Suatu hari, di siang yang cerah di sebuah kota kecil di Runalia, Elise mengangkat dagunya dan matanya yang biru langsung bersinar karena cahaya matahari yang terang. Melihat matahari yang ditelan awan gelap selama lebih dari seminggu, dia tersenyum pada matahari sehingga rambut merahnya yang menyala berkilauan karena cahaya di atas kepalanya. Dia melipat lengan bajunya sampai ke lengan dan membungkuk ke belakang untuk mengambil keranjang cucian di halaman belakang yang berumput. Meletakkan keranjang berat itu, dia mengambil beberapa kain putih dan mengibaskannya ke samping sehingga air berlebih terciprat keluar dari kain itu dan menggantungkannya pada rangka kayu. Di tengah, saat dia hendak mengambil yang baru untuk digantung, Elise mengusap keringat di dahinya dengan punggung telapak tangannya dan mendengar suara memanggil namanya dari kejauhan.
"Elise!" Seorang pemuda melompati pagar kayu di sekitar halaman belakang dengan sekop di tangannya. Meskipun penampilannya saat itu penuh dengan kotoran, dia terlihat cukup menarik dan menggemaskan, namanya William Scott, adik laki-laki Elise di rumah adopsinya, keluarga Scotts.
Elise mengelap tangannya yang basah ke celemek di atas roknya dan mengusap kotoran di pipi William dengan lembut. "Apa yang telah kamu lakukan? Kamu terlihat sangat kotor." Dia melirik ke sekop dan memiringkan kepalanya. "Dan itu apa?"
William terkikik, menunjukkan gigi depannya yang seperti kelinci saat menjawab, "Saya telah membantu Tuan Wade meminta saya membantunya dan menukarnya dengan ini." Dia menarik sebuah karung penuh dengan lobak yang sangat disukai oleh Elise.
Dia menepuk punggung adiknya yang menggemaskan untuk memuji, "Anak baik, terima kasih atas kerjamu."
William menerima pujian yang telah dia tunggu-tunggu untuk mengusap wajahnya dengan tangan yang justru menambahkan lebih banyak kotoran. "Aku akan membantumu dengan itu." dia menoleh ke bawah pada cucian untuk membuat Elise menolak tawarannya.
"Kamu kotor sekarang, jadi tidak, terima kasih. Bagaimana kalau kamu pergi mencuci wajahmu dulu dan berganti pakaian, ibu telah mencarimu sepanjang pagi." saat dia selesai berkata, ibunya Diana muncul dari pintu belakang untuk melihat dua anaknya di halaman belakang.
"Elly! Aku sudah bilang jangan bekerja lagi hari ini dan istirahat, bukan?" Diana meletakkan tangannya di pinggang, menegur Elise yang dia adopsi sembilan tahun yang lalu dengan kasih sayang masih terlihat di matanya. "Pergi dan istirahatlah. Aku akan melanjutkannya."
"Ibu, ini hanya cucian ringan, aku bisa melakukannya sendiri." Elise berkicau tapi Diana tidak mau membiarkannya dan melihat putranya berdiri di samping Elise dengan tubuhnya yang dipenuhi kotoran.
"Dan apa yang telah kamu lakukan, Tuan Will?" Dia berbalik untuk melihat tidak ada selain lumpur di pakaianya. "Apakah kamu telah berguling di lumpur sepanjang sore?"
"Tidak!" William membuncitkan pipinya dan menunjukkan sekopnya kepada ibunya sebelum dia mulai menegurnya lagi. "Saya telah membantu di tanaman sayuran Tuan Wade sebagai tukaran dengan lobak ini."
Diana melirik lobak itu tetapi masih terlihat kurang terkesan dengan kata-katanya. Memanfaatkan kesempatan itu, dia membungkuk untuk mengelap lumpur di celananya dan memperingatkan dengan nada rendah. "Bukankah ibu sudah bilang untuk tidak akrab dengan Tuan Wade? Dia bekerja dengan penyihir gelap dan kita tidak ingin terlibat dengan dia demi keselamatan kita, mengerti?"
William mendesah tidak percaya. Sebagai anak bungsu di rumah itu, dia adalah anak yang paling kurang mengerti tentang dunia tempat mereka tinggal. Di Runalia, sebagian besar penduduk kota adalah manusia dan penyihir. Meskipun penyihir masih dianggap sebagai makhluk normal, penyihir gelap berada dalam kategori yang berbeda dengan yang lain.
Mereka telah menggunakan sihir mereka untuk mengkorupsi makhluk mitos untuk kepentingan mereka dan menghancurkan kota untuk membuat tanah mereka sendiri. Selama tiga tahun terakhir, para penyihir gelap yang semua orang pikir telah menghilang mulai bergerak lagi. Ini dimulai oleh Kisten, kota kecil yang tidak terlalu jauh dari Alexa, kota tempat mereka tinggal.
Gosip telah menemukan jalannya dan mengatakan bahwa Tuan Wade, pria lajang tua yang telah tinggal di rumahnya sendirian selama bertahun-tahun sebagai penyihir gelap, makhluk yang membantai manusia untuk menjadikan mereka sebagai korban dan mengamankan tanah mereka sendiri. Orang-orang mengklaim melihatnya membawa orang mati ke rumahnya, tapi tidak ada yang berani mengungkapkan apa pun karena takut.
Diana yang protektif terhadap keluarganya, bukan tipe yang percaya pada gosip kosong tapi dia lebih mengutamakan keselamatan keluarganya dan memilih untuk menghindar sebelum hal-hal yang tidak mereka inginkan terjadi.
"Tapi ibu, aku tidak berpikir dia orang seperti itu. Dia adalah pria yang sangat baik." William bersikeras membuat Diana memilin telinganya.
"Kamu tidak bisa melihat hati seseorang dari penampilan mereka. Kejahatan bisa datang dalam penampilan yang murni. Tapi hitam adalah selalu hitam." Diana memperingatkan tidak hanya kepada William tetapi juga kepada Elise di sampingnya.
"Apakah kalian berdua mengerti?" Diana melepaskan telinga William dan membuat anaknya mengangguk menyerah.
"Bagaimanapun, aku menerima surat dari Russell bahwa dia akan datang dari kota tetangga hari ini. Mari kita rayakan malam ini." Anak-anak mengangguk pada kata-kata ibunya dan William pergi untuk mencuci tubuhnya yang kotor.
Russell adalah saudara Gilbert, ayah mereka, atau dengan kata lain pamannya. Dia menikahi seorang wanita enam bulan yang lalu dan telah datang untuk merayakan anak mereka yang akan datang yang masih dalam perut istrinya.
Elise membanting sisa cucian dengan bantuan Diana. Saat malam tiba, Elise berada di dapur untuk memasak sup hangat yang akan cocok untuk croissant yang baru dipanggang. Saat mengaduk sendok besar di atas kompor, dia mendengar suara riang datang dari ruang tamu dan mematikan api untuk menyambut kedatangan pamannya dan bibinya.
Seorang wanita dengan perut buncit adalah bibinya bernama Sharon dan Russel berdiri di samping istrinya. Mereka sedang berbicara dengan Gilbert dan Diana. Melihat gadis berambut merah muda lewat dari dapur, Russel dan Sharon memanggilnya untuk menyapa.
"Aye, gadis muda! Bunga itu telah mekar dengan indah! Mataku hampir terbutakan sejenak." Russel memuji dengan logat khasnya yang membuat Elise terkekeh.
"Kau ini bodoh, apa yang kau katakan? Kedengarannya seperti kau tidak pernah bertemu dengannya bertahun-tahun. Kau kembali ke sini bulan lalu dan sudah melihat wajahnya." Rusell dan Sharon tertawa bersama.
"Tapi, Elise memang sangat cantik. Saya harus setuju dengan suamiku." Sharon melingkarkan tangannya pada Russel.
"Bibi Sharon tampak jauh lebih cerah bagi saya." Sharon menepuk lengannya, "Kamu dan paman di sini adalah satu-satunya orang yang telah mengatakan itu padaku sebelumnya."
"Mereka pasti buta, sayangku." Russel berdansa kecil dengan alisnya yang membuat istrinya malu-malu menutup mulutnya.
"Ayo kita makan malam, aku telah menyiapkan sesuatu yang kau suka, saudara." Gilbert menyikut pelan dan melambaikan tangannya pada Elise, memberi isyarat agar dia segera mengikutinya.
Saat makan malam malam itu, Elise membawakan hidangan penutup setelah hidangan utama dan memotongnya menjadi potongan untuk dibagikan kepada keluarganya. Sharon adalah orang pertama yang mencicipi kue itu lalu menempelkan tangannya di pipi dan memuji, "Ini adalah kelezatan!"
"Aye, saya setuju dengan sayangku." Russel membalas sambil Gilbert dan Diana tertawa bangga.
"Ini resep baru Elise, dibuat khusus untuk kalian berdua yang alergi terhadap kacang." Diana menjelaskan sambil melihat tangan Elise yang mahir.
"Sesuai ekspektasi dari putriku." Hidung Gilbert hampir memanjang saat dia memuji.
"Aye, aye, apapun katamu, ayah yang manja." Russel mengangkat bahunya dan melihat pemuda yang mengambil porsi kue kedua.
"Dan, bagaimana kabarmu, Will?" William menoleh dan menelan makanannya dengan bantuan air untuk membalas.
"Saya hidup dengan sangat sehat, paman! Saya merasa sangat bersemangat." para lansia tertawa mendengar ekspresinya dan ingat sesuatu Russel berbicara.
"Kota di sebelah kami sekali lagi diserang oleh Catoblepas." mendengar ini, orang-orang di meja makan memperlihatkan ekspresi ketakutan.
Itu adalah makhluk mitos dengan penampilan seperti banteng namun dengan leher lebih panjang dari biasanya, membuatnya terkulai ke bawah. Dari yang didengar Elise, Catoblepas bisa membunuh seseorang dengan napas beracunnya.
Gilbert menurunkan gelasnya dalam kebingungan, menekankan sesuatu yang dikatakan adiknya, "Catoblepas tiba-tiba muncul di kota? Bagaimana mungkin itu terjadi?"
"Apa itu Catoblepas, kak?" tanya William dari samping. Karena yang paling muda, dia adalah anggota keluarga yang paling sedikit tahu.
"Itu makhluk mitos yang bisa menyerang orang dengan napas atau tatapan beracun mereka. Mereka memiliki kepala seperti banteng tua. Tapi, seharusnya mereka berada di Marshforth dan tidak mungkin mereka bisa melakukan perjalanan dan mencapai Runalia tanpa ditemukan oleh penyihir." Elise memutar garpunya sambil merenung.
Marshforth adalah tanah yang paling menakutkan dengan makhluk mitos buas yang hidup di dalamnya. Tanah itu tandus dan penuh dengan kekeringan, membuat tidak mungkin apa pun hidup di sana. Karena sebagian besar makhluk menakutkan berasal dari Marshforth, tanah itu dikelilingi oleh penghalang sihir yang dibuat oleh penyihir. Tidak mungkin Catoblepas bisa melarikan diri dari tanah itu.
Russel memperbaiki posisi duduknya yang membungkuk dan berbisik, membuat lebih banyak telinga tertuju pada kata-katanya. "Ini sihir penyihir gelap, mereka memindahkannya ke tengah kota. Catoblepas mengamuk dan membunuh lebih dari seribu korban."
Merinding, Elise bergidik dan menggosok-gosok lengan boost_cmd artikel 'budgetingapp.taxonomies.mashable.entities.objs' anda sendiri untuk menghangatkan diri. William juga mulai meletakkan garpunya mendengar kata penyihir gelap. Diana dengan cemas memberikan saran, "Tidakkah sebaiknya kalian pindah kota? Jika itu dekat dengan kalian, saya takut mereka akan datang ke tempat kalian."
Gilbert setuju dengan istrinya terutama karena juga menyangkut keselamatan keponakan mereka yang akan segera lahir. "Benar. Kalian bisa tinggal di tempat kami sampai para penyihir gelap tertangkap."
"Nae. Jangan khawatir saudara, para penyihir sedang melindungi kota kami sekarang. Dari yang saya dengar, para penyihir gelap menyerang berbagai kota secara acak. Tidak ada yang bisa menebak kota mana yang akan diserang selanjutnya. Sebaliknya, saya pikir untuk saat ini kota kami adalah yang paling aman dengan banyak penyihir yang melindungi kami dari para penyihir gelap." Gilbert dan Diana mengangguk penuh pengertian.