Cuando Hera tenía 8 años, a pesar de ser criada en una casa ordinaria donde sus padres estaban a menudo ocupados con el trabajo, siempre se hacían tiempo para recogerla de la escuela y compartir cenas familiares juntos. Hera apreciaba el calor de su familia, y su abuelo visitaba frecuentemente su pequeño apartamento para pasar tiempo con ella. No podría haber pedido unos padres más amorosos y comprensivos.
En el noveno aniversario de boda de sus padres, planearon un viaje a Bali, Indonesia, para celebrar, con una Hera entusiasmada incluida. Sin embargo, la noche antes de su partida, Hera se resfrió. No queriendo arruinar la emoción de sus padres por sus vacaciones ni su tiempo juntos, ella eligió quedarse en casa, reconfortada por la promesa de su abuelo de cuidar de ella en su ausencia.
A regañadientes, la pareja Avery se embarcó en sus vacaciones. Poco sabían que sería la última vez que se verían el uno al otro.
Trágicamente, el avión en el que viajaban experimentó una falla de motor mientras volaba a miles de pies sobre el suelo. La aeronave se estrelló en el mar y se hundió hasta el fondo oceánico. Recuperar los cuerpos de los pasajeros resultó ser una tarea desafiante para los equipos de búsqueda y rescate, requiriendo el uso de Vehículos de Rescate para Sumersiones Profundas (DSRVs por sus siglas en inglés). Debido a la magnitud del daño, muchos de los cuerpos estaban irreconocibles, y al equipo le tomó meses recuperarlos e identificarlos.
Al escuchar la noticia del trágico fallecimiento de su hijo y nuera, el anciano Sr. Avery fue superado por la conmoción y el dolor. Aunque logró recuperarse físicamente, el impacto de la noticia fue evidente—la angustia había vuelto su cabello antes negro de un blanco intenso de la noche a la mañana. Luchaba con la abrumadora tarea de comunicar la devastadora noticia a su joven nieta. A pesar de estar devastado por la pérdida, sabía que tenía que mantenerse fuerte; ahora él era el único guardián responsable del bienestar de Hera. Consciente de que había lobos oportunistas esperando atacar las vulnerabilidades de su familia, entendió que si flaqueaba, Hera quedaría desprotegida. Ella no tendría oportunidad contra ellos por su cuenta.
El día del funeral de la pareja Avery, una multitud de individuos conocidos, amigos y socios comerciales se reunieron para pagar sus respetos. Sin embargo, era evidente que algunos asistentes estaban más interesados en evaluar el estado de los miembros restantes de la familia Avery y en planificar sus próximos movimientos.
En la atmósfera solemne, el anciano Sr. Avery y su nieta se mantuvieron de pie en silencio junto a los féretros de la pareja, su dolor palpable. Hera luchaba por contener sus sollozos, lidiando con sentimientos de culpa por lo que ella percibía como haber maldecido a sus padres.
Ante la conmoción interna de Hera, el viejo maestro Avery la abordó gentilmente, su voz cargada de emoción. —No te culpes, mi querida. Nadie deseaba que esta tragedia se desarrollara. Si puedo ser egoísta por un momento, estoy agradecido de que te enfermaras, evitándote compartir su destino. Si tú también me dejaras, no podría soportarlo. Entonces, Hera, debes perseverar, enfrentar la adversidad de frente y vivir tanto tiempo como sea posible. Anhelo ver a mis bisnietos algún día —suplicó, sus palabras interrumpidas por las lágrimas.
Hera, una joven perceptiva e inteligente, lidiaba con el peso de sus emociones, aunque todavía era solo una niña. A pesar de comprender las intenciones de su abuelo, no podía quitarse de encima la carga de la culpa propia, insegura de cómo navegar la vida de ahora en adelante.
Mientras tanto, entre los invitados atendidos por el viejo Maestro Avery, Hera buscaba consuelo afuera, retirándose a un rincón tranquilo. Allí, inesperadamente encontró a Athena, anidada cerca del fragante jardín de flores, disfrutando alegremente de una paleta como si hubiera una festividad en lugar de luto.
Imperturbable por el comportamiento contrastante de Athena, Hera entendía que otros no estaban obligados a llorar tan profundamente como ella y su abuelo. De hecho, anhelaba el comportamiento despreocupado que Athena exudaba. Sin embargo, en ese momento, la soledad y la tristeza la envolvieron.
Observando la apariencia de muñeca de Hera, Athena, una pequeña figura ella misma, se maravilló ante la vista, dándose cuenta de que las personas reales podían parecerse a muñecas.
—¿Quieres algo de dulce? —ofreció Athena, su inocencia irradiando.
Aunque Hera sabía que simples dulces no podrían disipar su tristeza, apreciaba la amabilidad de Athena. Aceptando el caramelo, Hera se sentó junto a Athena en silencio, encontrando consuelo en la compañía silenciosa de cada una.
—¿Cómo te llamas? —preguntó Athena, ansiosa por forjar una conexión con la encantadora niña a su lado.
—Hera —vino la respuesta melódica, resonando en los oídos de Athena.
Al escuchar su nombre, la sorpresa de Athena fue palpable. Sin intención, su boca se abrió, provocando que su paleta se cayera al suelo. —¿Dijiste, Hera? ¿Hera Avery? ¿La única heredera del Consorcio Avery? —Athena buscó confirmación.
Como respuesta, Hera asintió, su expresión una mezcla de confusión y sorpresa. Aún no comprendía la importancia de la mención del consorcio por parte de Athena.
—¡Guau! Eres realmente bonita.
—G-gracias.
—Entonces, tus padres... —comenzó a decir Athena, pero se detuvo a mitad de la frase. Reconoció que mencionarlos solo exacerbaría el dolor de Hera.
Hera agachó aún más la cabeza ante la mención de sus padres, amenazando con derramar lágrimas. Al ver su angustia, Athena sintió una mezcla de sorpresa y simpatía.
—Lo siento, no debería haberlo mencionado —se disculpó Athena suavemente.
Hera negó con la cabeza ligeramente. —Está bien —murmuró.
Con sincera franqueza, Athena extendió una oferta. —¿Te gustaría ser mi amiga, Hera?
Al encontrarse con la mirada de Athena, Hera levantó la cabeza y asintió, un atisbo de esperanza brillando en sus ojos.
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—Entonces, Hera, como mi amiga, ¿me creerías si te dijera que soy una transmigradora? —se aventuró Athena, su tono teñido de incertidumbre.
Perpleja, la cabeza de Hera se inclinó hacia un lado. —¿Qué es una transmigradora? —preguntó.
—Significa que vengo de un mundo diferente; no soy originalmente de este —explicó Athena, su voz llevando una inocencia infantil que podría llevar a otros a descartar sus palabras como simple imaginación.
Intrigada, Hera dejó a un lado momentáneamente su dolor. —Entonces, ¿de qué mundo vienes? —preguntó, su curiosidad despertada.
Con un sentido de orgullo, Athena declaró, —Vengo de la Tierra.
La confusión de Hera se profundizó. —¿Pero no es este Planeta Tierra en el que vivimos?
Athena hizo una pausa, considerando cómo articular su explicación. —Ah, cierto, lo es. A lo que me refiero es que vengo de la Tierra real. El mundo en el que estamos habitando actualmente es meramente un fragmento de la imaginación, un mundo confinado dentro de las páginas de un libro —aclaró.
Perpleja, Hera buscó una aclaración adicional. —¿Qué quieres decir con un mundo dentro de un libro?
—Quiero decir precisamente eso. En mi mundo, este mundo no es más que una novela romántica que la gente lee. Me encontré con tu historia una vez, por eso sabía sobre Hera Avery —elucidó Athena.
Ahora que Athena lo había mencionado, Hera reflexionó sobre su encuentro inicial. Recordó cómo había estado velada, ocultando su rostro de la vista, asegurándose de que su identidad permaneciera oculta mientras asistía al funeral y se enfrentaba a los asistentes, y solo ahora se quitó el velo. A pesar de esta precaución, Athena había logrado reconocerla de todas formas.
—Entonces, ¿qué tipo de personaje soy en el libro? —Hera preguntó con anticipación esperanzada.
Athena vaciló, incierta de cómo abordar el tema delicadamente frente a Hera. —Um...
—¿Soy la princesa? ¿...mis padres volvieron a la vida? —Los ojos de Hera brillaban con expectación.
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Athena se rascó nerviosamente la parte trasera de la cabeza antes de responder—No lo hicieron. Aunque en efecto eres la princesa de la familia Avery, estás retratada como mero carne de cañón en la historia.
—¿Qué es un carne de cañón? —preguntó Hera, su voz teñida de confusión.
—Significa... es un término usado para un personaje que a menudo es sacrificado o encuentra un final desafortunado para impulsar el desarrollo de la historia del personaje principal —explicó Athena, su tono cauteloso.
Los ojos de Hera se llenaron de lágrimas. No podía comprender por qué su vida parecía estar tan llena de dificultades. A pesar de siempre intentar hacer lo correcto, obedecer a sus padres y esforzarse por ser buena, no podía entender por qué llevar una vida decente se sentía tan desafiante.
Apenas a los ocho años, Hera ya estaba cargada de preocupaciones sobre su futuro.
—No te preocupes, recuerda que te dije que soy una transmigradora, ¿verdad? He leído el libro y sé lo que va a pasar. Te ayudaré —aseguró Athena, gentilmente palmeando su pecho para transmitir confianza.
Athena tenía un verdadero deseo de asistir a Hera, sintiendo un dolor de simpatía por su situación.
Habiendo perdido a sus padres a una edad tan temprana y con su abuelo ocupado, Hera pasaría la última década navegando una vida de soledad y adversidad, escondida entre la gente común, no solo tuvo que seguir su práctica familiar sino también evadir a los enemigos de su familia.
A medida que Hera maduraba, se encontraba involuntariamente enredada en los asuntos románticos de la protagonista femenina secundaria de la historia, encontrando finalmente un trágico fin. La existencia de Hera apenas merecía mención, su vida efímera e insignificante, apenas llenando una página en la narrativa.
—¿Realmente me ayudarás? —la voz de Hera temblaba, las lágrimas manchando sus mejillas.
Con determinación inquebrantable, Athena asintió. No podía soportar la idea de dejar que alguien tan impresionantemente bella como Hera enfrentara un fin sin sentido. Para ella, se sentía como desperdiciar un don divino. ¿Por qué el libro no mencionaba la asombrosa belleza de Hera? Incluso en su juventud, su radiante belleza era indiscutible. Athena imaginaba a Hera floreciendo en una figura aún más encantadora a medida que madurara. Habiendo perseguido la belleza en todas sus formas en su mundo original, su pasión y talento por el diseño de moda la llevaron a convertirse en la editora jefe de Vogue.
La idea de la vida de Hera siendo apagada prematuramente se sentía como un agravio a las creencias fundamentales de Athena, alimentando su resolución de intervenir.
Athena albergaba el deseo de hacer de Hera su musa, y así, su breve encuentro floreció en una amistad de una década. A través de innumerables conversaciones, Athena compartió fervientemente detalles sobre el libro que había mencionado, causando inadvertidamente que Hera grabara su contenido en la memoria.