
"Apa itu?" Adeline bertanya. Sepertinya pelayan itu terburu-buru. Dia sedang mengatur napas, seolah-olah baru saja lari marathon.
"Viscount Marden ingin bertemu dengan Anda, nyonya."
Tenggorokan Adeline berkerut. Viscount Sebastian Marden bukan pria yang baik hati. Berbeda dengan istrinya yang banyak bicara, dia adalah pria yang tegas dan sedikit berbicara. Saat dia berbicara, selalu dengan cemberut. Dia bersikap seolah-olah dunia telah menzaliminya. Tidak ada yang bisa membuatnya bahagia. Tidak ada yang bisa membuatnya tersenyum.
"Baiklah," kata Adeline dengan enggan. Dia merapatkan tangannya. Jarinya saling menggenggam erat untuk mendukung dirinya. Jika tidak, tangannya akan gemetar, seperti sarafnya.
"Tolong antar saya untuk menemuinya."
- - - - -
Nasib Adeline telah ditentukan. Dia tidak akan pernah meninggalkan rumah ini dalam keadaan hidup. Dia harus menyerahkan warisannya kepada keluarga Marden. Dia tidak bisa membayangkan mengapa Bibi Eleanor yang cerewet ini menikah dengan Viscount Sebastian.
Bibi Eleanor adalah kakak perempuan dari ibu Adeline yang telah meninggal. Mereka berasal dari latar belakang sederhana, dengan status lebih rendah daripada seorang Viscount, yang sudah cukup rendah dalam hierarki. Sudah merupakan keajaiban bahwa ibu Adeline menikah dengan seorang Pangeran.
"V-Viscount Marden," sapa Adeline. Dia membungkuk sebagai tanda hormat.
Adeline baru saja memasuki ruangan. Bahunya sudah gemetar. Sulit untuk tidak tunduk di hadapannya.
Terlepas dari usia Viscount Marden, dia adalah pria dengan postur tubuh yang besar. Bingkainya lebar dan dia memiliki rambut garam dan merica. Ada kilauan sehat padanya.
Viscount Marden tampan di masa mudanya. Atau begitulah yang selalu dibanggakan oleh Bibi Eleanor. Sayangnya bagi dia, dia menumbuhkan kutil besar di pipi kirinya. Sehelai rambut menyedihkan tumbuh darinya, membuatnya tidak enak dipandang.
Namun, reputasi dan kehadirannya cukup untuk menguasai ruangan. Terutama di ruang studinya yang pribadi, yang dilengkapi dengan kayu rosewood yang mengilap dan dihiasi dengan perabotan beludru hijau.
"A-anda memanggil saya?" tambah Adeline.
Adeline mengangkat pandangannya untuk melihat bahwa Viscount membelakanginya. Dia sedang melihat keluar jendela, meskipun tidak ada yang bisa dilihat, kecuali hutan gelap pekat di belakang rumah besar mereka yang terletak di tengah-tengah kehampaan.
Adeline memperhatikan tongkat di tangannya. Itu adalah tongkat jalan, dengan kepala singa di atasnya. Dia menggunakannya untuk mendukung salah satu kakinya yang buruk. Akibatnya, salah satu lengannya lebih kuat dari yang lain.
"Anda gagal," kata Viscount Sebastian.
Suara kecewanya memaksanya untuk tegang. Perut Adeline merinding tidak nyaman. Tiba-tiba dia ingin menggunakan kamar mandi. Sarafnya berantakan.
"Tidak berguna, sampai ke dasar," katanya dengan geram.
Adeline mencoba untuk tidak gemetar. Pandangannya akan memburuk, dan dia akan menjadi kacau. Sekarang dia memikirkannya, Adeline tidak gagap saat masih anak-anak. Di suatu titik selama masa pertumbuhannya, dia mulai memiliki kebiasaan itu.
"Apa kata Anda untuk diri sendiri?" tuntutnya dengan suara kasar.
Adeline punya seribu hal untuk dikatakan. Misi ini dicurangi. Itu adalah tugas yang mustahil. Yang Mulia tidak hadir. Ungkapan-ungkapan ini hanyalah permulaan. Dia bisa memberikan banyak penjelasan.
Viscount Sebastian akan menganggap semuanya sebagai alasan. Kegagalan adalah kegagalan. Dengan itu, datang hukuman. Jadi kesalahan yang sama tidak diulangi. Pernah lagi.
Dan dia akan memastikannya.
"S-saya punya banyak hal untuk dikatakan," Adeline berhasil. "Tapi Anda akan menganggapnya—"
"Sebagai alasan," dia menyela.
Viscount Sebastian berbalik. Dia lebih suka tidak melihatnya. Dia adalah bayangan ibunya yang cantik. Sayang sekali Adeline tidak mewarisi sedikit pun keanggunan dan kecantikan itu. Menatap mata hijau besarnya itu, hatinya terbakar dengan iri.
"Lanjutkan," isyarat Viscount Sebastian.
Adeline mundur. Dia memegang sisi gaunnya, mengetahui apa yang akan terjadi. Kegagalan adalah kegagalan. Meskipun dia dikirim dalam misi bunuh diri. Di suatu tempat di sepanjang garis, dia bertanya-tanya apakah dia menikmati menyakitinya.
"A-anda bilang tidak akan menyakiti saya jika saya gagal," jelas Adeline. "Anda bilang—"
"Saya bilang saya tidak akan marah," kata Viscount Sebastian. "Ini tugas yang sulit yang menjamin kebebasan Anda. Tapi Anda gagal. Dan sekarang, saatnya untuk memenuhi bagian Anda dari perjanjian."
Viscount Sebastian tidak berbohong. Dia tidak marah. Sama sekali. Dia sudah mengharapkan hasil ini. Dia memastikannya. Diketahui bahwa Yang Mulia jarang menunjukkan wajahnya di depan umum. Apalagi pesta sosial yang membosankan.
"Sekarang tanda tangani dokumen-dokumen itu," perintah Viscount Sebastian. Dia mengarahkan ke meja mahoninya. Semuanya tersusun rapi. Tidak satu kertas atau pena pun yang tidak pada tempatnya. Dia lebih menyukainya seperti itu.
Bahu Adeline sedikit santai. Kakinya masih terasa terbakar dari dua hari yang lalu. Seperti anjing menuju kematiannya, dia berjalan maju. Matanya menyapu kertas itu.
"Kesepakatan adalah kesepakatan," dia mengingatkannya.
Suaranya sekarang lebih ringan, dan kurang kecewa. Pria mana yang akan tidak senang mendapatkan lebih banyak uang? Hanya butuh satu lembar kertas, juga. Seberapa mudah itu?
Adeline menelan ludah. Dia mengambil kertas-kertas itu, jarinya gemetar. Dia sudah menduga hal itu.
"Pihak A setuju kegagalan untuk memenuhi Bagian 1. Misi, Pihak A akan melepaskan hak pada warisan Kaline dan Addison Rose yang diberikan kepada putri tunggal mereka, Adeline Mae Rose. Warisan Adeline Mae Rose akan dialihkan kepada Sebastian Marden."
Mata Adeline beralih ke Bagian 1. Misi. "Pihak A akan sepenuhnya dibebaskan dari Rumah Marden dan kerabat jika Pihak A sepenuhnya menghilangkan orang atas permintaan Pihak B pada akhir Pesta Dansa."
"Saatnya Anda menyerahkan kekayaan Anda," umumkan Viscount Sebastian dengan tenang. Dia menunjuk ke namanya di bagian bawah kertas. Dengan tulisan tangan yang rapi, ada tanda tangan dan sidik jari jempolnya dengan tinta merah.
"A-ada masalah, Viscount," kata Adeline pelan.
Viscount Sebastian mengangkat alis. "Dan apa masalahnya?"
Jantung Adeline berdegup kencang di telinganya. Dia menemukan celah. Semuanya akan salah, sangat salah. Atau semuanya akan menjadi baik-baik saja. Dia berdoa itu yang terakhir.
"Pesta Dansa baru saja dimulai, hari ini adalah hari pertama musimnya."